Въглеродни нанотръби за изкуствени мускули
Учени от Тексаския университет в Далас са проектирали и създали нов вид електропроводими въглеродни нанотръбни влакна, които могат да се разтягат повече от 14 пъти от първоначалния си размер, без да засягат потока на електричество през него.
Новите електропроводими влакна са съставени от многослойни въглеродни нанотръби, които от своя страна са увити около гумено ядро. Областта на приложение на новия материал може да бъде производството на разтегливи свързващи кабели за пренос на данни между различни устройства, както и за тяхното зареждане. В допълнение, въглеродните нанотръби в тази форма могат да се превърнат в отлична съединителна тъкан при разработването на екзоскелети или хуманоидни роботи. Според учените новият материал е отлична изкуствена алтернатива на човешките мускули.
Новата технология включва навиване на нанотръби във вече леко разтегната форма. Крайната структура наподобява акордеон, тъй като гумената сърцевина изтънява и се свива, създавайки нови влакна. Този дизайн е ключов за поддържане на цялото влакно възможно най-еластично.
Освен отлична еластичност, новите влакна имат още една особеност - електрическото им съпротивление не се променя при разтягане. Благодарение на тази функция, изследователите също ще създадат свръхеластичен електрически кондензатор. За да направят това, те планират да добавят още един слой каучук, който всъщност ще действа като диелектрик между двата слоя въглеродни нанотръби.
Изследователите също установиха, че новите технологии са лесни за мащабиране. Тоест, възможно е да се създават такива еластични структури както в микрометровия диапазон, така и нататъкниво на големи машини и механизми, например за използване във всякакви помпи.
Технологията, както отбеляза ръководителят на проекта професор Ракел Овал-Роблес, може да бъде комерсиализирана в близко бъдеще. В крайна сметка всички материали, използвани в производството на нановлакна, са доста широко разпространени в природата и следователно не са нито редки, нито скъпи.