§ 1. Как да разграничим по-развитите от по-слабо развитите страни?
В материалите на ООН цялото многообразие на страните по света се свежда до разпределението на по-развитите страни и по-слабо развитите страни. Класификацията разглежда 204 държави и територии - всички страни членки на ООН, както и други държави и територии с население над 150 хиляди души. 47 страни са класифицирани като по-развити страни, 157 като по-слабо развити страни (включително 50 най-слабо развити страни).
По-развити страни. Тези страни се намират в Европа, англосаксонска Америка (развити региони), включват също Япония в Азия, Австралия и Нова Зеландия*.
Към по-развитите страни спадат и България и страните членки на ОНД, разположени в Европа, докато азиатските републики спадат към по-слабо развитите страни.
Местоположението на регионите с преобладаване на страни с различно ниво на развитие има ясно определен географски характер. Развитите страни, с редки изключения, са разположени на север от 30 ° северна ширина, по-слабо развитите страни - на юг. Тази закономерност е забелязана не само от географите, в трудовете на икономистите тя се нарича проблемът „Север-Юг“ или „Географско положение на по-развитите и по-слабо развитите страни“ > център-периферия.
По-слабо развити страни. Тези държави са изключително различни. Сред тях са Бразилия и Тувалу, Индия и Сомалия, Таджикистан и Обединените арабски емирства. В различна степен те споделят общи черти като предимно аграрна и суровинна специализация на икономиката, неравностойно положение в световната икономика, зависимост от чужд капитал, най-острите прояви на глобалните проблеми на човечеството - демографски, хранителни, екологични, както и нисък стандарт на живот за по-голямата част от населението. Освен това някои от по-слабо развитите страни, като производителката на петрол Кувейт,Бруней по отношение на БНД на глава от населението се доближава до по-развитите страни.
Разделението на страните на по-развити и по-слабо развити само в общи линии характеризира различията между тях.