Брадва при славяните
Брадвата - заедно с други остри железни предмети (нож, сърп, коса и др.) - е талисман и предпазно средство срещу зли духове и болести.При източните славяни брадвата се поставя под краката на добитъка при първото пасище, за да го предпази от щети и хищници; със същата цел в българския север овчарят обикалял стадото с брадва; Българите забиват брадвата в дърво, за да се предпазят от вълци.
В Полисия брадвата беше поставена под прага, за да не може вампирът да влезе в къщата; в Украйна и сред западните славяни под леглото на родилка и под люлката на новородено се поставя брадва, заедно с други железни предмети, за да ги предпази от щети и зли духове. За да предпази живите от влиянието на смъртта, брадвата се поставя под пейката, където лежи починалият, или на пейката след изваждането на тялото. Сърбите поставили брадвата близо до овършаната жита, оставена извън плевнята, за да я предпазят от нощните демони. В карпатската сватбена церемония приятелят, въвеждайки младоженците в къщата, удря напречно с брадва преградата на вратата, за да неутрализира възможните щети. В българския север се е смятало, че водният не може да навреди на човек, ако спомене на глас брадвата и други остри предмети. Брадвата се използвала за спиране на градушката, символично „разсичане” на градоносния облак.
За да предпазят новороденото дете от зли сили, сърбите му правели амулет под формата на малка брадва. Направено е в полунощ срещу петък от съпрузи, съблечени голи и мълчащи. Детето, за което бил изработен амулетът, трябвало да го носи цял живот като талисман.
Брадвата, като предмет от желязо, се използва в магическата практика за предаване на сила и здраве на хората и добитъка. В Западна Украйна, когато си лягат на Нова година, поставят брадва близо до леглото, а на сутринта стават върху нея, така че краката имбяха здрави и силни. За да може раната на крака да зарасне по-бързо, под краката се поставя брадва. Със същата цел чехите застанаха боси на Секирата на Разпети петък сутринта. За по-лесно раждане сръбкинята пиела вода, в която била измита остра брадва. В Полисия, след отстраняването на починалия от къщата, брадвата беше хвърлена през прага, така че останалите членове на семейството да бъдат здрави.
В народните вярвания брадвата се свързва с мъжкото начало. В Белобългарско, ако съпрузите искат да имат момче, слагат на леглото брадва, а ако момиче – сърп. Сред източните славяни било обичайно да се отрязва пъпната връв на новородено момче с брадва. Според полиските аграрни обичаи, преди да започне оран, трябва да се забие брадва в земята, за да се осигури добра реколта.
Понякога острието на брадвата се свързвало с острите зъби на гризачи и хищници, затова на българите в първия ден на Великия пост било забранено да докосват острието на брадвата и други остри предмети, за да не нападнат вредители по нивата.
В украинските Карпати и в Източна Словакия са били използвани ритуални брадви, които са служили като знак за силата и магическата сила на по-възрастния пастир.
Земното въплъщение на славното оръжие на великия Перун беше разпространено в Русия не по-малко от меч. Често се чува, че брадвата е чисто бандитско оръжие (помнете детската песен: „ножари и брадва, романтици от големия път“) и в древна Рус тя е била използвана само от разбойници. Това е заблуда. Всъщност брадвата, заедно с меча, беше в служба на княжеските отряди. Брадвата също е била незаменим инструмент при сглобяването на военни механични съоръжения, укрепления и за разчистване на път в гората. Фактът, че това оръжие рядко се среща в епичния героичен епос, е изключително прост: брадвата беше оръжиеизключително пешеходец, докато богатирът от епоса има задължителен спътник - верен кон (по същата причина много богатири в епосите имат сабя вместо меч). Пешите воини почитаха и обичаха брадвата, особено след като култът към великия Бог на войната е свързан с нея. Брадвата беше удобна в битка с тежко въоръжени воини; в добри ръце можеше лесно да разцепи щит или да разкъса верижна поща.
Има мнение, че бойната брадва в сравнение с работничката е била с огромни размери. Например има много рисунки, където в ръцете на славянин или викинг има огромна брадва с острие, дълго почти колкото лакътя на воин. Това е заблуда, преувеличение на творците. Всъщност теглото на бойната брадва не надвишава 500 грама и само истински богатири могат да си позволят по-голяма брадва. Разбира се, колкото по-голяма е брадвата, толкова по-голяма е нейната разрушителна сила, но струва ли си да пренебрегнем скоростта в името на чудовищната сила на удара, защото докато воинът размахва огромното си оръжие, пъргав противник ще може да отреже главата му три пъти, например с лека сабя. Бойните брадви приличаха на работни брадви по форма, но бяха малко по-малки от тях. Славянските воини са били запознати с огромен брой форми и дизайни на бойната брадва. Сред тях има и такива, дошли от изток, например брадви-преследвачи, по-скоро като кирка, отколкото брадва, скандинавците дадоха на славяните същата брадва или брадва с широко острие, а в онези дни брадвата се наричаше главно работеща, дърводелска брадва. Пропорциите им обаче са малко необичайни.
Свикнали сме да виждаме във филмите и в картините в ръцете на полудив воин огромна брадва на къса брадва - всичко е точно обратното. Брадвата понякога надвишава метър дължина, докато острието на брадвата е дълго 17-18 см и тежи средно 200-450 г, докато теглото на селянинбрадви (брадви) - 600-800 г. Такива брадви се разпространяват в цяла Северна Европа в началото на 10-ти и 11-ти век. Друг интересен вид брадва е с прав горен ръб и изтеглено надолу острие. Такива брадви се разпространяват в Норвегия, Швеция и Финландия през 7-8 век. В Русия и Финландия те се появяват през X-XII век и намират голяма популярност тук: такава брадва не само сече, но и сече.
Чисто националният тип брадва, идеален за битка и съчетаващ всички най-добри качества на оръжието, беше следният: острието му е извито до дъното (за да може и да реже), а наклонът на острието е такъв, че ефективността на удара клони към единство: цялата сила, приложена от воина, отива точно към удара и се концентрира в средната му част, което придава на удара огромна сила. Отстрани на приклада бяха поставени „бузи“, задната част беше подсилена с „пръсти“, като и двете бяха предназначени за спешно закрепване на брадвата към дръжката на брадвата (дървена дръжка), освен това я предпазваха, когато дълбоко вкоренена брадва трябваше да се завърти, за да я извади.
Осите от тази форма бяха едновременно бойни и работещи. От 10 век те се разпространяват в Русия и стават най-разпространеният тип брадва. Други народи, разбира се, също оцениха българското изобретение: археолозите намират такива брадви из цяла Европа (тези находки обаче датират не по-рано от 11-11 век, което доказва именно славянския произход на такава брадва).