Венчален пръстен (Алексей Шарапов)
Сергей свали брачната си халка и дълго я въртеше между пръстите си, докато чакаше зеления сигнал на светофара, за да пресече Ленински проспект и да влезе в едно от кафенетата на веригата, където тя вече го чакаше. Мислите къде да сложи пръстена, за да не го загуби, го отклониха от грижите за предстоящата среща. Връзка ключове от къщата беше извадена от дълбок джоб на палто, а пръстенът беше безопасно поставен върху карабинера на ключодържател под формата на глава на овчарско куче. „Няма да го загубя и няма да забравя да го сложа“, помисли си Сергей.
Кафенето очаквано приличаше на събратята си от веригата: бежови стени с изрисувани кафеени зърна, напомнящи по-скоро на хлебарки, стъклена витрина с торти, замесени незнайно защо със сандвичи, сервитьорки в кафяви престилки.
- Пушач ли сте или непушач? - Трябва да се очаква...
Той погледна към масите, застанал объркан на високите стъпала на входа, в тази нерешителност, сякаш трябваше да слезе от тях не в залата на институцията, а да скочи от десетметрова кула. В най-далечния ъгъл, близо до прозореца, на малка кръгла масичка той видя този, когото си представяше да срещне вече осем години. Тя изобщо не се е променила, същата леко неудобна слабост, с високия си ръст, прав гръб като военен на парад, дълга буйна коса, тънки устни. Само овални очила се настаниха на моста на носа й, правейки я много подобна по своята строгост на училищен учител по химия.
Сергей радостно, прекалено енергично и следователно леко глупаво й махна с ръка и размотавайки дълъг шал, като на художник на карикатура, отиде до нейната маса. Когато той се приближи, тя се изправи. В главата му се въртяха мисли: как да каже здравей, дали да целуне, прегърне, може би просто да се усмихне икажи здравей? Както винаги, с присъщата си решителност и инициативност, тя спря хвърлянето му, навеждайки се към него и докосвайки бузите му с устни. В отговор той абсурдно плясна с устни във въздуха, като южняк след руса минувачка. Хвърли палтото си на един свободен стол, седна, извади цигари и веднага запали цигара.
И сега тя седи пред него и, както преди, го укорява за неговата нерешителност. Прави го виновен. - И тогава се сетих за теб. - Наистина ли?! - избухна той леко - момиче, ще ми донесеш ли меню или не?! Все пак нямате нужда от меню! Двойно уиски, без лед и чаша американо! - Ти не шофираш? - Аз съм в такси. Воланът го няма. - Шегуваш ли се? - Да, Ir, шегувам се. Напоследък много се шегувам. Знаеш ли, по-добре е да ми се смееш, отколкото да плачеш. - Имахте жена, казахте, но нямахте деца? - Не. - И аз искам деца. - Не знам, аз самият съм още дете. - На път сте да станете на тридесет, а като дете винаги ще бъдете такъв. Сигурно не е зле. - Как може да се различи войник от дете ... - той, горчиво усмихнат, прекъсна пакхабната рима и за първи път вечерта я погледна и завърши, само с края - и в ръцете на силен мъж. - А какво стана с жена ти? Тя трябва да е герой, за да живее с теб - засмя се на собствената си шега. - Да, някак си не растеше с нас - излъга той. Цяла вечер те говореха намеци, полунамеци, че чувствата им един към друг не са изчезнали. Някакъв мираж в разговора им проблесна възстановяването на отношенията. Сърцето му биеше в гърдите. Няколко пъти той отиде до тоалетната, за да се обади на жена си и да излъже за продължителна среща с партньори. Те не усетиха как са на улицата, а той вече хващаше кола. - Ще ме изпратиш ли? Искаше да отиде с нея, да я прегърне в таксито, да я целуне там. След това се целувайте дълго на входаи едва тогава се качете до него. - Не. Трябва да побързам. Чакат ме другаде.
Той колебливо пристъпи към нея, докосна устните й със своите, промърмори няколко думи за сбогуване и рязко се обърна и тръгна към прелеза.
В 24-часова палатка близо до къщата той купи три бутилки бира и ги изпи почти на един дъх, седнал на пейка на входа си. Замръзнал, той стана и се запъти към къщи.
На вратата извадил ключовете, пъхнал ги в кладенеца и забелязал халка на ключодържателя. Тревожно, сякаш някой можеше да види, той свали пръстена от пръстена и го постави на пръста си. Като завъртя ключа в ключалката, бутна вратата и влезе в ярко осветения коридор с пиянска усмивка на лицето.