Учените са разработили вид бактерии, които произвеждат бензин директно от целулоза
Сегашната ситуация в Близкия изток, потенциалната нестабилност в този регион, причиняват значителни колебания в световните цени на петрола. И все повече групи учени и научни институции насочват усилията си към изследвания, свързани с алтернативни горива. Значителен напредък в тази област е постигнат от учените от BioEnergy Science Center (BESC), собственост на Министерството на енергетиката на САЩ. Използвайки специално отгледан вид бактерии, изследователите на BESC успяха да получат изобутанол, който е една от съставките на бензина, директно от целулозата, която е част от всяка растителна биомаса. Изобутанолът принадлежи към групата на органичните алкохолни съединения, неговите молекули са по-сложни от молекулите на етанола, той е по-тежък, по-малко летлив и има калоричност, близка до тази на бензина, което позволява да се използва като гориво за двигатели с вътрешно горене.
Целулозата е много стабилно органично химично съединение. Доста трудно е да се разгради химически на съставните му части. Това означава, че процесът на получаване на биогориво от биомаса, съдържаща целулоза, е сложен и се осъществява на няколко етапа. Това води до оскъпяване на продукцията и я прави икономически неизгодна, въпреки голямото количество биологични суровини, които могат да бъдат слама, царевични стъбла и слънчоглед, които са в изобилие като страничен продукт на земеделското производство.
Изследователи от BESC, заедно с учени от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, чрез генно инженерство и модификации са създалиспециален вид бактерии Clostridium cellulolyticum, които произвеждат изобутанол чрез директна обработка на целулозата. "Няма микроорганизми в природата, които да притежават всички необходими способности, с които да могат да бъдат използвани в производствения цикъл на биогорива. По този начин беше известно предварително, че ще трябва да прибегнем до генетичен дизайн и инженерство, за да постигнем тази цел", каза биохимикът Йонгчао Ли от Националната лаборатория в Оук Ридж.
Учените не случайно избират бактерията Clostridium cellulolyticum. Техните общи екземпляри съществуват в гниеща трева и произвеждат бутанол от целулоза, но нито една от тези бактерии не произвежда изобутанол, изомер на бутанола. „За разлика от етанола и бутанола, изобутанолът може да се смесва с бензин във всякакви пропорции, без да се компрометира качеството на полученото гориво“, казва Джеймс Лиао, калифорнийски учен. - "Освен това е възможно изобутанолът да се използва като гориво за конвенционални двигатели, без да се налага модификация на последните и инсталиране на допълнително оборудване."
Подробностите за тези научни изследвания и постигнатите резултати са описани по-подробно в онлайн издателството Applied and Environmental Microbiology.