Уиски под моста как да стартирате успешна алкохолна марка в хамбар в Тексас, Кариера и вашият бизнес
На четвърт миля от центъра на Уако, Тексас, малък ръждясал хамбар се криеше под моста на 17-та улица. Веднъж в тази сграда, под огромните подпори на надлеза, до бялото ремарке, имаше заваръчна работилница.
Най-вероятно нито един от шофьорите на колите, движещи се по пътя, не подозира, че преминават през централата на световноизвестната компания Balcones Distilling, производител на най-добрата нова марка уиски в Америка.
Основателят на компанията Чип Тейт стои вътре пред два домашно изработени медни дестилатора. Това е нисък 39-годишен мъж, изпълнен с гордост от уискито си и гъста черна брада, която често е сресана. Тениската му приляга плътно около корема му, а на колана му виси малък нож в ножницата. Тейт потапя стъкления капкомер във ваната и налива течността в чашите за дегустация. Това е неотлежалото тексаско едномалцово уиски (Тейт предпочита да изписва думата по начина, по който го правят в Шотландия, без "е"), напитката, която доведе Balcones до хората.
Balcones за първи път влезе в заглавията, след като беше обявен за производител на уиски на 2012 г. (от списание Whisky и Craft Distillers' Association) и първо място в конкурса Best in Glass 2012 в Обединеното кралство, който признава най-доброто уиски, пуснато тази година. Balcones победи уважавани марки като Johnnie Walker, Macallan и Balvenie, за да стане първият американски дестилатор на уиски, спечелил подобно състезание. Този успех показа, че най-доброто ново уиски в света се произвежда не в Шотландия, не в Япония и не в графство Бурбон, а под моста в Уако.
КаквоКак Balcones успя да се издигне до самия връх на света на уискито само за шест години? До известна степен успехът на тази компания беше повлиян от любовта на Америка към всичко традиционно. Преди десет години тук имаше само 68 производители на висококачествено уиски. Днес има 623 от тях в цялата страна - поне по един във всеки щат.
В не по-малка степен личността на самия новатор Тейт повлия на успеха на компанията. От ранна възраст той е очарован от процеса на смесване на различни съставки. Израснал в провинциална Вирджиния, той произвежда експлозиви: ракети в бутилки и оръдия, които изстрелват топки за тенис. Като студент в Юнионистката презвитерианска семинария в Ричмънд, когато не говореше за Великите въпроси, той или вареше бира, или печеше нещо.
„Просто живях като монах“, обяснява Тейт.
Дори и днес той може да говори безкрайно за многото разновидности на френския хляб с коричка и за великите традиции на парижките буланжи (пекари -Forbes. ).
След развода през 2008 г. Тейт получава възможността да превърне хобито си в професия. Преди това той отговаряше за записването на студенти в университета Бейлър, но винаги мечтаеше да напусне кулата от слонова кост за медния дестилатор. Тейт, намигайки и ме побутвайки, признава, че първите му експерименти - вероятно с лунна светлина у дома в Уейко - са го убедили, че може да стане истински производител на уиски. Той превърна дебелия наръчник „Whisky: Technology, Production and Marketing” в свой Стар завет, а Brooklady Distillery (Forbes Scotch single malt whiskey) наръчник за производство на уиски, предназначен за бъдещи представители на марката, се превърна в неговото новооткрито евангелие.
За да създадете Balcones (името на компанията даде пробив,прекосявайки Тексас и осигурявайки цялата област с питейна вода от многобройни природни източници), Тейт събра първоначален капитал от 100 000 долара и брокер му намери плевня под моста.
Изхвърли всичко, което беше вътре и направи нов покрив. Местният инспектор по алкохола беше много изненадан: той никога преди не беше ходил в дестилерия.
Когато произвежда първата партида Balcones, Тейт се вдъхновява от десертния сос, който веднъж приготвя за вечеря - от нерафинирана захар, мед и смокини. Именно тази смес той постави да ферментира, за да създаде Rumble. Първите клиенти харесаха вкуса, напомнящ на бренди и ром. Някой дори предположи, че това всъщност е текила, която е отлежала в бъчва с червено вино.
Едновременно с Rumble беше пуснато Baby Blue, необичайно уиски, произведено от синя царевица, традиционно отглеждана в Ню Мексико. Той съчетава вкуса на кайсия, сладък чай, пушени люти чушки и, колкото и да е странно, захарен памук. Baby Blue е първото уиски след забраната, което се произвежда и продава в Тексас. Оттогава Balcones създаде друг сорт синя царевица, Brimstone, който отлежава в едроплодни дъбови бъчви, придавайки на напитката торфен вкус.
Тейт винаги е бил фен на скоча и е мечтал да пусне на пазара едномалцово уиски. За марката уиски, която прослави компанията му, той избра основната съставка с най-подходящото име - шотландски ечемичен малц Golden Promise ("Златно обещание"), който почти не се използва през последните четиридесет години.
Едномалцовото уиски на Tate отлежава в изработени по поръчка дървени бъчви (произведени от бъчвар в пустошта на Мисури). Точният състав на дървото, от което са направени бъчвите, Тейтсмята това за най-голямата си тайна. Резултатът е уиски, което не е толкова гладко, колкото, да речем, Speyside Scotch, но уникалната напитка има вкус на ванилия, слива и праскова. „Това е истински мост между елегантността на едномалцовото уиски и смелия и богат аромат на бърбъна“, обяснява Флавиен Десоблин, собственик и главен сомелиер в Brandy Library в Манхатън. „Balcones е един от малкото нови дестилатори от висок клас, които влагат страст в производството на уиски.“
Но страстта не е единственото нещо, което помага на Тейт в работата му. Придружен е от нещо съвсем тексаско като барбекю или каубойски ботуши - слънцето, което изгрява рано и пече всичко наоколо.
Тексас има невероятно горещи дни, последвани от студени нощи - огромна температурна разлика, идеална за отлежало в бъчви уиски, ускорява узряването на напитката. Това помогна на Тейт да пусне продукта на пазара по-бързо. Но не толкова бързо, колкото ни се иска. Balcones бързо привлича все повече и повече внимание. Само през последните няколко месеца то беше избрано за Уиски на годината сред производителите от висок клас от Whisky Magazine и спечели награда на конкурса Wizards of Whisky в Лондон, където беше обявено за Световно уиски на годината, Световно малцово уиски на годината и Американско малцово уиски на годината (Baby Blue също донесе златния медал, Brimstone взе сребърен). В резултат на това търсенето на балкони значително надвишава предлагането.
„Страхотно е, когато имате проблем като този, но това наистина е проблем“, признава Тейт, отваряйки вратата на шестетажна сграда близо до сегашната му дестилерия. Бъдещият дом на Балконите е в малко по-добро състояние от настоящия, под моста. Сградата е била собственост на обслужваща фирмасклад, където някога са били съхранявани ценностите на най-богатите хора на Уейко; след това беше празен няколко години. Днес Tate съхранява бъчви за уиски на приземния етаж, но през следващата година ще бъде съборен и преустроен в нова дестилерия с два произведени в Шотландия дестилатори от по 2000 галона всеки, което ще увеличи производството до 100 000 кутии. Ако приемем, че продажбите се увеличат с увеличаване на производството, може да се очаква печалба от около 40 милиона долара.
Ако Balcones иска да остане независима компания, ще трябва да се сближи с дистрибуторите. Казвам това на Тейт, докато седим в кабинета му, и той внимателно подушва и опитва на свой ред шест чаши неотлежало, прясно бутилирано уиски; той се съгласява. Преди малко повече от година Balcones нае първия си представител на марката, който да се среща с дистрибуторите всеки месец, за да обсъжда различни уискита с тях. Лесно е да убедите куп търговци, че един дефицитен артикул е наистина популярен. Но бързият растеж на Balcones вече беше принудил фирмата да се раздели с поне един дистрибутор, който не можеше да расте толкова бързо в Тексас. Днес Balcones се продава в около двадесет щата, както и във Великобритания, Норвегия, Швеция, Япония и Австралия. Tate очаква скоро да добави Канада, Франция и Корея към списъка.
Той търси в трейлъра нови съкровища: една от трите останали бутилки ром, с които е експериментирал. Меласата (черна меласа) се усеща по-силно в него, отколкото в повечето разновидности на ром. Прави се от по-светла тръстика и по-тъмна сурова меласа. Тейт ясно вижда необходимостта от постоянно обновяване. Веднага щом той се увеличипроизводителността на техните дестилатори, веднага ще започнат да произвеждат нови продукти, предимно ром. Той също мисли за това, което нарича "перверзен бърбън", алкохол, базиран на малцов ечемик и царевица.
„Американската традиция за производство на ракия все още не е напълно проучена“, продължава той. — Мисля, че ръжта е много интересна зърнена култура. Така че, знаете ли, имам планове."
Той отпива от рома си замислено: „Никой не иска цял живот да бъде трол под мост.“