Видим за света смях и невидими, непознати за него сълзи” в стихотворението Н
В. Г. Белински пише за поемата „Мъртви души“ на Н. В. Гогол, че това „творение е толкова дълбоко по съдържание и голямо по творческа концепция и художествено съвършенство на формата, че само то ще запълни липсата на книги в продължение на десет години и ще бъде самотно сред изобилието от добри литературни произведения.
Н. В. Гогол е изключителен майстор на словото, ненадминат сатирик. В творчеството на Гогол смехът е не само безмилостно оръжие срещу злото, но и средство за възпитание на човешката душа, тъй като блестящият прозаик признава само смеха, „роден от любов към човек“.
Гогол е ненадминат майстор на портрета. Създавайки образите на своите герои, той обръща внимание на жестовете, начина на говорене, движението, умело подчертава „говорещите“ детайли на външния вид на героите (например плоска крака, приликата на Собакевич с мечка, неясните черти на празния мечтател Манилов, външната несигурност на пола на скъперника Плюшкин). Благодарение на това лесно можем да си представим не литературно, а живо изразително лице, да определим психологическата същност на героя.
Придавайки голямо значение на малките неща от живота, писателят характеризира своите герои чрез определен набор от неща, които са заобиколени, чрез характеристиките на домакинството и дори външния вид на къщата, в която живеят. Невъзможно е да си представим Korobochka без много малки цветни торбички с монети, Nozdryov - без музиката на счупено hurdy-gurdy, постоянно лутаща се от една мелодия към друга; Виждаме Плюшкин в тъмен, разхвърлян развъдник с окаяна свещ в ръката си и Собакевич, заобиколен от мебели, които странно приличат на неговия господар, подобен на мечка.
Херценпише, че "смехът е едно от най-мощните оръжия срещу всичко, което е остаряло и все още държи, Бог знае какво, важна руина, пречеща на растежа на свежия живот и плашеща слабите."
Значението на "смях през сълзи" на Гогол е безкрайно голямо, тъй като той не се смееше на "кривия нос на човека", а на неговата "крива душа". Иронията на Гогол предизвиква отвращение към пороците, възпитава презрение към полицейско-бюрократичния режим. Смеейки се на героите на Гогол, човек чувства морално и морално превъзходство над тях, но в същото време се смее на себе си, тъй като много черти на героите на Мъртвите души са типични и актуални днес.