Араукария - Araucaria
Родът Araucaria носи името си от провинция Arauco в южно Чили. Това е и името на града в тази провинция и залива, който я мие от запад. Те от своя страна са наречени така, защото районът е обитаван от арауканите, група индиански племена. Обхватът на един от видовете - чилийската араукария (A. araucana) до голяма степен съвпада със съвременната зона на заселване на арауканите.
Араукарията е най-старият род иглолистни дървета с еволюционна възраст от около 250 милиона години. Това е приблизителното време на разминаването му с най-близкия род Agatis. Араукарията е най-големият (19 вида) и най-разпространеният род от семейство Araucariaceae. Родът несъмнено е реликва. Това се доказва по-специално от неговия диапазон, разкъсан на 2 части от Тихия океан. В същото време има едно доста младо във филогенетично отношение разклонение - това са 13 вида от малкия остров Нова Каледония в Океания. Мистериозен факт е, че останките от издънки, семена, прашец от араукария са открити не само в южното полукълбо (извън което араукарията сега не излиза), но и на север (в Америка, Европа и Северна Африка). Може дори да се окаже, че центърът на произход на араукарията е бил в северното полукълбо.
Обхватът на рода Araucaria е много оригинален. В Южна Америка има два вида с реликтни ареали: единият е тропически, другият е субтропичен. Останалите 18 вида са разпространени в Нова Гвинея, североизточна Австралия и съседните острови. Араукарията живее главно в тропическите гори. Изключение правят планинският вид Araucaria araucana в Андите (Южна Америка) и видове от около. Нова Каледония, които са адаптирани към относително сухи екотопи като средиземноморската макиса и много специфични субстрати.
Всички араукарии са изправени дървета от горския тип. Те живеят дълго.Възраст от няколкостотин години не е необичайна. Техните насаждения достигат търговска зрялост не по-рано от 300 години. Именно от тази възраст те трябва да се режат. Максималната възраст на дърветата е 2000 години. Обикновено араукарията са много големи дървета (до 60-75 м височина), предимно двудомни. Интересно е да се отбележи, че женските екземпляри на някои видове (например чилийската араукария) са много по-големи от мъжките и достигат височина 30-60 m с диаметър на ствола в основата 2,5 m или повече, докато мъжките екземпляри не надвишават височина 15-20 m. Такъв ясно изразен полов диморфизъм е рядкост за двудомните растения.
При младите дървета клоните са разположени по целия ствол, от самата му основа. Обикновено са мутовчати, хоризонтално легнали. С възрастта араукарията, като правило, отделя клони в долната част на багажника, а понякога и почти до самия връх, а стволовете се увенчават със сплескани корони с форма на чадър (чилийска араукария и бразилска араукария - A. angustifolia). Короната на много други видове араукария се различава от описаната. Особено забележително е в колонната араукария (A. columnaris), за която ще стане дума малко по-късно.
Бъбреците, лишени от бъбречни люспи, обикновено са невидими: точката на растеж е защитена от малки, тясно разположени листа. Спирално разположените листа плътно покриват клоните. На младите странични клони листата понякога са двуредови, почти срещуположни (араукария на Бидуил - A. bidwillii), кожести, големи, 4-10 см дълги, ланцетни или дори широко яйцевидни, с много почти успоредни жилки. При хетерофилни видове (пъстра и колонна араукария) листата на младите екземпляри са игловидни, с една, рядко с 3-5 (до 13) вени, достигат дължина 1-2 cm; на клоните на възрастни дървета листата са малки, до 3-5 mm дълги, люспести,плочки, припокриващи се една с друга. Устицата на плоските листа на араукарията са подредени в редици или от двете страни на листа, или само отдолу. Игловидните тетраедрични листа на младите растения от Araucaria heterophylla имат устица по всички страни.
Повърхността на клоните и стволовете на младите дървета араукария е покрита като черупка с изпъкнали основи от паднали листа. При възрастните дървета кората е дебела, смолиста, набраздена, понякога с тънки хартиени пластини, които се отлепват. Повърхността на стволовете на възрастните дървета е с напречни пръстеновидни удебеления. Тази особеност, която отличава Araucaria от Agatis, се дължи на витовидното разположение на клоните, които умират с възрастта.
Микростробилите на повечето араукарии са много големи, най-големите от всички иглолистни дървета, с цилиндрична форма, с дължина до 20-25 см и диаметър до 4-5 см. Те са разположени или един по един на върховете на издънките, или в пазвите на издънките; във втория случай те могат да бъдат единични или сближени в групи от 2-4-6 на една издънка. Микроспорофилите са полущитовидни, под формата на дръжка, разширени на върха в така наречения епилигамент, понякога с дълъг шиловиден придатък. От 3 до 20 свободни микроспорангия са прикрепени към долната повърхност на епилигамента, висящи успоредно на дръжката на спорофила. Спорангиите се отварят с надлъжен процеп. Поленови зърна без въздушни мехурчета.
Шишарките са сферични или елипсовидни, с диаметър 7-20, а понякога и до 35 cm (при араукарията на Bidwill). Люспите на семето се сливат с покривката навсякъде (с изключение на араукарията на Bidwill, при която горният връх на люспите на семето, наречен лигула, е свободен и леко повдигнат). Такава единична люспа, характерна и за някои други иглолистни дървета, се нарича конусовидни люспи. Покриващите люспи са много по-големи от семенните люспи, с дълга,по-късно се отчупва с остър връх. Семето е напълно потопено в тъканта на конусовидни люспи и когато узрее, пада заедно с него. Но това се случва при всички видове, с изключение на араукарията на Bidwill, при която поради разрушаването на външния слой на семенната люспа зрялото семе се освобождава, сякаш се изплъзва от своя съд. Зрелите семена се появяват в араукарията не по-рано от 40-50-годишна възраст. Семената при различните видове от рода са два вида. При чилийската, бразилската и араукарията на Bidwill те са с форма на ядки, големи (до 5 см дълги), продълговати или яйцевидно-елипсовидни. При други видове араукария семената са малки (с дължина до 1,5 см), с две странични тънкокожи или мембранни крила. Ядковидните семена се характеризират с подземно покълване (те са скрити в почвата от животни, които правят запаси), имат зародиш с два, много рядко с три или четири котиледона и силно удебелен хипокотил. Малките семена имат надземна кълняемост, тънък хипокотил и четири (рядко два) зелени котиледона.
Някои видове араукария се използват много широко като декоративни растения. Разбира се, само в топлите страни и в оранжерии. Други видове са малко известни извън техните естествени ареали.
Родът Araucaria е много древен. Между американския и австралийския сегмент от обхвата му е 12 хиляди км през Тихия океан. Няма съмнение, че двата американски вида араукария са се отделили от останалите не чрез далечното пренасяне на техните семена, а чрез разделянето на предишни свързани континенти. Тъй като през кайнозоя Южна Америка вече е била част от земята, отделена от Австралия, ясно е, че разделянето на ареалите е станало по-рано от това време, вероятно през мезозоя. В допълнение, бразилската и чилийската араукария представляват специален, морфологично ясно определен раздел от араукарията (Araucaria) от рода Araucaria, което подкрепя идеята за дългогодишнаделение на ареала на род. Секцията на араукарията се характеризира с големи плоски листа, големи безкрили семена, които падат, когато узреят, без да се освобождават от конусовите люспи, слети с тях. Това са два вида - чилийска араукария и бразилска араукария. Те се използват широко за ландшафтни цели в субтропичните страни, а чилийската араукария все още е в южната част на умерения пояс, например в Западна Европа. Но в стайната култура е по-трудно да ги използвате, т.к. за нормално развитие те се нуждаят от хладно (субтропично) зимуване.
Изключително интересни са многобройните находки на фосилизирани шишарки в Патагония (крайния юг на Южна Америка), които се описват от палеоботаниците като удивителна араукария (A. mirabilis). Принадлежи към секцията Bunia (Bunya), сега монотипна, тоест представена от един вид - араукария на Bidwill (Araucaria bidwillii, местно име "bunia-bunia"), растяща в североизточната част на Австралия, в Куинсланд. И така, след като тези две секции (араукария и буния) съжителстваха в Южна Америка, тогава представителите на секцията буния в Америка измряха и самата Америка се отдели от Австралия. Най-вероятната юрска възраст на невероятната араукария. Следователно разкъсването на ареала на рода Araucaria може да се случи само в следюрското време. Ако се обърнем към морфологията на видовете, които съставляват секциите Araucaria и Bunia (последната се характеризира с големи листа и големи семена, които, за разлика от семената на секцията Araucaria, падат, освобождавайки се от конусовидни люспи), тогава научаваме, че тези секции са най-близо една до друга.
Доста ясно отделен от останалите е секцията на евтактата (Eutacta), която обединява 15 вида, живеещи в Австралия, остров Норфолк, Нова Гвинея, Нови Хебриди и Нова Каледония. Араукария Кънингам (A.kunninghamii), пъстра араукария (A. heterophylla) и 13 вида от тази секция са ендемични за Нова Каледония. Евтактичният участък се характеризира с малки игловидни или люсповидни листа и малки крилати семена.
Друга секция, Intermedia, е получила името си именно защото видовете, които я съставляват, са междинни (на латински intermedius означава „разположен в средата“) по своите характеристики между секциите на араукарията и бунията, от една страна, и еутактната секция, от друга. При видовете от интермедийната секция семената са малки (както в евтактната секция), а листата са големи (както в секциите араукария и буния). Единственият вид принадлежи към секцията - Araucaria Hunstein (A. hunsteinii).