Червени, сиви и гигантски катерици
Катеричката е гризач. Дължината на тялото на обикновена катерица е 20 - 30 см, опашката е голяма, пухкава. Катерицата живее на всички континенти, с изключение на Австралия. Катериците се считат за всеядни: те ядат не само ядки и семена, но и гъби, насекоми, охлюви. Те няма да откажат птичи яйца, могат да извадят пилета от гнездото.
Катериците, както всички гризачи, нямат зъби, но имат резци, които растат през целия им живот. Следователно всички гризачи трябва постоянно да гризат нещо, като смилат растящите си зъби.
Старото име на катерица, живееща в България, е „векша“. Тези катерици принадлежат към вида обикновени катерици (Sciurus vulgaris). Тази катерица понякога се нарича и червена катерица.
Вероятно много от вас са виждали катерица - червено животно с голяма пухкава опашка. Катерицата смело скача от клон на клон, от едно дърво на друго. Ако не се обиди, това весело животно не се страхува от човек. Катерица, живееща в градски парк, може да вземе лакомство направо от дланта ви. Той хваща орех и с острите си зъби бързо го гризе, ще получи вкусно ядро.
Катерицата много обича ядки и семена от борови и смърчови шишарки. Тя сръчно ще изкорми шишарката, ще извади семената от нея - и скоро от шишарката ще остане само купчина люспи. Катериците обичат гъби! Дори ги приготвя за зимата. Той нанизва гъби на клонки и възли от дървета и изсушава, точно като грижовна домакиня.
През зимата, когато е студено и гладно, сушените гъби ще й бъдат много полезни. Яде катерици, охлюви и насекоми. Родителите на пилетата ще отлетят за храна - катерицата е точно там: избира яйце за обяд.
Малка катеричка - голям гадняр. Тя смело заема чужд дом - гнездо на врана или сврака. Но често катерици от клонки и клонки изграждат свои собственигнезда. Всички прорези са внимателно запушени с мъх и трева. Има лист хартия или парче вълна - и те ще влязат в действие. Гнездото е уютно и топло - кръгло е като топка.
Катерицата има няколко гнезда. Едно гнездо е спалня. Другото е за малки катерички. И има гнезда, където можете да изчакате лошото време или да се скриете от врагове. Катериците обичат да пътуват и резервно гнездо е добра идея.
Катериците, живеещи в страни с тежки зими, имат две кожени палта: лятна и зимна. През зимата козината е червена и пухкава - много топли. А през лятото е по-лесно.
През зимата, при люти студове, няколко катерици могат да спят в едно гнездо наведнъж. Те запушват входа на гнездото с мъх, притискат се един към друг с пухкави кожени палта - топло е и слана не е ужасна! Вярно е, че при силен студ катериците предпочитат да седят в гнездата си.
Защо една катерица има толкова голяма пухкава опашка? Отлична скачачка, тя използва опашката си като волан по време на дълги скокове. Опашката й помага да запази равновесие.
Но летящата катерица или обикновената летяща катерица (Pteromys volans) се смята за шампион по скачане сред катериците. Летящата катерица изглежда като малка късоуха катерица, но между предните и задните крака има широка кожна гънка, покрита с косми - летяща мембрана, която играе ролята на парашут и частично носи повърхността при скачане.
Поддържа се отпред от дълга кост с форма на полумесец, простираща се от китката и приблизително равна на дължина на предмишницата. За разлика от другите летящи катерици, обикновената летяща катерица няма летателна мембрана между задните крака и основата на опашката. Опашката е дълга, покрита с гъста дълга козина.
Подобно на обикновената катерица, летящата катерица прекарва по-голямата част от живота си по дърветата, но много по-рядко се спуска на земята. Между преднатаи със задните си крака има кожна мембрана, която му позволява да се плъзга от дърво на дърво. По този начин летящата катерица изминава разстояние до 50–60 m по низходяща параболична крива.
За да скочи, летящата катерица се изкачва на върха на дървото. По време на полет предните му крайници са широко раздалечени, а задните са притиснати към опашката, образувайки характерен триъгълен силует. Променяйки напрежението на мембраната, летящата катерица маневрира, като понякога променя посоката на полета си с 90°. Опашката действа главно като спирачка.
Различават се до 10 подвида на летящата катерица, които се различават по цветови характеристики; от които в България се срещат 8 подвида.
Освен самия род Sciurus, катерици се наричат и редица представители на семейство катерици от родовете червени катерици (Tamiasciurus), палмови катерици (Funambulus) и много други. Що се отнася до самия род Sciurus, той обединява около 30 вида, разпространени в Европа, Северна и Южна Америка и в умерения пояс на Азия.
Сивите катерици са четири американски вида катерици. Най-известната сред тях е така наречената каролинска катерица (Sciurus carolinensis) или източна сива катерица. Живее в източната част на Съединените щати и югоизточната част на Канада, въведен е в Обединеното кралство и Ирландия, западната част на Северна Америка и Южна Африка.
В Обединеното кралство сивите катерици се считат за най-опасните градински вредители. Те напълно изместиха местните червени катерици. Те изравят и повреждат декоративни луковици, ядат кора, млади издънки, пъпки и цветя по дърветата и ядат храна от хранилки за птици. Сивите катерици не пренебрегват жаби, птичи яйца и млади пилета, които получават чрез унищожаване на гнезда. Те се размножават много добре и не се страхуват от хората, активно се заселват в градските паркове.
В парковете на Лондон и други градове в страната сиви катерици ядат ядки, плодове и сандвичи направо от ръцете на възхитени туристи (но не и местни).
Източна сива катерица
Такава бърза асимилация и агресивно разпространение на сивите катерици във Великобритания се дължи на благоприятните климатични условия и факта, че всъщност няма естествени хищници за този новодошъл, каквито са у дома в Северна Америка.
Въпреки цялата вредност на сивите катерици, не можете да им откажете високо ниво на интелигентност, отлични физически данни и сръчност. Сивите катерици са по-големи и по-силни от местните червени катерици. Генетично свикнали със суровия климат, те много по-лесно понасят капризите на английското време.
Най-големите са азиатските катерици от родгигантски катерици (Ratufa). Това са големи животни с дължина на тялото около 50 см (при един от видовете - от 30 см) и тегло до 3 кг. Дължината на опашката е приблизително равна на дължината на тялото. Те живеят в тропическите гори на Южна Азия.
Най-голямата от тях едвуцветна катерица (Ratufa bicolor). Дължината на главата и тялото й е 35-58 см, докато опашката достига до 60 см дължина, така че общата дължина на тялото достига до 118 см. Гърбът, ушите и пухкавата опашка са тъмнокафяви, почти черни, а коремът е тъмно жълт.
Двуцветните катерици живеят в различни гористи екологични региони. Те живеят на надморска височина най-малко 1400 м, включително в най-трудните за живот места.
През последните десетилетия местообитанието на двуцветната катерица непрекъснато намалява поради човешката дейност, дърводобива, селското стопанство и лова. Поради това броят на индивидите от този вид е намалял с почти 30%. Въпреки това, на някои места този вид е защитен от лов от закона илиместни традиции.
Друг голям катерин гризач еиндийската гигантска катерица (Ratufa indica). Дължината на главата и тялото при възрастно животно е около 36 см, докато дължината на опашката е около 61 см. Един възрастен индивид тежи около 2 кг. Тя също е много красива на външен вид.
Индийските гигантски катерици живеят в горните гори и рядко напускат дърветата. Те скачат от дърво на дърво, преодолявайки в същото време около 6 м. При опасност тези катерици не бягат, а сякаш „висят“ и се прилепват към стволовете на дърветата.
Основните врагове са хищните птици и леопардите. Основната дейност се извършва в ранните сутрешни и вечерни часове, по обяд катериците почиват. Те са срамежливи, предпазливи животни и не се забелязват лесно.
Индийските гигантски катерици живеят сами или по двойки. Те изграждат големи топчести гнезда от клонки и листа върху тънки клони, което ги прави недостъпни за едрите хищници.