Верижната реакция, която възниква в мозъка след инсулт, може да бъде спряна
Основното увреждане на мозъчната тъкан по време на инсулт причинява кислороден глад, но дори незасегнатите области могат да пострадат поради така наречените "вълни на поляризация". Тези електрически разряди се разпространяват от центъра на инсулта във всички посоки, причинявайки силен клетъчен стрес и увеличавайки обема на увредената тъкан с всяка вълна. Вълни на деполяризация се разпространяват няколко дни след инсулт и се натрупва увреждане на тъканите. Това означава, че периодът от време след инсулт, в който пациентът може да получи ефективна грижа, е много по-дълъг, отколкото се смяташе досега.
Изследователите са разбрали какво се случва по време на деполяризация на клетъчно ниво и как различните видове клетки взаимодействат, за да усилят увреждащите вълни. Оказа се, че важна роля в този процес играят астроцитите - клетки, които образуват плътна структурна мрежа заедно с невроните и участват в различни метаболитни процеси. По-рано вече беше известно, че по време на деполяризация (преминаване на импулс) клетките отделят голямо количество от невротрансмитера глутамат, който прониква в съседните астроцити. Учените обаче не знаеха какво се е случило след това. Оказа се, че глутаматът рязко повишава нивото на калций, което от своя страна стимулира вече нови клетки да отделят глутамат. Верижната реакция увеличава деполяризацията, причинявайки все повече и повече увреждане на действителните нервни клетки - невроните.
Въпреки това, за щастие, някои лекарства са в състояние да прекъснат този порочен кръг. Те намаляват рязко повишеното ниво на калций в астроцитите по-близо до нормалното. Понастоящем няма лекарства, които да действат директно върху вълните на деполяризация, но ако, действайки върху астроцитите, тяхното разпространение може поне да се забави, това ще позволизначително намалява увреждането на мозъка. Резултатите, получени при животни, вероятно ще бъдат потвърдени при хора. И тъй като такива вълни се появяват не само при инсулт, но и при други тежки мозъчни увреждания, новата информация може да бъде от значение за лечението на много други неврологични състояния.