Човекът, който промени всичко
„Училище 2.0” по традиция не може да пренебрегне рождения ден на баскетболната легенда и с помощта на свидетелствата на съвременници се опитва да надникне в голямата кариера на Меджик Джонсън.
Ако изразът „променен баскетбол“ по отношение на даден играч ви звучи патетично, то Меджик Джонсън е един от малкото, които ще го опишат като сухо и подло. 13 години като пойнтгард се оказаха вододел между "старата" и "новата" НБА - стилът на игра и атлетизмът на Джонсън станаха предшественик на баскетбола, който все още се играе в лигата днес. Конфронтацията между Лейкърс и Бостън, водена от Меджик и неговия "заклет приятел" Лари Бърд, се превърна в отличителен белег на НБА през 80-те години. Дори противоречивата история за положителен тест за ХИВ в началото на деветдесетте години не повлия на наследството на великия спортист. Пет шампионата на НБА, три титли на MVP, олимпийско злато с Dream Team - дори това бледнее на фона на уважението към човека, който промени всичко.
През 1975 г., в шестия си мач с баскетболния отбор на Everett High School, Ървинг Джонсън отбеляза 36 точки, 18 борби и 16 асистенции, за да помогне на Vikings да победят съперниците си от Jackson Parkside School с един уикет. След мача младата звезда на гимназията беше приближена от Франк Стъбли, младши, репортер на Lansing State Journal.
— Ъруин, страхотна игра! Мисля, че е време да ти измисля закачлив псевдоним. Какво ще кажете за магията? Имаш ли нещо против да те наричам така?
Джонсън беше само на 15 години и беше срамежлив, като всеки тийнейджър. Той смятал, че връстниците му ще му се подиграват за подобен прякор, но не посмял да откаже на известна журналистка в областта.
- Добре, наричай ме както искаш.
И така се роди феноменът.Меджик Джонсън.
Дори като първокурсник, Ървин Джонсън не се колебаеше да дава насоки на старшите си съотборници и да отговаря за офанзивната игра, като пляскаше с ръце и се усмихваше широко след всяка успешна комбинация.
- Някои смятаха, че Джонсън е просто парад, но аз никога не бях съгласен с това мнение. Той очевидно беше влюбен в баскетбола и играеше с голям ентусиазъм. Може би, ако бяхте негов опонент, поведението му щеше да ви ядоса, но беше истинско удоволствие да бъда зрител на играта му “, спомня си треньорът на Providence University Дейв Гавит.
„Спомням си първия път, когато видях Magic, бяхме в отбора на NCAA All-Star по това време. Върнах се у дома и казах на по-големия си брат, че съм видял най-добрия играч, когото някога съм срещал. Брат ми веднага скочи върху мен с въпроси, питайки колко е добър, а аз казах: „Той е метър и девет и може да стреля и да подава по начин, който е трудно за вярване.“ Брат недоверчиво махна с ръка: "Хайде!". Но когато Меджик и аз се срещнахме по време на турнира на NCAA през 1979 г., брат ми дойде при мен и каза: "Да, той е много по-добър от теб."
Джулиъс не беше стиснат със съвети - той напусна колежа през третата си година и пропусна възможността да играе за олимпийския отбор на САЩ. „Ако си тръгнеш сега, можеш да развалиш отношенията си със съотборниците си от колежа и няма да можеш да станеш олимпиец. Ако останете в колеж, ще разстроите роднините си, като пропуснете подобни финансови възможности. Каквото и решение да вземете, определено някой ще остане недоволен“, вдъхновява се Ървинг.
Меджик все още си спомня с благодарност всичко, което д-р Джей направи за него. И затова е толкова объркансамо година по-късно той взе думата на финалите на НБА през 1980 г. Той копнееше да спечели титла през първата си година в лигата, но не искаше да отнеме шанса на своя ментор и идол за шампионата. Минути преди началото на първия мач от поредицата обаче Ървинг се приближи до своето протеже, прегърна го силно и прошепна: „Забрави за всичко, което беше между нас и се бий, Ървинг“.
„Предимството на 6-футовия пойнтгард е, че може да вижда над главите на опонентите си. Спомням си първата тренировка на Ървин с Лейкърс, когато той ми даде пропуск, който просто не успях да видя. Дори не бях открит и никой нормален човек не би се опитал да ми даде топката в тази ситуация. Той обаче видя възможност за пас и ме удари с топката в главата.
След няколко минути Ървин, без да гледа, даде пас между противниците, който отново ме удари по главата. Тогава разбрах, че или винаги трябва да си готов за неговите подавания, или просто няма да получиш топката. Треньорът искаше Меджик да свикне с нас, но истината беше, че всички ние трябваше да свикнем с него“, спомня си нападателят на Лейкърс Джамал Уилкс.
На една тренировка Рон Буун, който е в лигата от 11 години и се опитва да влезе в отбора, умишлено удари Джонсън с лакът в тила при рикошет. Джонсън се обърна и удари Буун във врата. Падна на паркета. „Няма да понеса тези глупости“, извика новобранецът. Треньорът на Лейкърс Джак Маккини изгони и двамата извън тренировките. Когато Джонсън влезе в съблекалнята, той огледа всички и каза: „Може да съм новак, но няма да позволя на никой от вас да се държи така.“ Буун не каза нищо повече. Съдбата му в клуба беше решена.
Ъруин никога не избягва директния зрителен контакт. Хванатедин срещу един с противников играч, той винаги го гледа в лицето, показвайки, че залогът в двубоя им не е само две точки, но и гордост от играта. Той обичаше да се забавлява и често намираше причини за това дори по време на важни мачове - и винаги се смееше за сметка на опонентите си.
Ървин обичаше да заблуждава опонентите си, да прелита покрай тях към коша и след това да тича обратно към своята половина на игрището, без дори да погледне дали е уцелил коша, докато се усмихваше на публиката и я караше да крещи от възторг, докато противниците, които беше победил, се мръщеха и клатеха глави. Всеки професионален баскетболист мрази такива унизителни моменти, а лудориите на Ървин ни накараха да играем още по-силно, защото трябваше да се справим с ядосан съперник, което, разбира се, накара феновете да бъдат във възторг.
Старши треньорът на Лос Анджелис Лейкърс Пат Райли реши да използва загубата на финалите през 1984 г., колапса на Меджик и обвиненията на отбора в мекота, за да затегне винтовете. Месец след края на сезона той изпрати писмо до всеки от играчите си. Той обърна специално внимание на звездния си пойнтгард, на когото написа: „Обичам те и те уважавам. Ние сме воини и няма да се подведем от такова поражение. Великите воини само стават по-силни. Вярвам, че и вие можете да направите същото."
В средата на лятото Райли написа второ писмо до Меджик, което гласеше: „Време е да спреш да бъдеш жертва и да вземеш нещата в свои ръце.“ В писмото Пат даде да се разбере, че очаква да види своя пойнтгард в най-добрата форма в живота си до началото на сезона. Седмица преди тренировъчния лагер старши треньорът написа последно писмо до своята суперзвезда, в което казваше: „Пригответе се за тежката работа. Ще те накарам да ореш както никога досега. Ще работите върху хвърлянето си порадиарки и над вашия атлетизъм. Ще ореш докато ти падне дупето.
Меджик Джонсън искаше точно това. Той прекара цялото лято, правейки две тренировки на ден с Исая Томас и Марк Агиър, пристигайки на първата си предсезонна тренировка с 212 паунда (въпреки че Райли искаше да намали само до 219 паунда).
Когато агентът на Джонсън Лон Розен се обади в офиса на Пат Райли, за да му съобщи за положителните резултати от теста за ХИВ на Меджик, прагматичният и твърд бивш треньор на Лейкърс се отпусна на стол и заплака. На думите му, че няма да може да тренира Никс тази вечер, Росен протестира, че трябва да се държи както обикновено, иначе Джонсън ще се почувства виновен. Райли се съгласи, но няколко минути преди началото на мача между Никс и Меджик отиде на терена на Медисън Скуеър Гардън и просълзен помоли 19 763 фенове по трибуните да се присъединят към минута мълчание. В гробно мълчание Райли прочете молитва за спасението на най-любимия си играч.
Въпреки че Меджик Джонсън не игра нито минута в НБА през сезон 1991-92, името му все още беше в бюлетините за Мача на звездите през 1992 г., защото те бяха подготвени доста преди сезона. И когато гласовете започнаха да се броят, служителите на НБА бяха изненадани да научат за почти единодушното желание на феновете в цяла Америка да видят Магията в стартовата петица на Уестърн.
Комисарят искаше да даде място в стартовата петица на Тим Хардауей и да постави Меджик в резервите. Росен обаче даде да се разбере, че Джонсън няма да дойде в Орландо като заместник, а Хардауей благородно се съгласи да се оттегли.
Веднага след като медиите разпространиха новината, че комисар на НБА е позволил на човек с ХИВ да играе мач с най-добрите ипопулярни спортисти в Америка, като главни участници в заговора, върху него се стовари порой от критики, което само затвърди решимостта на Меджик да участва в Мача на звездите.
Когато влезе в съблекалнята на Запада, той се блъсна в старите си познати Клайд Дрекслър, Крис Мълин, Карл Малоун, Дейвид Робинсън, Хаким Оладжувон, Отис Торп, Джеф Хорначек, Дикембе Мутомбо, Дан Марли, Тим Хардауей и Джеймс Уърти.
„Напрежението в съблекалнята може да се намали с нож. Беше ужасно време. Някои от присъстващите се постараха да не допуснат Меджик в мача. Бяха уплашени“, казва Дейвид Робинсън, който единствен се осмели да се приближи до опозорения пойнтгард и да му предложи ръкостискане.
— Радвам се, че си тук — усмихна се Робинсън.
— Аз също — усмихна се с облекчение Джонсън.
Ярките спомени от Мача на звездите в Орландо и Олимпийските игри в Барселона убедиха Меджик, че светът може би е готов да се примири с неговата диагноза. Пойнтгардът, който не искаше да се раздели с баскетбола, се обади на Дейвид Стърн и каза, че иска да се върне на паркета.
Комисарят на лигата, който упорито защитаваше интересите на Меджик, имаше най-лошото. По време на срещи при закрити врати със собствениците на отбора той не се умори да повтаря, че забраната за връщане на Джонсън на терена би била огромен удар върху имиджа на лигата и може да доведе до съдебни спорове. Въпреки протестите на Асоциацията на играчите, тогава лигата ще трябва да въведе задължително тестване за ХИВ/СПИН.
Сигурен ли си, че Меджик е единственият ХИВ-позитивен играч в лигата? Аз не, извика Стърн на собствениците.
Вити беше наясно, че в тази ситуация инструкциите го изискват да носи гумени ръкавици. Въпреки това, вв седмицата, водеща до мача, почти всеки играч на Лейкърс се обърна към Вити няколко пъти с притесненията си относно играта заедно с ХИВ-позитивния Меджик.
— Омръзна ми да повтарям, че рискът е бил минимален. И сега, когато трябваше да затворя раната на Магия, знаех, че носенето на ръкавици ще потвърди неоснователните страхове на всички.
Момчета, трябва да се успокоите. Това е само драскотина, няма опасност. Да се върнем на работа.