Авиньонско пленничество на папите
Престоят в Авиньон, първоначално планиран като временен, се забави, тъй като зависимостта на папството от Франция се увеличи. Постепенно повечето от постовете в колегията на кардиналите и в административните църковни органи са заети от французи, които не искат да се преместят в Рим. След Филип IV следващите крале на Франция всъщност контролират процеса на избиране на 8 понтифика, които се подчиняват на техния диктат измежду своите сънародници. Папите, които са далеч от Римската курия, са критикувани от духовенството и миряните, които се застъпват за реформи в църквата, а причината за падането на нейното влияние се вижда в престоя на папите извън Рим. Такава профренска политика на папата предизвика възмущение в цяла католическа Европа, тъй като папите, които мигрираха от Рим в Авиньон, продължиха да настояват за правото си да назначават императори и крале на Германия и Италия. И така, през 1323 г. Йоан XXII обявява Луи IV Баварски за незаконен крал и започва нова конфронтация между германския крал и папата. През 1327–1329г Луи IV организира кампания до Рим и провъзгласява за папа обикновения френски монах Петър под името Николай V (1328-1330). Той от своя страна коронова Луи Баварски с титлата император на Свещената Римска империя. Въпреки това, папството (антипапството) на Николай V е краткотрайно, защото неговият покровител Луи Баварски напуска Рим под натиска на противопоставящите се сили на Тоскана и Ломбардия. Съпругата, изоставена от Петър, поиска съпругът й, папата, да й бъде върнат и епископският двор удовлетвори искането й. Николай V избягал в Пиза, но след това, под страх от отлъчване, дошъл в Авиньон, за да се покае. Папа Йоан XXII му прости, но го заключи в затвора, където по-късно беше удушен по негова заповед. Луи IV отново е отлъчен от църквата и всичките му опити да укрепи единството на Германия са неуспешниуспех поради съпротивата на избирателите. Те се обединиха с папата и избраха за антикрал 30-годишния Карл IV Люксембургски (1346–1378), император на Свещената Римска империя от 1355 г. По това време папа е Климент VI (1342–1352), който замени сина на папа Йоан XXII и сестра му Бенедикт XII, които се отличаваха с глупост и пиянство, на трона, което доста устройваше кардиналите в продължение на седем години. Климент VI също остава известен като либертин: връзката му с любимата му племенница, Сесия Сирамис, е напълно видима. През 1348–1349г чума („черна смърт“) заля Западна Европа, отнемайки повече от 25 милиона живота. Без да знаят истинските причини за болестта, хората видяха извършителите на Божия гняв в лицето на развратени папи. Разпространено е мнението, че спасението е възможно само при самобичуване (самоизтезание). Самобичуването за изкупление на греховете придоби толкова масов характер, че църквата дори трябваше да издаде специална була, забраняваща самоизтезанията, като опасна ерес, подлежаща на съда на инквизицията. Следващият папа Инокентий VI (1352–1362) преследва Ф. Петрарка за изобличаване на дивия живот на папите. Поетът призова папите да се върнат в Рим от луксозния Авиньон, но той беше обвинен в магьосничество и Петрарка беше принуден да избяга от Южна Франция. Много известни личности в Италия - Бригид (по-късно Св. Бригид Шведска), Екатерина Бенинказа (по-късно Св. Екатерина Сиенска) - по-късно убеждават папа Урбан V, бивш бенедиктински монах, да се върне в Рим. Той временно се установява в Рим, но скоро го напуска, предпочитайки спокойствието и удоволствията в Авиньон. Страхувайки се, че окончателно ще загуби властта си в Папската държава (Папската държава) и възползвайки се от отслабването на Франция, наследникът на Урбан V, Григорий XI (1329–1378), племенник на Климент VI, взема решение още през 1377 г.най-накрая се премества в Рим. Но през 1378 г. той неочаквано умира. Кризата в църквата се засилва още повече поради факта, че за нов папа е избран не французин, а италианец Урбан VI. Френските кардинали не го признават и избират за свой папа 35-годишния бандит Робер от Женева под името Климент VII (1378-1394), който е обявен за антипапа. Създаденото двойно папство обаче води до разцепление в католическата църква (1378–1417), „Великата схизма“. Разгневеният папа Урбан VI не измисли нищо по-умно от това да избие всички французи в Рим, включително жени, старци и деца. Духовенството започва да минава на страната на младия и разпуснат авиньонски папа, който обещава да възстанови дворцовия морал на Климент VI. Ватикана беше празен и Авиньон дълго време служи като седалище на антипапите. Тази криза е преодоляна едва на събора в Констанц през 1417 г. До Френската революция Авиньон остава във владение на Св. трон; през 1791 г. се присъединява към Франция.