2-седмичен човешки ембрион, отгледан в лаборатория за първи път
За първи път учени от Кеймбридж успяха да поддържат растежа на човешки ембрион в лаборатория през първите две седмици от неговото развитие. Преди това можеше да се направи извън матката за не повече от девет дни, след което ембрионът умираше. В същото време началният етап от неговото развитие съдържа най-много загадки за учените.
Използвайки метод на култура, тестван преди това върху миши ембриони, учените успяха да наблюдават почасовото развитие на ембриона, неговия първоначален растеж и самоорганизация до 13-ия ден. Учените съзнателно прекратяват експеримента, тъй като настоящите разпоредби за човешки ембриони в дузина страни, включително САЩ и Обединеното кралство, забраняват изследванията върху човешки ембриони повече от 14 дни от началото на тяхното развитие.
Учените например успяха да установят, че на 10-ия ден от развитието на ембриона в него се появява клетъчна структура, която напълно изчезва след 2 дни. В своя пик той заема 5-10% от целия ембрион. Учените все още предполагат, че това е някакъв вид транзитен орган, като опашка, който се развива в по-късните етапи на ембрионалния растеж и след това се губи.
„Развитието на ембриона е изключително сложен процес и въпреки че нашата система не е в състояние да възпроизведе всеки аспект от този процес, това ни позволи да открием невероятна способност за неговата самоорганизация, която не беше известна досега“, Марта Шахбази, един от членовете на изследователския екип, се чуди.
Изследователите са уверени, че техните открития ще помогнат за подобряване на процедурите за ин витро оплождане (оплождане извън тялото, IVF) - около 50% от оплодените яйцеклетки, поставени в матката, не оцеляват. Те също могат да помогнат в развитието на регенеративната медицина и да разберат причините за неуспехабременности.
В момента има ограничение за биолозите - те не могат да поддържат растежа на човешки ембриони в лаборатории повече от 14 дни. Сега, когато реалните експерименти се доближиха до тази правна бариера, експертите очакват преразглеждане на това ограничение.
Zernika-Goetz е убедена, че само няколко допълнителни дни, налични за изучаване на ембриони, ще доведат до огромно количество нова ценна информация. В същото време тя признава, че това ще повдигне въпроса къде да спрем в процеса на увеличаване на лимитите.