Укротяване на "тигрите"
Всичко, което знаем и преживяхме досега, бледнее пред мащаба на настоящата битка, когато стотици танкове и самолети се превръщат в скрап за броени часове.
Нацистите се хвалеха в своите листовки, които разпръснаха навсякъде, че техните войски ще влязат в Курск на втория ден от офанзивата. Но ето че вторият ден дойде и свърши, а те бяха толкова далеч от целта, колкото в часа, когато избраните танкови дивизии на СС с мъртви глави в бутониерите се втурнаха в първата си атака. Боевете все още се водят на едно и също място, на тесен плацдарм северно от Белгород, сред тесни степни потоци, стръмни дерета, малки горички и дори известните „тигри“, които са щедро снабдени с избрани немски части, хвърлени в този район, не успяват да постигнат обрат в полза на нацисткото командване.
Когато човек наблюдава хода на такава грандиозна битка отблизо, когато е свидетел на такива грандиозни събития, винаги е изключително трудно да си състави обща представа за тях, да обобщи наблюденията. И сега, преглеждайки бързите записи на срещи и разговори с хора, които са били в разгара на битката, неволно се дразните, че няма достатъчно разстояние във времето, за да приведете тези наблюдения по някакъв начин в системата, да ги анализирате.
Засега можем да отбележим само основните факти. Първият факт: за два дни кървави боеве в района на Белгород нацистите не можаха да постигнат нито един значителен успех. Вторият факт: нашият войник издържа с чест още едно най-тежко изпитание на психиката и волята. Факт трети: нашият офицер показа, че военното му умение се е увеличило многократно през тези месеци.
Нацистите са упорити, това се знае отдавна и цял ден днес те продължиха да разбиват точно тези врати, за коитоси нарани челото вчера. Все повече и повече танкови дивизии се въвеждат в битка, за да заменят вече смазаните. Те страдат от същата съдба. Но самото естество на битката претърпя значителни промени през последните двадесет и четири часа.
Рано сутринта германски танкови части се опитаха да пробият нашата отбрана в един от секторите. С гръм и трясък сто коли се придвижиха едновременно напред. Те маршируваха в първия ешелон, протягайки зловещо своите дългоцевни 88-милиметрови оръдия „тигри“. Зад тях се движеха самоходни оръдия с голям калибър и накрая в третия ешелон - всички останали танкове. Германските самолети непрекъснато виеха в небето, методично разоравайки земята с бомби. Вражеската артилерия работи усилено. Изглеждаше малко повече и нищо не можеше да устои на тази армада. Лесно е да се пише, но е много трудно да се преживее - представете си за момент сто танка с "тигри" начело, които се насочват право срещу вас от близко разстояние ...
„Тази сутрин врагът със силите на 48-и танков корпус нанесе мощен удар на десния фланг на 6-та гвардейска армия и проби отбраната й в този участък. Натискайки 67-ма гвардейска стрелкова дивизия, той се втурна още по-на север. Вдясно от него 2-ри СС танков корпус настъпваше. И двамата съставляват основната вражеска групировка, която се втурва към Курск от юг ... Директно върху позициите на 6-ти танков корпус, 3-та танкова и 255-та пехотна дивизия напреднаха.
Части от нашия корпус бяха готови за бой. В този момент имахме 169 танка. Що се отнася до вражеските сили, въпреки че, разбира се, нямахме точни данни за тях, все пак знаехме, че германските танкови дивизии обикновено имат до 200 танка. Освен това разузнаването съобщава, че по-голямата част от танковете, които настъпват към нас, се движат към сектора Чапаев-Шепелевка, където 6-та мотострелкова и 22-ра танкова бригади заемат позиции.
Нямаше нищо изненадващо в това, че именно тук ги чакахме ... Ето защо дори през нощта, при преместването на части от корпуса към река Пена, в сектора Чапаев-Шепелевка, ние също съсредоточихме 270-и и 79-ти гвардейски минохвъргачен полк, прикрепени за усилване. ”[47])
Тигрите изреваха напред, маневрирайки през дерета, хвърляйки снаряди с голям калибър. Техните дългоцевни оръдия придават на снаряда такава дяволска начална скорост, която значително подобрява пробивната му сила. Срещайки противотанкови ровове по пътя си, стадо "тигри" силно се гмурна в тях и започна да се върти, смилайки склоновете като стадо слонове. Земята се разпадна и те бавно изпълзяха и продължиха напред, все още бавно, но неизбежно. Германските танкери се чувстваха в безопасност зад чудовищно дебелата броня, която внимателно покриваше всички слаби места на превозното средство, по-специално резервоарите за гориво. Но сега разстоянието, изчислено от съветските специалисти, беше преодоляно и фронтовата ни линия, от която според всички разчети на немските танкисти всички българи отдавна трябваше да бягат уплашени, проговори с яростен ураганен огън.
Тактиката за борба с "тигрите" е разработена предварително от съветското командване, появата им не беше изненада за нашите специалисти. По очевидни причини няма да описваме тази тактика в пълни подробности тук; ще кажем само, че практиката потвърди теоретичните изчисления и че "тигърът" се оказа толкова смъртоносен, колкото и предишните типове немски танкове. Пребит е до смърт и от артилеристи, и от танкисти. Но сред многото победи над "тигрите", постигнати днес, трябва да се открои като истински символ на героизма на българския войник - това е подвигът на командира на оръдието старшина Н. Е. Богомолов, неговия стрелец старшина Н. Г. Калинник и ефрейтора на замъка Н.О. Певцова.[48] След като пуснаха немските танкове близо, тези двама артилеристи стреляха от близко разстояние и изгориха един след друг три „тигъра“! Беше нечовешки трудно и рисковано, но Богомолов и Калинник изпълниха своя дълг докрай. Само този, който сам е чул рева на "тигъра" и грохота на дяволското му оръдие, може напълно да разбере какво напрежение на всички умствени сили е било необходимо на тези двама съветски хора, за да решат така умело своята бойна мисия.
„Укротяването на „тигрите“ продължи до 16 часа. Всичко завърши с факта, че германците загубиха седемдесет и четири танка от различни типове в зоната, защитавана от 6-ти танков корпус на A. L. Hetman, и се оттеглиха, като се увериха, че е невъзможно да пробият напред на завоя на малка река, покрита от броневия щит на съветските танкери. Виждайки, че ценното време изтича безрезултатно, германците побързаха да променят посоката на удара в този сектор. Те стоварват големи танкови сили, отново с "тигри" начело, върху позициите, защитавани от 3-ти механизиран корпус. Но и тук атаките им бяха отблъснати.
Броят на германските танкове, участващи в атаките, нараства непрекъснато. Групи от тридесет до осемдесет самолета висят непрекъснато във въздуха над тесен участък земя, те бомбардираха предния ни край. И все пак танкерите стояха; те стояха, както някога при Орел, след това близо до Москва, след това близо до Ливни, след това на Калининския и Северозападния фронт. Хората бяха смъртно уморени, лицата им остаряха, смъртта опустоши редиците им, но нацистите не можаха да продължат напред. Според деветнадесет часа битката в тази зона продължава със същата интензивност и германците не могат да се придвижат напред, въпреки че вече са пожертвали петдесет и три танка.
Вечерта се случи отново да посетим щаба на генерал Катуков. Неговите землянки ипалатките бяха разпънати в една от безбройните горички в непосредствена близост до предната линия на нашата отбрана - така е по-удобно и по-лесно да се контролират частите, участващи пряко в битката. В горичката ухаеха медени билки и цветя. Хора не се виждаха, а само старателно изписани табели по табелите – „Към хижа №6“, „Землянка №2“ напомняха, че горичката е населена. Жици се виеха през тревата. От време на време офицери за свръзка притичваха на всъдеходи или свързочен самолет кацаше на пуста поляна, веднага се гмуркаше под навеса на зеленината.
Армията е наясно, че ситуацията в този сектор остава напрегната, въпреки че германците не могат да се придвижат напред вече два дни - не е толкова лесно да се задържи стадо танкове, водени от "тигри", последвани от армия от много, много пехотни дивизии. Но армията - цялата армия, от първия генерал до последния войник - нито за минута не се съмнява в крайния изход на събитията. Пред очите й е опитът на Москва и Сталинград, а такъв опит никога не се забравя.
Зад прозореца на сламената колиба, където има телеграфна машина, която предава тези редове до Москва, мракът на нощта вече е сгъстен. Някъде далеч над хоризонта клъстери от факли отново светнаха. Оттам се чува приглушено ехо от взривове - там продължава гореща битка. Червеникавият отблясък на пожара рисува ръба на хоризонта. Нова луна е изгряла на небето. Бледите лъчи на тънкия му сърп се плъзгат по осеяната с бомби и снаряди, обгорена от огън земя, сякаш водят строга сметка за разбитите танкове и труповете на "летните" войници на Хитлер. Укротяването на демоничните "тигри" продължава...