Алкохолът всъщност не убива мозъчните клетки.
Етиловият алкохол наистина унищожава живите клетки, включително невроните, но както показват изследванията на Грете Йенсен и нейните колеги, количеството алкохол, което може да влезе в кръвта на човек, не е достатъчно, за да причини увреждане на мозъка - за това трябва да пиете буквално до кома.
Сравнявайки проби от медулата на починали алкохолици и тези, които не са страдали от алкохолна зависимост, Грете не открива разлика в броя на невроните и плътността на тяхното разположение. С други думи, дори ако човек често злоупотребява с алкохол, неговите мозъчни клетки не умират от етанол.
Алкохолът има както положителен, така и отрицателен ефект върху мозъка, но няма нищо общо с разрушаването на невроните. Сред положителните ефекти може да се нарече намаляване на риска от свързани с възрастта мисловни разстройства при редовна умерена консумация на алкохол. Резултатите от изследването ясно показват, че различни психични разстройства и разстройства, които се развиват с възрастта, са по-чести сред тези, които се въздържат от алкохол, отколкото сред тези, които си позволяват да пият.
Има много повече негативни последици от консумацията на алкохол: например, въпреки че етанолът не убива невроните, той затруднява за доста дълго време предаването на сигнал между тях, увреждайки дендритите, разклонените процеси, които получават информация от съседни клетки.
За щастие, броят на връзките между невроните е толкова голям, че мозъкът изпраща сигнали около увредените връзки, компенсирайки повечето от негативните последици. Освен това, дори при опитни алкохолици, мозъчната тъкан е в състояние да възстанови изгубените дендрити, като по този начин подновява унищожените комуникационни канали - за това един заклет пияница трябва да се откаже от алкохола.
Друга опасност, свързана със системната злоупотреба с алкохол, е липсата на витамин В1, която възниква поради метаболитни нарушения, причинени от етанол и неправилно хранене (алкохолиците рядко могат да се похвалят с балансирана диета). Дефицитът на B1 от своя страна може да причини развитието на синдром на Gaye-Wernicke (остро увреждане на средния мозък и хипоталамуса), което води до смърт на неврони.
Също така си струва да се отбележи, че алкохолът не убива невроните, но значително инхибира растежа на нови. Това най-вероятно е така, защото когато дендритите са повредени от алкохола, се задейства механизъм, който забавя образуването на клетки, така че те да не бъдат изложени на алкохол и след като човек изтрезнее, мозъкът му започва активно да произвежда нови неврони, наваксвайки.