Американски футбол В САЩ започна първенството на Националната лига по американски футбол
По популярност сред хората американският футбол също може да спори с бейзбола. Да, от една страна, примерните американски бащи подаряват на децата си бейзболни бухалки и ръкавици за рождените им дни. Но когато децата постъпят в колеж, ситуацията започва да се променя. Поне първият човек на игрището традиционно се смята не за бейзболен питчър или кетчър, а за защитник - ключов играч във футболния отбор. Между другото, защитниците се ценят повече от останалите, въпреки факта, че не са най-силните физически играчи в отбора. Американците вярват, че дори в такава силова игра като техния футбол, най-важното нещо не е голата сила, а умът на играта.
Дете на трима родители
Американският футбол в оригиналната си форма се появи, колкото и да е странно, почти едновременно с обикновения футбол. Както можете да се досетите, неговите „родители“ са английският футбол и ръгби, които започват да набират все по-голяма популярност в англоезичния свят в средата на 19 век. Първата игра на футбол (така американците наричат европейския футбол) се провежда в САЩ през 1869 г., а правилата на американския футбол са формулирани едва седем години по-късно. Американският футбол също има човек, който се нарича бащата на този спорт. Идеите зад повечето правила, специфични за американския футбол (по-специално, системата за точкуване и правилата за подаване напред) се приписват на капитана на отбора на Йейл, Уолтър Камп. Между другото, срещите на Йейл с друг водещ американски университет - Харвард - бяха една от най-сериозните конфронтации в Америка. И най-интересното в края на предишния век беше съперничеството между двата спортни клуба в Питсбърг - PAC и AAA. В него всъщност се ражда професионалният футбол – през 1892 г. клубът АААплати на защитника Уилям Хефелфингър $500, за да играе мача. За днешните футболисти, които получават няколко милиона долара годишно, тази сума би изглеждала смешна, но тогава се смяташе за значителна - 30 години по-късно легендарният отбор на Чикаго Беърс беше продаден само за 100 долара. До средата на 20-ти век светът на американския футбол беше в относително разстроено състояние, нямаше единна лига. Разбира се, и в хокея, и в баскетбола, и в бейзбола е имало случаи, когато са се появявали две или повече лиги, които са се състезавали помежду си, но никога не е имало такава ситуация, че тези лиги да са практически равни във всички отношения. Съревновавайки се за симпатиите на феновете, двете лиги - AFL и NFL - се сливат през 1966 г., превръщайки се в конференции и постигайки съгласие за общ финал, който оттогава се нарича Superbowl.
Разбира се, популярността на Superbowl се осигурява от факта, че за разлика от финалите на MLB, NBA и NHL, той не се състои от няколко срещи, а от един мач. Но причините за интереса на американците към футбола не свършват дотук. Скептиците, които не могат да разберат тези причини, са объркани - според тях американският футбол е лишен както от динамика, така и от игрива красота. От една страна, тези обвинения са съвсем разбираеми: играта се прекъсва от съдиите всяка минута, а когато не се прекъсва, се състои предимно от борба за власт, освен това протичаща по схемата на палеца, в която има много малко място за импровизация. От друга страна, може би именно спокойният темп на игра е благоприятен фон за редки бързи пробиви на атакуващи играчи в противниковата ендзона. Американският футбол е може би един от най-професионалните спортове в света във всеки смисъл на думата. Например по отношение на специализацията на функциите на играчите изобщо няма равни. Всеки отбор всъщност има две композиции: едната е пусната,когато отборът се защитава, другият отбор атакува. Що се отнася до специализацията на играчите в тези отбори, в американския футбол има позиции, които са сравнително разбираеми за читател, който не е запознат с този спорт: куотърбек, който раздава пасове на партньори, халф, чиято задача е бързи пробиви, и краен защитник и лайнери, които ги покриват от съперници. Но има такива на пръв поглед ненужни роли, като пантери. Той влиза в игрището само когато неговият отбор не успя да премине границата от 10 ярда при три опита (вижте правилата), а при равенство просто трябва да хвърлите топката далеч, така че опонентите да започнат атаката от собствената си половина. Съответно, само в такива случаи, другият отбор пуска приемник на пънт на терена, който тази топка трябва да улови. А други играчи - четири линии напред, напротив, прекарват цялото време за игра на терена, но в същото време почти никога не докосват топката - те само се натискат със съперниците, като им пречат да отнемат топката от партньорите си. Може би точно поради тази тясна специализация и схематичност американският футбол се сравнява с шаха. Смята се дори, че е по-трудно да работи треньор на футболен отбор, отколкото например баскетболен отбор, защото спортната му кола трябва да се отстранява при най-малкото движение. Ако действията на поне един играч, дори и без топка, не са съгласувани с партньорите или схемата на играта, тогава комбинацията определено ще се провали. Но, разбира се, основната отговорност е на защитника. Именно той решава как отборът му ще изгради играта и как да постигне основната цел – тъчдаун, вкарвайки топката в крайната зона на противника. Именно за тъчдаун в американския футбол дават най-много точки - шест (за попадение във вратата от полето - три).
Трябва да се каже, че в американския футбол през 20-ти век имаше по-малко яркиличности, отколкото например в бейзбола. Може би най-известният играч на американски футбол в света, О Джей Симпсън, спечели славата си не благодарение например на афера с Мерилин Монро, като бейзболния играч Джо ДиМаджио, а благодарение на един от най-шумните процеси от 90-те години. Припомнете си, че г-н Симпсън, бивша звезда на НФЛ през 70-те години на миналия век, беше обвинен в убийството на бившата си съпруга през 1994-1995 г. След процес, продължил повече от година и по обществен интерес съпоставим само с делото на Бил Клинтън и Моника Люински, футболистът беше оправдан. Ако О Джей Симпсън се превърна в най-известния играч на американски футбол в света благодарение на външни обстоятелства, тогава много от идолите на Америка остават напълно неизвестни за останалия свят. Такъв например беше Джо Монтана, който се смята за най-добрия куотърбек на всички времена (може би „и хората“ няма смисъл да добавяме тук). Футболист на име Мистър Кул беше избран в проекта през 1979 г. под 82-ри номер и за 16 години се превърна в жива легенда на американския футбол. Не един обаче може да спори с Джо Монтана за титлата най-велик футболист. Това е Дан Марино, за когото казаха, че никога не е попадал в отбор, в който да се разкрие напълно. Това включва най-ценния играч от първите два Superbowl Барт Стар и друг страхотен куотърбек Джони Унитас, както и най-популярните играчи от последните години Джон Елуей и Емит Смит.
Съдбата на американския футбол в България е подобна на съдбата на други подобни спортове у нас. Американският футбол се появява в България в края на 80-те години, но Московската федерация - най-влиятелната футболна организация в България днес - е създадена едва през 1996 г. Федерацията държи и първенството на България (най-известният отбор се казва "Московски патриоти"). Вярно ли е,Тук се развива основно юношеският американски футбол, защото това е млад спорт у нас. Но се развива добре - през 2002 г. младежкият отбор на България спечели Европейското първенство. От московската федерация смятат, че сега американският футбол в България е във възход. Българските власти се надяват, че в близко бъдеще нашите играчи ще могат да се мерят дори с американците.
Правила на американския футбол
Американският футбол се играе от два отбора, всеки от които има по 11 души на терена едновременно. Играе се на тревно игрище с размери 120 x 54 ярда (110 x 49 m), разделено на секции от 5 ярда. Головете за американски футбол са триметрова греда с напречна греда с ширина 6 m, върху която са фиксирани вертикални стълбове от най-малко 3 m всяка. Мачът се състои от две полувремена от по 30 минути, които от своя страна са разделени на игрови сегменти от по 15 минути. При равенство на резултата се дават допълнителни 15 минути за първите точки. Мачът започва с начален удар. Отборите се подреждат и един от играчите на отбора, получил топката чрез жребий (кикър), я чуква възможно най-далече в зоната на противника. Противниковият играч (получателят) се опитва да хване топката възможно най-рано и да се придвижи напред с нея възможно най-далеч. Отборът, който е пуснал топката в игра, се опитва да я спре. Всички видове тласкания и хващания са разрешени. От мястото, където получаващият е спрян, неговият отбор започва атаката. По време на атака отборът, който я администрира, трябва в четири опита (те се наричат падания) да премести топката напред 10 ярда (9 м). Ако отборът успее, тогава му се дават още четири опита и така нататък, докато отбележи точки. Атаката започва с факта, че седемте играчи на отбора се подреждат и един от тяхподава топката обратно на съотборниците си, обикновено защитника. Атакуващият отбор може веднъж надолу да подаде напред или да направи бърз пробив. Топката отива при защитаващия се отбор, ако нападателят не успее да придвижи топката 10 ярда в четири опита, хвърли неточен пас или просто загуби топката. В американския футбол има три начина да печелите точки. Най-ефективният е тъчдаун, вкарващ топката в крайната зона на противника. За тъчдаун се дават 6 точки и възможност за отбелязване на още две точки (допълнителни точки) от свободен удар. Втората възможност за отбелязване на точки е да вкарате гол от полето (филдгол), без да вкарвате топката в зоната на противника. За филдгол се дават 3 точки. Има възможност за отбелязване на точки и защита. В случай, че тя спре играч с топка в неговата крайна зона, отборът получава 2 точки (това се нарича безопасност). След тъчдауни и голове от полето, топката се играе с начален удар от отбора, който отбелязва гол, след безопасност от своя противник. Нарушенията на правилата (фалове) в американския футбол се наказват с преместване на топката. В случай на нарушение, играта се премества на определено разстояние (5 ярда за малки нарушения до 15 ярда за големи нарушения) към крайната зона на нарушителите.
Оборудване за американски футбол
На пръв поглед американският футбол може да изглежда като най-травматичния спорт в света. Всъщност не е. Например в САЩ той е едва на трето място по травми след баскетбола и колоезденето. Въпреки че средно 1 милион души са ранени всяка година по време на игри на американски футбол само в САЩ, този брой може да бъде много по-висок. Специалното оборудване помага да се запазят главите, ръцете и краката непокътнати и относително невредими. Първият елемент, който също прави американския футбол разпознаваем, е каската,защита на главата на футболист от удари. Обикновено се продава в комплект с решетъчна маска и защита за зъби - предпазител за уста. Също така е задължително по време на мачовете да се носят раменни подложки от съвременна пластмаса, които предпазват раменете и гърдите на състезателя от наранявания. Краката на играчите също са защитени - в джобовете на панталоните са фиксирани специални пластини. Слабините са защитени от традиционна черупка. На краката си носят гофрирани ботуши, напомнящи за футбол. На ръцете - ръкавици, различни видове за различни играчи. Куотърбековете обикновено не носят ръкавици.
Най-добре платените футболисти
1. Браян Ърлашър (Чикаго Беърс) - $15 055 600 2 Lavraneus Coles (Вашингтон Редскинс) - $13,527,700 3. Тори Холт (Сейнт Луис Рамс) – $13 080 000 4. Донт Кълпепър (Минесота Викингс) - $12 440 000 5. Kabir Gbaja-Biamila (Грийн Бей Пакърс) – $11,654,400 6. Кайл Търли (Сейнт Луис Рамс) – $11 469 300 7. Пейтън Манинг (Индианаполис Колтс) - $11 327 500 8. Кийт Брукинг (Атланта Фалкънс) - $11 205 600 9. Карсън Палмър (Синсинати Бенгалс) - $11 080 000 10. Peerless Price (Atlanta Falcons) - $10,534,500