Законът за трите етапа - развитието на научните идеи
Огюст Конт издава последния, шести том от Cours de philosophie positive, който той започна през 1830 г.
1) Тук О. Конт формулира„Закона за трите етапа“, описвайки интелектуалната еволюция на човечеството (неговият учителАнри дьо Сен-Симон изрази подобни мисли по-рано).
Следователно съществуват три вида философия, или концептуални системи, обобщаващи явления, които се изключват взаимно. Първият е началната точка, необходима за човешкото разбиране (intelligentia), третият е фиксиран и определен етап, а вторият е предназначен да служи като транзитна точка.
Ето как се проявява в познанието:
„Съгласно този закон, интелектуалното развитие на хората неизбежно преминава последователно презтри различни теоретични етапа: теологичен, метафизичен и научен.
Според Конттеологичният стадий съответства на инфантилното състояние на човешкия ум, който все още не е способен да решава дори прости научни проблеми. Човек, който е на първия етап от своето развитие, се стреми да придобие знания за същността на света (в действителност, недостъпен за него), да обясни всички явления, да намери началото на всички неща. Такава „примитивна нужда“ се задоволява по доста прост начин: хората разглеждат явленията от външния свят, обяснявайки ги по аналогия със собствените си действия. По този начин наблюдаваните явления се обличат в човешки образи и възниква илюзията, че същността на Вселената е съвсем разбираема и дори известна. Човек свързва събитията, случващи се в естествения свят, с дейността на специални свръхестествени същества, в много отношения подобни на хората, но неизмеримо превъзхождащи ги. Според Конт теологичният етап е необходим етап от развитиеточовечеството. Теологичният начин на мислене е абсолютно неизбежен като отправна точка на познавателния процес. За да се убеди в абсурдността на "теологичните принципи", човешкият ум трябва да събере достатъчно факти и да знае реалния обхват на своите възможности.
Метафизичният (или абстрактен) етап, подобно на теологичния, се характеризира със стремежа на човешкия ум да постигне абсолютно познание за първопричините. Разликата между тези първи два етапа се крие във факта, че самите принципи на обяснение на Вселената се променят: мястото на свръхестествените същества вече е заето от абстрактни сили. Тези абстрактни сили се изучават от специална дисциплина - онтология, която има за цел да обясни вътрешната природа на всички неща. Типична черта на метафизичния етап е липсата на внимание към наблюденията и повишен интерес към спекулативна аргументация, слабо подкрепена с факти. Метафизичният етап, според Конт, има преходен характер: неговата цел е постепенното унищожаване на богословското мислене и подготовката на почвата за бъдещия триумф на научния метод. Този втори етап е също толкова необходим, колкото и първият, тъй като преходът от теология към наука не може да бъде твърде рязък, тъй като човешкият ум не търпи резки промени, развивайки се постепенно и постепенно.
Положителният (или научен) етап е нов етап в духовната еволюция на човечеството, при който дейността на отделните науки, емпирично изучаващи конкретни области от реалността, излиза на преден план. Освен това Конт вярва, че преходът от един етап към друг определя не само еволюцията на човешкото мислене, но и развитието на обществото като цяло, т.е. той смята прогреса на знанието за движеща сила на историята.
Позитивната философия като специална дисциплина има за цел даролята на някакъв общ въвеждащ курс, който трябва да бъде достъпен за всички учени, независимо от избраната от тях специалност.Такъв ред на овладяване на знания, според Конт, е неизбежна последица от задълбочаващото се разделение на труда и избягва негативните последици от този процес.
Френският мислител многократно е отбелязвал, че формирането на позитивната философия все още не е завършено.