Железен поток - А
Действието на романа се развива след революцията от 1917 г., по време на гражданската война.
Огромен поток от хора - или лагер от имигранти, или армия - влезе в казашкото село. Без казаци, само жени и деца. Имаше митинг на могилата при вятърните мелници. Народът пищи, бунтува се, иска да се разпръсне, но няма накъде - наоколо има врагове. Човек с железни челюсти се опитва да убеди, но те замахват с щик към него, чува се вик: „Бийте ги!”. Изведнъж всичко утихна. Мъж скочи на кон целият в кръв: "Казаците идват!" Започнаха да избират командир. Избрахме желязната обвивка.
Нощ, тенекиена керосинова лампа без стъкло, на пода има огромна карта на Кавказ. Щабът обсъжда ситуацията, но каквото и да се каже, хората са в капан: от едната страна планината, от другата - морето. Командирите предлагат да превземат Новоросийск и да седят там. Кожух реши: да стигне до Туапсе, да пресече главното било по магистралата и да се присъедини към основните сили. Те не са съгласни с Кожух, всички са убедени, че са прави.
Отекна далечен изстрел, после пръсна като решето и замлъкна. Кожух изпрати Приходко да разбере какво се е случило. Алексей Приходко мина през спящия лагер, стигна до познато място, там беше Анка. Момичето е красиво, статно, бих се оженил за нея. И веднага се появява тънката, нежна шия на момиче - ученичка; сини очи, бяла рокля. Булката, която никога не е виждал, но която е някъде. Приходко се обърна от Анка и продължи. Под една от количките млада майка гука над детето си. Толкова любов и радост в гласа й. Всеки има своя собствена. Приходко докладва на Кожух и си легна.
Нощта избухна със звук на желязо, дрънчене, пукане, писъци - казаците атакуваха. Кожухът седи пред хижата, лицето му е спокойно и желязно, заповядва. Вижда колко послушно и гъвкаво войниците изпълняват заповеди, каккомандирите изпълняват прецизно заповедите му. Конвоят започна да отстъпва през моста и скоро напусна селото. Мостът беше разрушен.
Те възстановяват моста, казашките войски бързо го пресичат - те бързат да настигнат червения враг.
Движещи се, скърцащи, безкрайни колички. Това не е първият път, когато заселниците се надигат така, но сега се проточи твърде дълго, хлябът свършва. Изпъкнали в стройни редици, фигури в черкези, колона от кубански казаци язди на добри коне - не врагове, а революционери, казашка бедняк.
Кожух гледа тази тълпа с любов, защото той е един от тях. От шестгодишна възраст – обществен пастир. След това, като момче в дюкян на кулак, той бавно се научи да чете и пише. След това войната, турският фронт. Кожухът е страхотен картечар. За безпрецедентна смелост той е изпратен в училището за прапорщици. Той превъзмогна обучението си с бича упоритост - и се отряза. Те се смееха наоколо: глупав звер се изкачва в офицери. Върнат е в полка като небоеспособен. И една цел - да излезе сред хората. Кожуха е изпратен за втори път в училището за прапорщици - има недостиг на офицери, а войниците го обичат, за тях той е техен. Ученето беше трудно, подиграваха ми се, рязаха ме на отговорите, въпреки че отговарях правилно. И изпратен в полка поради неспособност. За трети път го изпращат на училище. И го направи – пусна презрително като прапорщик. Той се върна в полка - на раменете на златни презрамки. Блясъкът на раменете отделяше войниците, но не ги доближаваше до офицерите. Около Кожух се затвори празен кръг. Той спокойно, каменно мразеше и презираше офицерите. И изведнъж избухна революция. Кожухът с отвращение разкъса презрамките и се върна у дома. В селата, във фермите, в селата - съветска власт. Следи от презрамки, получени с такава трудност, изгаряха раменете му. Тогава Кубан започна да кипи - и съветската власт беше пометена. И сега Кожух язди в средата на обоза.
На последниягари пред планините, сгушени от десетки хиляди хора. Смолокуров се приближи с колоната си. Никой не искаше да продължи по-нататък, но колоната на Кожух тръгна - и всички се втурнаха след тях. И безкрайна жива змия пропълзя в планините. Вървяха цяла нощ. На сутринта отидохме на прохода. Долу градът беше смътно бял, а отвъд него морето.
Германският командир, който беше на бойния кораб Goeben, забеляза непредвидено движение в града. Той даде заповед на конвоя да спре, но прашната сива змия бавно изпълзя. В този безкраен поток с нецензурни ругатни започна да се влива нов поток от натоварени вагони. На тях се виждаха моряци. Комендантът, без да чака спиране, стреля залп по конвоя, след това втори. Взривът преобърнал каруцата на Анка, а конят паднал. Убито е дете на млада майка. Хора и коне се появиха високо на прохода. И веднага ахна четири пъти. Тук-там хора, коне, крави започнаха да падат със стон, но змията все още пълзеше, без да се отваря. Дългият ствол на оръдието на броненосеца се издигна, ахна с огромен огнен език и там, край прохода, се чу трясък. Оттам започнаха да стрелят по бойния кораб. „Гьобен” излезе от залива, обърна се и избухна с оглушителен рев. От нечовешкия трус земята се пропука, по всички улици се появиха осакатени хора, които приличаха на мъртви, пълзяха след конвоя. Не вземат - няма с какво да се хранят. Конвоят тръгва, а казаците влизат в града от отсрещната страна.
Нощта мина, слънцето вече е високо, а колоната продължава да се движи. Народът започна да роптае, моряците наляха масло в огъня, размахаха револверите си, викаха на бунт срещу Кожух, възпоменаваха офицерското му минало. Спряно през нощта. Пламнаха огньове, чуха се гласове, смях, звуци на акордеон. На един от вагоните ужасна, мълчалива жена държи в ръцете си трупа на дете. Би било необходимо да се погребе - не дава. Тичай след съпруга сиСтепан. А наоколо хората ядат, спят, пеят, танцуват, говорят. Моряците обикалят лагера, предизвиквайки бунт, но селяните не ги слушат, смеят се. Степан дотича, взе и погреба сина си.
Накрая всички заспаха, само прозорецът на богаташка вила светеше. Там Кожух се наведе над огромна карта на Кавказ. Казват му, че хората са изгонени, че няма какво да ядат, но Кожух все повтаря едно: „Трябва да вървим – това е спасението“. След дълги спорове подписаха заповед: за нарушение на дисциплината, неподчинение на заповедта - разстрел.
Сутрин. Конвоят върви от доста време. Втората и третата колона бяха далеч назад. Когато спряха за през нощта, моряците все още вървяха между огньовете, но хората вече не се смееха - слушаха. И по същия начин командирите на всички колони се събраха в празната дача, липсваше само Кожух. Всеки от тях се смяташе за призван да спаси тези хора, но никой не знаеше как. Накрая решиха да изберат лидер над всички колони. Те избраха добродушния, но упорит герой Смолокуров. На всички веднага стана ясно: Кожух е виновен. Кара всички да го следват. Смолокуров реши да мине по кратък път през билото. Изпратих заповед на Кожух, но той отиде все по-далеч и беше недостъпен. Смолокуров нямаше друг избор, освен да го последва.
На следващата спирка моряците дойдоха в огромна тълпа към Кожух, за да поискат провизии. „Влезте в редиците на армията, ще се запишем за издръжка“, спокойно им отговори Кожух. Изведнъж моряците се втурнаха от всички страни към фургона на Кожух. Картечницата във вагона блесна, но нито един куршум не уцели хората, а само вятърът на смъртта ужасно раздвижи шапките на моряците. Всички се втурнаха във всички посоки. В лагера е тихо.
Преди небето да се проясни, главата на колоната вече пълзеше по магистралата. Къщите на града побеляха. Местните жители, гърци, нямат хляб. Взеха всички кози. В българското село кой знае каксе озоваха в планинска долина, споделиха каквото можаха, но все пак отнеха всички кокошки, гъски, патици. В една празна вила намериха грамофон и куп плочи. Грамофонът стана всеобщ любимец, крещи от сутрин до вечер.
Разузнавач препусна и съобщи: казаците са напред. Корпусът се опита да отдели конвоя с жените и децата от основната армия, за да не пречи, но нищо не се получи. И отново всички вървяха произволно по магистралата, понякога се гмуркаха в гората и пълнеха стомасите си с диви ябълки, кисела и неузряла царевица.
Пътят беше блокиран от мост. Зад моста - врагове, отстрани на планината, можете да продължите само напред. Кожухът даде заповед на казашкия отряд: да превземе моста с размах. И го взеха. Грузинските части зад моста се втурнаха да напуснат, но само офицерите успяха да избягат.
Магистралата се простираше в тесен коридор - скали, притиснати отстрани. Няма нищо. Зад завоя кънтеше дефилето. Планинската верига блокира пътя, а на самия връх - окопите на врага. Не можете да преминете - те обстрелват с картечници. Качулката не знае какво да прави. Двама души се приближиха до него. В гората срещнали българи, които се заели да поведат обоза по планинските пътеки. Корпусът изпрати и трите ескадрили, даде заповед: да заобиколят отзад, да пробият в града, да унищожат всички.
Един млад, красив грузински принц, полковник Михеладзе, сам избра този пост. Именно той ще отреже главата на отровно влечуго, което пълзи по крайбрежието. Непоносим зверски рев взриви всичко наоколо. Полковникът тичаше като заек, но в главата му имаше само едно: да избяга на всяка цена. Не е спасен - посечен до смърт със сабя.
Конвоят пълзеше в града. Има всичко: дрехи, лекарства, боеприпаси; просто няма храна. Те започнаха да ограбват града, но Кожух бързо го спря, принуди го да предаде цялата плячка за общо ползване.
Безкрайно гърчещата се змия отново пропълзя в планините, към прохода, за да изпълзи обратно в степта, където хлябът и фуражът, където чакат своите. ДА СЕвечерта горите свършиха, от планините дърпаше студ. Изведнъж от небето бликна мощен воден поток, от време на време осветен от бели светкавици. Тази нощ загинаха много хора. А на сутринта - път, жега, скали. Децата вече не плачат - няма сила. Когато конят падне, майките носят децата на ръце, а ако са много, ги оставят в каруцата и си тръгват, без да се обръщат. Най-накрая пропускът. Магистралата завиваше надолу.
Кубан от кръстовището съобщи: тридесет версти напред, отвъд реката, казаците копаеха окопи. Кожухът реши да ги заобиколи по платното. Хората вървяха в огромна тълпа, чуваха се солени вицове, грамофонът крещеше. Изведнъж всичко утихна: четири трупа висяха на близките телеграфни стълбове - единият беше женски. На хартия, закована на първия стълб, пишеше, че това са разстреляни болшевики. Тътенът от стъпки прозвуча равномерно и отмерено, сякаш вървеше един човек, и всички сърца забиха като едно. Част по част стига до онези стълбове и от орда се превръща във войска, в железен поток и върви, все по-ускорявайки се.
На изхода на магистралата от планината казаците чакат с нетърпение. Те имат информация, че банди от планините носят със себе си несметни ограбени богатства. Но не хора, а дяволи паднаха върху казаците. Казаците се втурнаха във всички посоки и когато слънцето изгря, нямаше нито един жив от тях. Корпусът е доволен: армията е в ръцете му, като инструмент, послушен и гъвкав. През нощта отново атаката и отново казаците бягат. Гарата е заета.
Казаците бяха победени, но Кожух не помръдна - той чакаше изоставащите колони. Казаците събираха сили, а на Кожух му привършваха мунициите. Кожухът събира срещата, не иска да поеме отговорност.
Далеч в тила казаците атакуваха изоставащите колони. Мислеха, че са лесна плячка, но видяха дяволите и избягаха, без да поглеждат назад.
На срещата те решиха: да продължат, без да чакат изостаналите. Корпусът даде заповед да се подготви запробив. Точно преди пробива се приближи колоната на Смолокуров. Пробивът дойде с дяволска сила. Генерал Покровски събра остатъците от армията и поведе към Екатеринград, като напълно разчисти пътя за „скитниците“.
Напрягайки всички сили, има железен поток. Казашките части се разделиха без изстрел, освобождавайки пътя. Има само една цел - да се изравнят със своите, но червените части бързо напускат, изгаряйки мостове зад себе си. Тогава Кожух реши да изпрати пратеници напред в пленена кола. Младият Селиванов се явява доброволец и взема със себе си двама войници. С максимална скорост се втурнахме към местоположението на червените. Командирите не повярваха на Селиванов, прочетоха прихванатата радиотелеграма от генерал Покровски до генерал Деникин. Съобщаваше, че откъм морето идва безбройна орда скитници, които помитаха всеки по пътя си - и бели, и червени. Затова червените взривиха мостове зад себе си. Те не повярваха, но въпреки това решиха да проверят и колата се връщаше обратно, придружена от кавалерийски ескадрон.
Тази нощ моряците направиха последния си опит да унищожат Кожух, но той се провали.
На следващата сутрин двете армии се срещнаха. Единият е дрипав, но стои в желязна формация, а другият е охранен и облечен, но отпуснат, деморализиран. Хъск се качи на фургона и произнесе реч. Сълзите се стичаха по обветрените лица и на всички стана ясно защо се караха, гладуваха, губеха деца. Не само за спасяването на живота му, но и за съветската власт. Моряците пробиха до фургона на Кожух, разкаяха се, поискаха прошка, нарекоха Кожух „баща“. Говорителите говориха до късно вечерта. Хората научиха за Червената армия. Всички имаха нарастващо чувство за неотделимост от масата, която се нарича Съветска България.
вечер. Сънят тихо се носи. Пожарите са потушени. Тишина. Синя нощ.