10. Сладката миризма на успеха: Ефектите на вкуса и обонянието върху нашия ум и тяло

Има вкус на мед

Добре познатият герой А. А. Милн Мечо Пух се превърна в любимец на повече от едно поколение деца, книгата е преведена на десетки езици. Много от приключенията на Пух започнаха с търсене на мед и много от проблемите му са резултат от преследването на тази цел твърде упорито. Живите мечки в природата не са толкова обсебени от страстта към сладкото, тези мощни животни ядат, наред с други неща, месо. Въпреки това Милн може да е избрал меда като основен стремеж на Пух, за да подчертае колко добро и сладко е мечето. Приятелски настроен и общителен, Пух обича да общува с приятели и с радост им идва на помощ, за което е обичан от милиони деца по света.

Медът, като една от най-сладките храни, често служи като символ на нещо добро и приятно. Традиционно се използва за празнична трапеза на еврейската Нова година: медът се добавя към пайове, в него се потапят резенчета ябълка на масата, за да бъде годината сладка.

Медът се използва и от евреите на празника, на който се отбелязва първият урок на детето по изучаване на Светото писание. По време на специална церемония равинът намазва с мед плочка със свещен текст, а детето облизва меда от буквите. На детето се дава и парче медена питка с изписани свещени думи. Смята се, че поради това изучаването на Светото писание ще бъде свързано в детето със сладост и часовете ще бъдат приятни и радостни.

Връзката между сладкия вкус и приятните качества е перфектно демонстрирана във филма "Шоколад" с Жулиет Бинош, базиран на романа на Джоан Харис. Бинош играе млада жена, Виан, която пристига в малко консервативно френско селце и отваря магазин за шоколад там, за раздразнение на строгенорийския свещеник, който ръководи местната общност. Приятните обноски и дружелюбието на Виана – както и шоколадът – й спечелват симпатиите на местните. Тези, които влизат в магазина й, за да пият горещ шоколад или да си купят лакомства, бързо се пропиват с топли чувства към нея. Заради Виана и дъщеря й животът на жителите на града става по-сладък – както от шоколада, така и от личния чар на двете героини.

Ние свързваме сладкия вкус с добро и приятно изживяване и това не е изненадващо. Сладкият вкус се харесва на повечето хора. Редки деца не обичат сладко и задачата на родителите е да не им позволяват да преяждат сладко. За четиригодишната ми внучка Натали бонбоните са най-желаната награда, за която тя ще направи всичко. Повечето родители са твърде добре запознати с изпитанието да минат покрай магазин за бонбони с децата си и да не се поддават на молбите им да купят половината от магазина.

Възрастните в по-голямата си част също обичат сладкото, въпреки че мечтаем да ядем по-малко от него - все пак добре знаем колко разрушително е това за здравето и фигурата. И въпреки това сме неудържимо привлечени от сладкото, дори се опитваме да намерим алтернативни подсладители, за да се отървем от негативните ефекти от прекомерната консумация на захар или царевичен сироп.

Връзката между сладостта и приятността е ясно изразена в метафори и нежни думи, като сладки чувства, сладък момент, сладки сънища, о, сладко, които описват неща или хора, които са приятни за нас и изразяват доброта и грижа. Да угодиш на нечие ухо означава да кажеш нещо ласкаво, а за нас е сладко да чуваме такива думи. В Псалми (119:103) цар Давид говори за думите на Бог: „Колко са сладки за гърлото ми Твоите думи! По-добре от мед в устата ми."

Ако знаем, че даден човек обича сладко, това влияе ли на мнението ни за него? По-точно,Смятаме ли човек, който обича сладко, за по-приятен и искрен? За да изяснят този въпрос, група изследователи показаха на 90 студенти снимки на непознати. Всяка снимка беше показана за кратко време до информация за продуктите, които този човек обича. По вкус те бяха разделени на горчиви (например грейпфрут), кисели (например лимон), пикантни (например черен пипер), солени (например солени бисквитки) и сладки (например бонбони). Участниците бяха помолени да оценят изобразеното лице по три измерения: приятност, нервност, екстровертност. Участниците възприемат любителите на сладкото като по-приятни от хората с други вкусови предпочитания. Нервността и екстровертността не се различават, единствената разлика е колко приятни смятат участниците изобразените хора: любителите на сладкото се възприемат като по-приятни хора.

Резултатите от това проучване показват, че когато общуваме с човек, който яде сладко, сме склонни да го възприемаме като по-приятен и приятелски настроен. Някой, който си поръчва сладък десерт или споменава желанието си за сладко по време на първа среща или бизнес среща, ще бъде възприет като по-добър човек. Това възприемане на хората, основано на тяхната склонност към сладкото, може да повлияе на нашите действия. Например, ако намерим човек за приятен, ще сме по-склонни да си сътрудничим и да направим компромис с него. От хора, които смятаме за мили и мили, по-охотно ще приемем техните цени или условия.

По-интересен според мен обаче е въпросът дали поведението ни наистина се влияе от целия процес на ядене на сладко. Възможно ли е просто да опитаме сладък бонбон, за да събуди у нас по-топло отношение къмнаоколо? За да проучат този въпрос, изследователите разделиха 55 студенти на три групи, помолиха ги да опитат различни видове храна и след това ги помолиха да дадат своето мнение. На една група („сладката“ група) беше даден вкус на млечен шоколад, на друга („несладката“ група) беше даден крекер без захар, а на трета група („безвкусните“) не беше дадено нищо.

Преструвайки се, че експериментът е приключил, организаторите обявиха на участниците, че друг професор търси доброволци за отделно изследване, но този професор не може да даде никаква компенсация за участие - нито заплащане, нито кредит за учебни часове. Всеки участник може да избере колко време (от 0 до 30 минути) желае да отдели за втория експеримент. Тези, на които е даден сладък млечен шоколад, доброволно са посветили повече време на новия експеримент, отколкото тези, на които са дадени неподсладени бисквити или нищо. Самият вкус на сладък шоколад направи членовете на "сладката" група по-склонни да отделят време и да помогнат на друг човек. Сладкият вкус ги направи по-отзивчиви, макар и за кратко.

Трябва да се добави, че изследователите също провериха общото настроение на участниците: им беше даден въпросник с въпроси за положителни и отрицателни емоции. Оказа се, че ефектът на сладкия вкус върху дружелюбието и готовността за помощ не зависи от радостта, че на участника е дадено нещо вкусно за ядене. Установено е, че когато ядем сладки храни (като парче шоколад), се държим по-приятелски и по-лесно отговаряме на молби за помощ.

Тази информация може да бъде полезна в ежедневието. Ако се карате с някого или искате някой да се държи по-мило с вас, предложете на такъв човек сладка напитка, парче шоколад или сладки сладкиши - от товаповедението може да се промени, човек ще стане по-отзивчив и неконфликтен. Не разбирайте погрешно – тези открития не означават, че яденето на сладко ще промени фундаментално нечия личност. Има обаче определена връзка между сладката храна и приятелското поведение.

Сладкото не е единственият вкус, който се споменава в метафорите, други видове вкусови усещания също могат да се използват за описание на действия, ситуации и личности. Например фрази той стоеше с кисел поглед, горчива усмивка, горчиви сълзи също се основават на вкусови усещания. Докато изследванията досега са фокусирани предимно върху сладките вкусове, в моята лаборатория се провеждат серия от експерименти върху горчивите и пикантни вкусове и свързаните с тях поведения. Например, горчивият вкус влияе ли върху склонността да се оплакваме и да бъдем недоволни? Надявам се в близко бъдеще да имам интересни резултати, които да споделя.