АПОСТОЛ ПАВЕЛ
Апостол Павел, който е млад съвременник на Исус, става най-видният проповедник на новата религия, християнството. В сравнение с всички други християнски писатели и мислители, неговото влияние върху християнската теология е най-трайно и ефективно.
Павел, известен още като Савел, е роден в град Тарс в Силиция (съвременна Турция) няколко години след началото на християнската ера. Въпреки че е римски гражданин, той е роден евреин, учи иврит в младостта си и получава истинско еврейско образование.
Въпреки че Павел беше в Ерусалим по същото време като Исус, мисля, че е малко вероятно двамата мъже да са се срещали. След смъртта на Исус на ранните християни се гледаше като на еретици и бяха подложени на преследване. Известно време самият Павел участва в тези гонения. По време на пътуването си до Дамаск обаче той имал видение, в което Исус му говори, и тогава той приел новата вяра.
Това беше повратна точка в живота му. За известно време противник на християнството, той се превръща в най-страстния и най-влиятелен пропагандатор на новата религия. Павел прекарва остатъка от живота си в размисъл, в писане на произведения за християнството, в усилия да въведе нова религия, нови последователи.
По време на своята мисионерска дейност той пътува много из Мала Азия, Гърция, Сирия и Палестина. Павел не беше толкова успешен в своите проповеди пред евреите, колкото други ранни християни, неговите маниери често дразнеха съплеменниците му и на няколко пъти животът му беше в опасност. Когато проповядва на неевреи, напротив, той постига такъв изключителен успех, че често е наричан „Апостола на езичниците“.Никой друг не е играл толкова важна роля в популяризирането на християнството.
След три дълги пътувания до източната част на Римската империя Павел се завръща в Йерусалим. Там той бил арестуван и в крайна сметка изпратен в Рим, където трябвало да бъде съден. Не е известно как точно е завършил този процес или дали Павел някога е напуснал Рим. Но в крайна сметка (най-вероятно това се е случило около 64 г. сл. Хр.) той е екзекутиран в покрайнините на Рим.
Влиянието на Павел върху християнската теология не може да бъде надценено. Той притежава следните постулати: Исус не беше само вдъхновен пророк, той беше Синът на Бога. Христос умря за нашите грехове и Неговото страдание може да ни спаси. За да получи спасение, не е достатъчно човек просто да следва библейските указания, той трябва да приеме Христос. И тогава, ако приеме Христос, греховете му ще бъдат простени. Павел също формулира концепцията за първородния грях (Римляни 5:12-19). Тъй като спазването на закона само по себе си не може да осигури спасение, Павел посочи, че не е необходимо да се обърнеш към християнството, за да приемеш еврейските диетични ограничения, да изпълняваш ритуалите на Мойсеевия кодекс или дори да бъдеш обрязан.
Някои от ранните християнски лидери не бяха съгласни с Павел по този въпрос и ако техните възгледи надделяха, малко вероятно е християнството да се разпространи толкова бързо в Римската империя. Павел никога не се е женил и въпреки че това е трудно доказуемо, той очевидно никога не е имал сексуален контакт с жени. Неговите възгледи за секса и жените, включени в Свещеното писание, оказват значително влияние върху отношението към тези въпроси в по-късни времена. Най-известната му поговорка по темата е (Първо Коринтяни,7:8-9): „Казвам на неженените и на вдовиците: добре е да останат като мене. Но ако не могат да се въздържат, нека се женят; защото е по-добре да се ожениш, отколкото да се разпалваш.
Пол имаше доста строги идеи за положението, което жените трябва да имат. „Нека жената учи в тишина, с пълно смирение; но на жената не позволявам да поучава, нито да властва над мъжа си, но да бъде в мълчание. Защото Адам беше създаден първо, а след това Ева." (Първо Тимотей 2:11-15). Подобни идеи, но изразени, може би дори в по-остра форма, се съдържат в Първото послание до Коринтяните (11:7-9). Малко вероятно е Павел да е изразил възгледите на повечето от своите съвременници в тези пасажи. Трябва да се отбележи, че няма случай евреи да правят подобни изявления. Повече от всеки друг на Павел се приписва заслугата за превръщането на християнството от еврейска секта в световна религия. Неговата централна идея за божествеността на Христос и спасението чрез вяра остава в основата на християнството през всички следващи векове.
Всички следващи християнски теолози, включително Блажени Августин, Тома Аквински, Лутер и Калвин, са силно повлияни от неговите Послания. Всъщност влиянието на идеите на Павел е толкова голямо, че някои учени твърдят, че той, а не Исус, трябва да се счита за основен основател на християнската религия. Струва ми се, че да правиш подобни изказвания означава да стигаш до крайности. Въпреки това, дори ако влиянието на Павел не е равносилно на това на Исус, той все пак надминава всеки друг християнски мислител в това.