Цивилизации от бронзовата епоха
Шумерите за Месопотамия са били извънземни. Те станаха първата цивилизация в почти непрекъсната последователност от култури, живели по тези земи в продължение на няколко хилядолетия. Шумерите се появяват в района на Месопотамия през втората половина на 6-то хилядолетие пр.н.е. и са сред местните, предимно семитски народи, абсолютни непознати по език и култура. Техният произход днес не е известен със сигурност, но се смята, че са плавали по море. Има два аргумента в полза на тази хипотеза. Първото е, че шумерите са овладели водните пътища на своя регион първоначално, а не по-късно, както други култури (за търговски цели или за експанзия). Второ, шумерските легенди твърдят, че техните предци са дошли от остров Дилмун (днешен Бахрейн). Шумерската цивилизация не се разраства веднага. Както и в други подобни случаи, оригиналната шумерска култура е комбинация от повече от дузина градове-държави. Нипур е културен и религиозен център на шумерите от самото начало до техния упадък. Той обаче никога не е бил значим административен център. Шумерите са първата цивилизация, чиято писменост е оцеляла до наши дни. Днес тя е дешифрирана, което много помага при изучаването както на самите шумери, така и на заобикалящите ги култури и народи. Благодарение на писмеността шумерската култура ни донесе най-старите литературни произведения, включително известния Епос за Гилгамеш. Въпреки че това творение е достигнало до нашето време на акадски език, основата му е заслуга на Шумер. Смята се също, че именно шумерите са направили едно от най-важните изобретения за човечеството – колелото. Шумерите не са се появили от нулата - долините на Тигър и Ефрат са били в постоянно търсене от появата на селското стопанство. Следователно целият период от съществуването на шумерската цивилизацияМесопотамия не остава моноетническа. През 24 век пр. н. е. владетелят на Акад окончателно променя името на цивилизацията на Месопотамия, поставяйки началото на нов етап от нейното развитие - акадския период, който по-късно се трансформира във вавилонски. В тази почти непрекъсната поредица от възход и падение на цивилизации, Месопотамия преминава от бронзовата епоха към желязната епоха.
Почти по същото време като Шумер възниква цивилизацията на долините на Инд и Сарасвати - Харапа. За разлика от цивилизациите на Месопотамия, тя остави по-малко писмени следи за нас, в резултат на което те все още не са дешифрирани. Археологическите паметници на тази култура днес са малко проучени. Като се има предвид горното, все още има много бели петна в историята на харапската цивилизация. Достоверно е известно, че Харапа е имала търговска връзка с шумерите чрез остров Дилмун. Редица въпроси остават дискусионни. Например - някои изследователи смятат, че харапите са основно индоарийци, според други - имат различен произход, докато индоарийците, появявайки се на територията на Западна Индия, унищожават Харапа. Освен това, съдейки по архитектурата, Харапа беше една от най-централизираните цивилизации: строги квартали на градове, всеки с еднакъв размер с невероятна точност, широки павирани улици, сякаш начертани под линийка. От други цивилизации, не само от бронзовата епоха, но и до наши дни, Харапа се отличава с липсата на имуществена диференциация, съдейки по сградите. Другата страна на тази култура също няма аналог – санитарните системи на Харапа и днес са недостижими за някои региони на света, а дори преди век-два са били недостижими почти навсякъде, дори в центровете на световните цивилизации. Всяка къща е снабдена с водопровод, канализация, баня във формататоалетна и баня. Предполага се, че освен студена, водата е била доставяна и топла, след затоплянето й на плоски покриви. Днес подобни системи за отопление на водата се използват в Израел. Какво доведе до смъртта на тази цивилизация? Някои градове изглеждат така, сякаш жителите им в един момент са станали и са излезли завинаги отвъд границите си и няма признаци на нападение или съпротива срещу хипотетични нашественици. В други градове бяха открити странни разрушения под формата на топене, което е възможно само при достатъчно дълго излагане на висока температура - повече от хиляда градуса по Целзий. Колкото повече Харапа задава гатанки, толкова повече теории се създават. Понякога се изказват хипотези, като например факта, че отделни градове на Харапа са били унищожени в резултат на праисторическа ядрена война. В сериозните научни кръгове това и подобни предположения не се признават, но не се представят убедителни опровержения. За да се разбере какво представлява харапската цивилизация, са необходими десетилетия внимателни археологически изследвания в огромен мащаб.
Третата от великите цивилизации на бронзовата епоха е Египет. За разлика от Месопотамия, където една етническа група е заменена от друга, променяйки столици, езици и самите имена на култури, или Харапа, които идват сякаш от нищото и също отиват в неизвестното, Египет се отличава с непрекъснатата си традиция от поне две хиляди и половина години - XXVIII-III век. пр.н.е д. Трябва да се отбележи също, че за разлика от първите две цивилизации, Египет, по значителна дължина от своя периметър, е имал естествени граници - пустини или морета. Територията, овладяна от египтяните, се състои главно от тясна ивица от долината на река Нил и нейната обширна делта. Първоначално в долината на Нил имаше две държави - Горен и Долен Египет. Сливането стана околооколо 3000 г. пр.н.е. д. Основите на цивилизацията на Древен Египет са положени много преди началото на бронзовата епоха. През дългата си история Египет преживява няколко периода на просперитет и упадък. С всяко следващо издигане жителите на Нил създават нови произведения на изкуството, архитектурни структури, повечето от които са оцелели и до днес. Един от най-грандиозните видове архитектура на човечеството са египетските пирамиди, достигащи до 150 метра височина. Също така в долината на Нил е разпространена разнообразна проза: приказки, разкази, учения, философски разговори, пророчества, апокалиптици и др. Египтяните са имали доста дълбоки познания по математика, астрономия (което им позволява да създадат един от първите календари), те са разработили технологии за производство на папирус и е основано пчеларството. Въпреки дългата история на египтологичните изследвания, тук също има мистерии. Например, все още няма единна гледна точка за времето, когато е създаден Сфинксът. Според най-широко приетата версия е построен около 2500 г. пр.н.е. пр. н. е., но не са намерени преки доказателства за това. Онези, които опровергават официалната теория за създаването на Сфинкса от египтяните, споменават разрушаването на долната част на статуята, което не би могло да се случи по време на периода на Древен Египет и след него. Трябва да се отбележи, че през 1300 г. един от фараоните полага големи усилия да почисти Сфинкса от пясък, който покрива почти цялата двадесетметрова статуя. Той обаче е напълно разчистен едва през първата половина на 20 век. Като всички световни цивилизации, Египет възниква, преживява период на разцвет и изчезва. В различни времена различни племена и цивилизации са жадували за неговата територия и богатства. През 17 век пр.н.е д., територията на Долен Египет е завладяна от хиксосите за цял век, през XIII век пр.н.е.египтяните трябваше да устоят на нашествието на народите от морето. Още далеч след края на бронзовата епоха, Египет е бил последователно под властта на персите, елините, римляните, византийците. По това време от самия Древен Египет е останало малко, но тези останки са окончателно пометени от арабското завоевание през 7 век сл. Хр. д.
В далечния изток на Азия, откъсната от други съвременни цивилизации от пустини и планини, се развива културата на Китай. Произходът на тази култура датира далеч назад в каменната ера, границата между праисторическите (силно митологизирани) и историческите епохи е обект на научен и псевдонаучен спор. Хронологията на легендарните императори започва около 30 век пр.н.е. д. Първите исторически достоверни императори на Китай се появяват, според различни версии, между 21-ви и 16-ти век пр.н.е. Китай, подобно на всички горепосочени култури от бронзовата епоха, в своето държавно формиране разчита на речните долини, а именно Хуан Хе и Яндзъ. Капризният характер на водните артерии, които течаха в долните си течения по пясъчните низини, причиняваше и причинява много неприятности. Редовните наводнения и честите промени в курса принудиха древните китайци да положат огромни усилия в борбата за своята безопасност. Това доведе до високо ниво на развитие на китайската култура в сравнение с околните племена и народи. Първите бронзови продукти в Китай датират приблизително от XXXI-XXVII век пр.н.е. д., свързана с легендарната династия Ся. Един от ранните центрове на китайската цивилизация възниква през 21-19 век пр.н.е. д. Дали технологията на бронза е била заимствана от Китай или е изобретена независимо от други центрове на световната цивилизация, остава спорен въпрос днес. Разцветът на бронзовата епоха пада върху династията Шан (Ин). INПрез 1027 г. владетелите на Джоу, които са васали на Шан, се разбунтуват срещу него и печелят. През следващите 800 години Китай е управляван от династията Джоу. С упадъка на тази династия завършва бронзовата епоха в Китай. Постепенно Китай е разделен на голям брой практически независими държави.
Около 30 век пр.н.е. д. се появява първата цивилизация, която не е свързана с големите реки - Егейско море. Неговите центрове са разположени на островите в източното Средиземноморие, както и в Мала Азия и континентална Гърция. Тази цивилизация от бронзовата епоха включва минойската, цикладската, микенската, както и западноанадолската (Бейесултан, Лимантепе, Троя) култури. Превъзходството в тази цивилизация преминава от един център към друг. През XXX-XX век. пр.н.е д., в Западна Анатолия, както и в Гърция, започнаха да се появяват градове-крепости. Минойците не са строили крепости. Те, като най-напредналите навигатори от този период, напълно разчитаха на надеждността на своя флот. Около 2300 г. пр.н.е. е., Егейско море е нападнато от неизвестни (вероятно индоевропейски) нашественици. Под влиянието на извънземни народи културата на западен Анатолия и Гърция се промени. Крит не е попаднал под влиянието на извънземни. 2000-1500 г. - периодът на културно обединение на всички центрове на егейската цивилизация. Около 17 век пр.н.е. д., Гърция отново е нападната, вероятно от ахейците. През 1470 г. в района се случи катастрофалното изригване на вулкана Санторини, което почти напълно унищожи минойската култура на Крит и значително повлия на останалите центрове на егейската култура. Егейската цивилизация бързо запада от 1220 г. пр.н.е. д. Изследователите отдават това на нашествието на „народите от морето“. Егейците, особено Крит, достигат високо ниво на архитектура (дворецструктури), скулптура, изобразително изкуство (фрески). Създадена е високохудожествена керамика, украсена с живопис и изображения. Културното наследство на егейските цивилизационни центрове става основа за развитието на по-късните култури на Европа и Мала Азия: древна Гърция, Рим, Византия. Може да се каже, че Егейската цивилизация става основа за цялата съвременна западна култура.
В средата на III хилядолетие пр.н.е. д. Появяват се първите градове във Финикия. Особеността на тази цивилизация е, че нито един град-държава не може да надделее над останалите, т.е. обединение в една държава не се е случило в цялата история на Финикия. Разцветът на културата падна на XII-VIII век пр.н.е. д. Териториите, обитавани от финикийците, първоначално са били доста тясна ивица земя между източното Средиземно море и планините на Сирия. Финикийците постоянно страдали от липса на земя - не само за обработването й, но дори и за строителство. Известно е, че владетелят на един от островните градове разширил острова, като построил язовири. Основата на икономиката беше търговията, в която финикийците надминаха всички конкуренти. Финикийските търговци търгували дори на Британските острови. Постепенно усъвършенствайки своите морски умения, технологии и увеличавайки числеността на флота си, финикийците основават множество колонии: на територията на съвременна Испания, Португалия, Мароко, Алжир, Тунис, Либия, както и на островите Сицилия и Сардиния. Особено голяма и мощна колония на финикийците е Картаген (Картахена), който по-късно донася много проблеми на Рим. Притежавайки бизнес нюх, финикийците смятат, че е по-лесно да плащат данък на завоевателя (при условие, че търговията не се намесва), отколкото да се включат в дълги и кървави войни, които носят големи загуби. Следователно значителна частсъществуването на финикийската цивилизация, владетелите на основните й центрове са били притоци на Египет, Асирия, персите. Още в края на бронзовата епоха, през IV век пр.н.е. д. финикийците са заловени от Македония, като най-накрая престават да играят независима роля в Средиземноморието. Днес жителите на Малта се смятат за потомци на финикийците. От най-големите постижения на Финикия, на първо място, трябва да се каже за изобретяването на азбуката, която стана основа за създаването на почти всички съвременни шрифтове. Финикийците имат голям принос и за въвличането в търговските отношения на почти цялото Средиземноморие и извън неговите граници на много народи и племена, което ускорява темповете на тяхното развитие.
Сред другите цивилизации от бронзовата епоха трябва да споменем хетското царство (XIX-XII век пр. н. е.), възникнало между егейските култури и Месопотамия под голямото влияние на последната, както и бактрийско-маргианската култура, съществувала в Централна Азия (Туркменистан, Узбекистан, Таджикистан и Афганистан) през XXIII-XVIII век. пр.н.е д. За последното се знае много малко, тъй като значителна част от центровете му днес вероятно се намират в региони с нестабилна политическа ситуация, която не позволява провеждането на широкомащабни археологически проучвания. Също така бронзовата металургия е развита в териториите на Централна Европа, в огромните пространства на Евразия, в Индокитай. Но тези култури не са достигнали високата степен на развитие на градските цивилизации или (което е доста вероятно) все още не знаем достатъчно за тях.