АРТЪР УЕЛСЛИ УЕЛИНГТЪН (1769-1852)
Английски командир и държавник.
Сър Артър Уелсли, херцог на Уелингтън, принадлежал към стар благороднически род, известен още като Коли, и едва към края на 18 век приема окончателното име Уелсли. По-правилно фамилията на сър Артър, дадена му с титлата лорд, звучи като Уелингтън, но ние ще се придържаме към изписването, възприето в българската военна история.
При крал Хенри VIII представители на това семейство се преместват от Англия в Ирландия. През 1728 г. сър Гарет, който остава бездетен, признава братовчед си Ричард Коли за свой наследник и именно с него започва нов клон в историята на семейството. И така, през 1746 г. Ричард Уелсли (фамилното име Коли се променя) става ирландски пер с титлата барон Морнингтън, а синът му е издигнат до достойнството на граф през 1760 г. Децата на първия граф Морнингтън в историята на Англия оставят забележима следа. Най-големият син, Ричард, назначен през 1797 г. за генерал-губернатор на Индия, успява значително да разшири английските владения в тази страна за сметка на местните по-рано независими държави, с които той води активни военни действия. През 1799 г. получава титлата маркиз. Напускайки Индия през 1805 г., сър Ричард е назначен на нова позиция и от 1809 до 1812 г. е пратеник в Испания. А от 1821 до 1834 г. (с кратко прекъсване) той е в Ирландия, заемайки поста лорд-лейтенант.
Средният брат, Хенри, е служил в дипломатическия сектор и е бил част от английското посолство по време на мисия в Лил. След това се присъединява към по-големия си брат в Индия, ставайки комисар в Мисоре и губернатор в Оуд. По-късно е назначен за посланик в Мадрид, Виена и Париж.
През 1787 г. започва военната му служба – тойвлиза в британските войски с чин мичман. През 1793 г. Артър Уелсли придобива патент за щабно офицерско звание (подполковник) в 33-ти пехотен полк, с който участва в кампания в Холандия през 1794 г. От 1790 до 1796 г. сър Артър е член на ирландския парламент.
На следващата година той е избран в Камарата на общините, а през 1807 г. заема длъжността държавен секретар за Ирландия в министерството на Портланд. Но работата в кабинета не привлече Артър Уелсли и след няколко месеца той напусна поста си, за да се присъедини към експедицията срещу Дания. Експедицията беше командвана от лорд Каткарт, самият Артър Уелсли стана участник в преговорите за предаването на Копенхаген.
Използвайки благоприятните възможности на мястото за кацане и вземайки предвид разпръскването на вражеските сили, Артър Уелсли, веднага след пристигането си в Испания, се придвижи на север срещу Султ. Въпреки че не успя да отсече, както се надяваше, отделните части на Султ, разположени на юг, той все пак успя да го изненада. Преди Султ да успее да съсредоточи силите си, английският командир наруши разположението на войските си, като пресече река Дуеро в горното й течение и принуди Султ да отстъпи по труден път. В резултат на принудителното отстъпление на Султ през планините, армията му претърпя значителни загуби не толкова от действията на британците, колкото от изтощението.
След поражението при Султ, войските на Виктор, които продължават да не са активни в Мадрид, са прехвърлени, за да покрият преките подходи към Мадрид. Месец по-късно Артър Уелсли решава да се премести там. Движейки се по този маршрут, той излага войските си на удара, който могат да му нанесат всички френски армии в Испания. Но той все пак започна офанзива, само с 23 хиляди души. Той беше подкрепен от същия брой испански войски под командванетоКуеста.
По това време Виктор, след като се оттегли към Мадрид, осигури подкрепата на другите две френски армии в района, увеличавайки броя на френските войски до 100 хиляди души.
Като награда за усилията си в Испания по време на кампанията от 1809 г., Уелсли получава от Англия първенството под името лорд Уелингтън (наричан по-долу него), титлите барон Дуро и виконт Талавера, а от португалското правителство титлата маркиз на Вимайера.
Победата при Талавера обаче има толкова отрицателни стратегически последици за съюзниците, че Уелингтън трябва да отстъпи и британското правителство оставя на свое усмотрение да вземе решение относно по-нататъшното присъствие на британски войски на Иберийския полуостров. „Ще остана тук“, твърдо отговори Уелингтън и продължи да се бие.
Преди началото на основната военна кампания Уелингтън беше подкрепен от редовни испански войски, действащи в обичайния си стил. Испанските войски бяха толкова тежко победени и разпръснати по време на зимната кампания, че французите, без да срещнат съпротива от тях, завладяха нови области на Испания и също нахлуха в богатата южна провинция Андалусия.
Уелингтън, като включи в армията си португалските войски, обучени от британците, увеличи силата си до 50 хиляди души.
Линията Torres-Vedras е построена през планинския полуостров между река Тежу и морския бряг, за да покрие Лисабон. Неспособен да пробие тези линии, Масена стоеше пред тях около месец, докато гладът не го принуди да се оттегли на 50 километра до река Тежу. Уелингтън не го преследва, нито налага битка, а се ограничава до обвързване на армията на Масена в малка област, предотвратявайки снабдяването на войските му.храна.
В бъдеще Уелингтън повлия на врага повече чрез заплахи, отколкото със сила. В тези случаи французите бяха принудени да изпратят своите войски до застрашената точка и по този начин дадоха на испанските партизани по-голяма свобода на действие в районите, оставени от френските войски.
Но действията на Уелингтън не се ограничават до това. Следвайки Масена в отстъпление към Саламанка, той използва част от армията си, за да блокира граничната крепост Алмейда на север, докато изпраща Бересфорд да обсади Бадахос на юг. В резултат на това армията на Уелингтън губи своята мобилност и се разделя на две почти равни части.
По това време Масена, събрал отново армията си и получил малки подкрепления, побърза да помогне на обсадения Алмейда. При Фуенте де Оноро Уелингтън беше изненадан в неблагоприятна позиция, оказа се в трудна позиция и едва успя да отблъсне вражеската атака.
Бересфорд също вдигна обсадата на Бадахос и тръгна да посрещне армията на Султ, която побърза да помогне на обсадените. Той беше победен при Албуера поради лоша организация на битката, но ситуацията беше спасена, макар и на прекомерна цена, от умелите действия на войските.
Сега Уелингтън отново съсредоточи усилията си върху обсадата на Бадахос, въпреки че нямаше никакви обсадни оръжия на свое разположение. Въпреки това, обсадата трябваше да бъде вдигната, тъй като Мармонт, който беше заменил Масена, се придвижваше на юг, за да се присъедини към Султ. И двамата френски командири разработват план за обща офанзива срещу Уелингтън. Но между тях имаше разногласия. В същото време Султ, разтревожен от избухването на нова партизанска война в Андалусия, се завръща там с част от армията си, като възлага командването на останалите войски на Мармон. Поради прекалената предпазливост на Мармонт, военната кампания от 1811гпостепенно утихна.
При наличието на слаба съпротива от страна на врага, Уелингтън се възползва от свободата на действие и, внезапно атакувайки Сиудад Родриго, го превзема с щурм. Отряд под командването на Гил покриваше стратегическия фланг и тила на Уелингтън по време на нападението. Мармон не успя да осуети Гил или да превземе крепостта, тъй като неговият обсаден парк също беше превзет. Нито можеше да последва Уелингтън през бедната на храна страна.
Възползвайки се от това, Уелингтън се измъкна на юг и превзе Бадахос с щурм, въпреки че имаше много малко време да се подготви за нападението. В Бадахос Уелингтън пое понтонния парк. Чрез унищожаването на понтонния мост, построен от французите над река Тежу в района на Алумараз, той постигна известно стратегическо предимство, тъй като сега армиите на Мармонт и Сул бяха откъснати една от друга и можеха да пресекат реката само през моста в Толедо, на разстояние около 500 километра от устието на река Саламанка.
Султ беше твърдо привързан към Андалусия, защото изпитваше спешна нужда от храна и се страхуваше от испанските партизани. Това позволява на Уелингтън да концентрира две трети от войските си за настъпление към Мармонт при Саламанка. Но Мармонт успя да разгадае плана на Уелингтън и се оттегли в своите бази и източници на подкрепления. След това Мармонт прекъсна комуникациите на Уелингтън, без да се притеснява за неговите комуникации, които той всъщност нямаше.
Уелингтън, без натиск от врага, напуска Мадрид и се насочва към Бургос, застрашавайки комуникационните линии с Франция. Но френската система на хранене за сметка на местните ресурси лиши тази заплаха от истинско значение. Въпреки това, успехите на Уелингтън в битката при Саламанка и след нея принудиха французите да се откажат от плановете си в Испания.концентрира всичките си сили срещу Уелингтън. Той успя да се оттегли навреме и след като се присъедини към Гил, даде на французите нова битка при Саламанка, на терен, избран от самия него. След това той се оттегля отново в Сиудад Родриго, като по този начин завършва кампанията от 1812 г. в Испания.
Действията на Уелингтън в тази кампания бяха белязани първо от титлата граф, след това маркиз. Парламентът на два пъти му назначава награда от 100 хиляди лири стерлинги, а испанските кортеси му дават титлата гранде, маркиз на Торес Ведрас и херцог на Сиудад Родриго.
Въпреки че Уелингтън се е върнал на португалската граница, изходът от бъдещата кампания вече е решен, тъй като французите са напуснали по-голямата част от заловената територия на Испания, за да концентрират войските си срещу Уелингтън и, оставяйки испанските партизани сами, губят възможността да унищожат силите им.
Във връзка с поражението на Наполеон в България още повече френски войски са изтеглени от Испания. До началото на новата кампания ситуацията в Испания напълно се промени.
Уелингтън става главнокомандващ не само на английските и португалските, но и на испанските войски.
Французите, по-деморализирани от непрекъсната партизанска война, отколкото от военни поражения, бяха почти незабавно принудени да се оттеглят през река Ебро и се опитаха да задържат само северната част на Испания. Но дори и такава задача те не можаха да изпълнят поради непрекъснатия натиск на партизаните в техния тил от Бискайския залив и Пиренеите. Това принуждава французите да изтеглят четири дивизии от ограничените си сили от фронта, за да организират отпор.
Абдикацията на Наполеон слага край на военните действия. Английският принц-регент даде на Уелингтън Ордена на жартиерата и титлата херцог, а парламентът му предостави £400 000 за закупуванеимоти.
След десанта на Наполеон в Гренобъл, Уелингтън пътува до Брюксел, където поема командването на съюзническите английски, хановерски, холандски и брансуикски войски.
За Ватерло Уелингтън беше обсипан с награди. Удостоен е с званието фелдмаршал на българските, български, австрийски и холандски войски. Император Александър I награждава Уелингтън с орден "Св. Георги" 1-ва степен, кралят на Нидерландия - с титлата принц на Ватерло, а други монарси - със скъпоценни подаръци.
През 1826 г. Уелингтън ръководи извънредно посолство, за да поздрави император Николай I за възкачването му на трона. На следващата година става главнокомандващ на британските сухопътни сили.
Оттогава до смъртта си през 1852 г. в ранг на главнокомандващ той се занимава само с армията и се задоволява с бойната си слава, която и до днес е националната гордост на британците. През живота си на Уелингтън са издигнати няколко паметника.