Александрит. Камъкът на самотата или "Камъкът на вдовицата".
Разбира се, александритът не блести като диамант и има доста скромен цвят, но неговият характерен ефект на промяна на цвета от мътнозелен до пурпурночервен му придава специална мистериозна привлекателност. Това необичайно свойство, съчетано с неговата рядкост и висока твърдост, го прави един от най-скъпите и най-желаните скъпоценни камъни.
Александритът е открит през 1830 г. близо до Екатеринбург - в известните уралски "Изумрудени мини". Носи името на царевича, бъдещият български цар Александър II (1818 – 1881). Терминът е въведен от финландския химик и минералог, член-кореспондент на Петербургската академия на науките Нилс Густав Норденскиолд (1792 - 1866).
Той изследва минерала в годината на пълнолетието на бъдещия император (1834 г.), освен това камъкът е открит в България. Може би тук известна роля изиграва и друго обстоятелство - два от трите основни цвята на символите на българската армия от онова време (зелен и червен) са съчетани в уралския александрит.
Пробата от хризоберил, изследвана от Nordenskiöld, има яркозелен цвят и първоначално е погрешна от минералог за изумруд. Въпреки това, гледайки камъка в пламъка на свещ, той беше поразен от промяната на цвета на изследвания "изумруд" до лилаво-червен. Днес това необичайно свойство на минерала хамелеон, дължащо се на селективното пропускане на синкаво-зелени и червени лъчи, се нарича александритен ефект, въпреки че се среща и в други минерали (гранати, корунд, шпинели).
Степента на пълнота и интензивност на такъв цветен преход при промяна на осветлението се нарича от гемолозите"обратен". Този показател значително влияе върху цената на александрит. Обикновено камъните се отличават с реверс от 100, 50, 25% - цената на скъпоценния камък намалява пропорционално на намалението на реверса.
Зеленият цвят на александрита се дължи на примеса на тривалентен хром и е доста стабилен, но нагряването може да намали интензивността му. Наличието на титан и желязо в състава намалява чистотата на цветовите преходи.
Този скъпоценен камък също има изключително силен плеохроизъм. В същото време променя цвета си в три посоки: на дневна светлина - от зелено до жълто и червено; с изкуствени - от зелено до червеникаво-оранжево и карминово-червено.
Дълго време александритът се добива само в Урал.
Фрагменти от александритни кристали 5 - 10 мм. Северо-Светлинская площадка; Южен Урал. Снимка: Ю. Хомяков.
Тези резерви в момента са изчерпани; камъкът се добива в много малки количества, но въпреки това остава ненадминат по красота. Днес основните доставчици на александрит на пазара на бижута са: Бразилия, Шри Ланка, Тайланд, Индия, Танзания.
От естествените скъпоценни камъни александритът е най-близък до андалузита, който също е много рядък. Този зелен камък има много силен плеохроизъм, който му придава характерните червеникави отблясъци. Но като цяло, поради уникалните си оптични свойства, истинският александрит не може да бъде объркан с друг естествен камък. Ситуацията е много по-сложна с изкуствените му двойници.
Имитациите на естествен александрит са представени от синтетичен корунд и шпинел, а от 70-те години на миналия век - от истински изкуствен хризоберил. Последният обикновено се синтезира чрез отглеждане от разтворв поток от литиев молибдат при температура около 1200°C, последвано от бавно охлаждане (
1°C/час), както и чрез изтегляне от стопилката (метод на J. Czochralski).
Цветовият преход (обратно) на синтезираните камъни обикновено е по-добър от този на естествените хризоберили. Изключение могат да бъдат уралските александрити, както и най-добрите бразилски камъни. И двете са изключително редки в наше време и, за разлика от синтетиката, обикновено имат множество естествени дефекти.
Подобно на истинските александрити, цветът на изкуствените хризоберили се дължи на хрома; и поради липсата на примеси на желязо в състава, имитациите се характеризират с по-чисти и наситени цветове, което може да се нарече една от диагностичните им характеристики - те са твърде добри, за да бъдат истински.
Гемолозите разграничават имитациите на александрит, израснал от разтвор в стопилка, по специфични течни включвания, както и по наличието на микроскопични триъгълни или шестоъгълни метални частици. В камъните, получени по метода на Чохралски, могат да се наблюдават особени извити линии на растеж на кристали.
По-често като имитация на александрит се използват синтетични корунди, оцветени с малко количество ванадий. На дневна светлина те имат характерен сиво-син оттенък, а на електрическа светлина придобиват червеникаво-лилав цвят. Такава синтетика само отдалечено прилича на цвят на истински александрит, а най-надеждният диагностичен признак на такива имитации е наличието на ясна линия при 475 nm в техния спектър - нито един естествен камък няма такава линия в спектъра си.
Такива не много висококачествени имитации могат да бъдат доста евтини и само тези, които не го правятси представя изключителната рядкост и стойност на този скъпоценен камък. В Европа те практически не се продаваха, но намериха своя пазар в Югоизточна Азия.
И днес по някаква причина много пътници са убедени, че в тези страни можете да си купите скъпи естествени камъни на смешна цена (в края на краищата те се добиват там!). Връщайки се от пътуване, те са изненадани да научат, че „естественият“ александрит, сапфир или рубин, които са закупили в Тайланд или Шри Ланка, са били изкуствено отгледани някъде в Швейцария или САЩ.
Не забравяйте, че пазарът на скъпоценни камъни е един от най-международните в света. Следователно уличен търговец на скъпоценни камъни някъде в Банкок знае истинската стойност на стоките си не по-лошо от продавача на елитен европейски салон за бижута. Основното нещо, което трябва да запомните, когато купувате александрит, е, че този камък е изключително рядък и скъп, а големите му екземпляри без дефекти обикновено са неизвестни.
За да определите александрит, можете първо внимателно да измерите горния и долния индекс на пречупване на камъка с рефрактометър: ако те се различават от средните стойности (1,745 и 1,754) с повече от няколко хилядни, това не е александрит. Ако индексите на пречупване съответстват на хризоберил, тогава е напълно възможно това да е синтетичен александрит, който има същите оптични свойства като естествения. В този случай решаващият диагностичен признак на симулацията може да бъде изключително ясен цветови преход при промяна на осветлението.
Александритът също може да се разграничи от корунд или шпинел с помощта на дихроскоп, като се изследва светлината, преминаваща през него от различни ъгли: шпинелът е изотропен и изобщо няма дихроизъм; в корунд ще се появят два цвята - кафяво и лилаво, а александритът е боядисан в три различни цвята - зелено,виолетово и оранжево (разбира се, те могат да се наблюдават в два съседни прозореца на дихроскопа само по двойки).
Синтетичният шпинел е по-близък до александрита, отколкото до ванадиевия корунд, но се различава от естествените хризоберили със значително по-нисък индекс на пречупване (1,727) и липсата на двойно пречупване. Като имитация на александрит могат да се използват и комбинирани камъни (дублети), при които върху зелен стъклен субстрат е залепена плоча от червен гранат - алмандин или пироп.
Стойността на естествения александрит зависи преди всичко от тежестта и яснотата на промяната на цвета.
Цената на нискокачествените скъпоценни камъни, чийто цвят се променя до сивкавокафяв (най-често камъни от Шри Ланка), не може да надвишава няколкостотин долара за карат. Между другото, висококачествена имитация на синтетичен александрит струва приблизително същото. Но цената на сравнително чист камък, който променя цвета си на наситено червено, може да бъде много хиляди и дори десетки хиляди долари за карат.
Бразилските александрити са по-тъмни и по-тъмни от уралските и се оценяват малко по-ниско. Шри Ланка и африканските хризоберили се оценяват сравнително ниско, тъй като те често имат кафеникав оттенък и ефектът на александрит е доста слабо изразен в тях.
В България александритът се смятал за камък на самотата и тъгата. След смъртта на любим човек жената трябва да носи бижута с александрит само по двойки. През 1881 г., след убийството на царя, камъкът влезе в модата и с александрит беше необходимо да се носят 2 диаманта, което беше олицетворение на самия Александър II и основните му дела - премахването на крепостничеството и създаването на нови съдебни процедури. И по време на войната, когато поток пада върху женитепогребения, името "камък на вдовицата" е твърдо вкоренено в александрит.
Междувременно в Европа александритът символизира влюбеност и ревност, а в Индия и Шри Ланка - дълголетие и просперитет. Духовниците предпочитали този камък, вярвайки, че той успокоява душата и стимулира мозъка. Общоприето е, че цветът на александрита зависи от настроението на собственика; камъкът му дава спокойствие и предупреждава за болест или опасност. Жълтият цвят в зеления камък се смята за предвестник на нещастие и "тест за сила".
Според литотерапевтите александритът регулира кръвообращението, укрепва кръвоносните съдове, има положителен ефект върху нервната система и може да бъде полезен при разширени вени. Лечителите в старите времена са ги лекували с панкреаса и далака.
Според астролозите александрит може да се носи от Телец и Стрелец; добър е за Скорпиони и Близнаци, но е противопоказен за Риби, Раци и Деви.