Жесток романс, Кино, Ревюта
Действието се развива на брега на Волга в провинциалния град Бряхимов[1] през третата четвърт на 19 век[2]. Харита Игнатиевна Огудалова (Алиса Фрейндлих) е обедняла благородничка, вдовица с три дъщери. При липса на средства тя все още държи отворени врати, надявайки се обществото на красиви и музикални млади дами да привлече самотни мъже, които се женят по любов за бездомни жени. Тя успява да омъжи двете си по-големи дъщери, оставяйки най-малката Лариса (Лариса Гузеева). Тя е ухажвана от умен, лекомислен богат джентълмен и корабособственик Сергей Сергеевич Паратов (Никита Михалков), който очевидно е влюбен в момиче. Лариса също се влюбва лудо в красивия Паратов, но точно когато, според Огудалови, Паратов трябва да направи предложение, Сергей Сергеевич набързо напуска града, за да спаси състоянието си.
Лариса е силно разтревожена от заминаването на Паратов, особено след като Сергей Сергеевич нямаше време да се сбогува с нея и да обясни причините си. Харита Игнатиевна продължава да организира партита с надеждата да намери съпруг за Лариса. Най-богатият търговец на града Кнуров (Алексей Петренко) се взира в момичето, но той е женен и въпреки че Харита Игнатиевна използва интереса му към дъщеря му, за да получава скъпи подаръци, Кнуров не се смята за съпруг. Друг ухажор, млад бизнесмен Вожеватов (Виктор Проскурин), все още не може да си позволи да се ожени за зестра. Друг фен на момичето, служителят Юлий Капитонович Карандишев (Андрей Мягков), пощенски служител, е твърде жалък, беден (на фона на трима търговци), болезнено горд и неинтересен за Лариса. Когато друг „обещаващ“ кандидат за младоженци е арестуван в къщата на Огудалови със скандал - той се оказва не московски банкер, а касиер, избягал с банкови пари - Лариса,Уморена от въртележката на господата, страдаща от разбита любов, тя решава да се омъжи за Карандишев. Започва подготовката за сватбата, по време на която Карандишев открива своя дребнав и амбициозен нрав. Лариса обаче не променя решението си и без да крие от годеника си, че не го обича, е решена да се омъжи. Внезапно Паратов се връща в града.
След като се среща с Кнуров и Вожеватов, Паратов обявява, че възнамерява да бъде принуден да се ожени за богата булка, за да спаси останките от състоянието си, а също и да продаде своята корабна компания на Вожеватов. От тях научава, че Лариса ще се жени. Това наранява гордостта му и той, търсейки среща с Лариса насаме, е убеден, че чувствата й към него остават същите. Междувременно Карандишев организира вечеря, на която са поканени и Кнуров, и Вожеватов, а накрая и Паратов. Карандишев, зашеметен от собствената си значимост, която според него е придобил, като е станал годеник на Лариса, се напива напълно. Лариса позволява на Паратов да я заведе на нощен банкет на кораба „Лястовица“ с цигани и шампанско. Лариса е дадена на Паратов, но на сутринта той й признава, че е сгоден и не може да се ожени за Лариса. Кнуров и Вожеватов, възползвайки се от "възможността", играят опозорената Лариса в хвърляне. След като спечели, Кнуров кани момичето да стане негова държанка, но шокираната Лариса мълчи. На кораба се появява Карандишев, който, осъзнавайки, че му се смеят, настига „Лястовицата“ на лодка. Той представя на Лариса правата си върху нея. Лариса също отхвърля Карандишев: в отчаяние тя възнамерява да се съгласи да стане „скъпо нещо“ в ръцете на Кнуров. Обезумял Карандишев застрелва Лариса с пистолет. Умирайки, тя му благодари за този кадър.