Устройството и функцията на восъчните жлези на пчелата
Восъчните жлези са разположени на последните четири коремни полупръстена. Фигура 9-а показва един от стернитите с восъчни жлези, които са разположени в две области, наречени спекулуми. На вътрешната повърхност на огледалото са разположени восъчни жлези. Отвън те идват един срещу друг и покриват огледалата (фиг. 9-A, B),
Восъчните жлези са модифицирани клетки на хиподермата, специално пригодени да отделят восък. На ръба на огледалото се вижда как клетките на хиподермата, като постепенно се отделят, се превръщат в клетки на восъчната жлеза, така че може да бъде трудно да се установи границата на восъчната жлеза (фиг. 9-D, 1). Отвън най-тънките въздухоносни клони (трахеи) се приближават до всяка клетка на жлезата, което показва енергиен метаболизъм в клетките, произвеждащи восък.
В новородената пчела от първите дни на живота започва постепенното развитие на восъчните жлези, но те все още не отделят восък. При пчелите на възраст 3-5 дни върху вертикалните огледала вече може да се открие тънък слой восък.
При максималното развитие на жлезата килийките достигат най-голямата си височина (фиг. 9-Г, 11).Това обикновено съвпада с 12-18-дневната възраст на пчелата.
Фиг. 9. Восъчни жлези на пчела: A - разположение на восъчните жлези при пчелите (1-4). В-а-коремен сегмент на пчелата, върху който има восъчни огледала 1. б-восъчни пластини. B — пчела (от коремната страна) в момента на отделяне на восък. Изпод сегментите на корема излизат восъчни пластини. G-восъчни жлези на пчела: 1-восъчна жлеза на новородена пчела; 11 — восъчна жлеза на 18-дневна пчела; 1 - клетки на хиподермата; 2—клетките на восъчната жлеза.
В клетките на развита восъчна жлеза се появяват пространства, така наречените вакуоли, пълни с течен восък.Восъкът се просмуква през много малки дупчици (пори) навън на огледалото. От контакт с въздуха тук восъкът се втвърдява под формата на плочи (фиг. 9-б). Всеки половин пръстен има две огледала. Общо пчелата има осем огледала. Това означава, че една пчела може да освободи едновременно осем восъчни пластини. Сто плочи тежат средно 25 mg; в 1 кг ще има 4 милиона бр.
Понякога е възможно да се наблюдават много дебели пластини върху восъчни огледала при отделни пчели, наподобяващи малки бучки восък. Товароносимостта на такава плоча достига 2,5 mg (теглото на 10 нормални плочи), има слоеста структура и губи прозрачността, характерна за нормална плоча. Тази структура на плочата показва периодичността в отделянето на восък от клетките на жлезата. Скоро след максималното развитие на восъчната жлеза, нейната дейност започва бързо да отслабва. Клетките стават по-малки както по размер, така и по обем. Восъчните жлези до края на живота на пчелата стават подобни на жлезите на новородената пчела.
За разлика от други животни, пчелата не може да отлага мазнини. Тази част от храната, която остава при нея от покриване на енергийните разходи за работа, при пчелите отива за развитието на жлези (слюнчени, отровни и др.) И за производството на продукти от вече функционираща жлеза. Ето защо восъчните жлези на пчелите през пролетта и лятото винаги ще се развиват и ще отделят восък, само ако външните условия благоприятстват това. Необходимо е да се вземат всички мерки за укрепване на конструкцията на питите и получаване на отделения от пчелите восък. Ако това не бъде направено, тогава първите изолирани восъчни пластини ще бъдат загубени от пчелата на дъното на кошера или на полето и развитието на самата жлеза ще бъде потиснато и жлезата скоро ще престане да функционира.
Пълното развитие на жлезите се достига през пролетта и лятото, когато има добър поток и в гнездото има пило.В края на лятото и началото на есента при малко пчели се развива восъчна жлеза. При нормални условия на зимуване восъчните жлези са в стадий на дълъг покой и не отделят восък.
При пчелите, при които восъчните жлези не са се развили през есента или са се развили слабо, през пролетта започва развитието на тези жлези и восъкоотделянето. Въпреки че тези пчели са стари (6-8 месеца) на възраст, но по физиологично състояние те са близки до младите пчели, тъй като през есента желязото им не работи. Пчелите, чиито восъчни жлези са достигнали най-голямото си развитие през есента и след това са спрели дейността си, през пролетта не отделят восък.
При наличие на малък подкуп се развива развитието на восъчните жлези, но по-бавно и восъкът се отделя по-дълго време. Пчела с такива жлези е готова по всяко време да увеличи дейността на жлезите си. Основната причина за бързото развитие на восъчните жлези е доставката на нектар и прашец. Наличието на подкуп в природата е една от основните причини за развитието на жлезата и восъчната секреция. Така че, с края на подкупа, развитието на жлезата спира. Напротив, по време на периода на добър подкуп, дори и в случаите, когато семейството не се нуждае. сгради, жлезата се развива при пчелите.
Те залепват отделения от тях восък под формата на бучки по стените на кошера, дъските на рамките и др. За изграждане на пити в кошера са необходими следните условия: наличие на млади пчели в семейството, носещи нектар в кошера, нормална температура в кошера (35 °) и свободно място за възстановяване на килийки. В силна колония има много пчели, способни да се размножават, и при благоприятни условия те веднага започват да изграждат пити, където има свободно място в гнездото за това.В слаба колония пчелите не реагират веднага на изграждането на пчелни пити, те забавят изграждането на изкуствена основа за дълго време.Само силни семейства могат да дадат много восък. Пчелите изграждат пити само в колонии с майки.В семейство без кралица строителството спира. Те изграждат лошо и дори напълно спират изграждането на пчела в колония, подготвяща се за роене. Рояците се отличават със специална строителна енергия.