Данните, събрани от Rosetta и Philae, показват, че кометата 67P е повече
Нашите редовни читатели със сигурност ще си спомнят сагата, свързана с пристигането на кометата 67P, известна като кометата Чурюмов-Герасименко, изследователския космически кораб Rosetta и не особено успешното кацане на повърхността на кометата на модул Philae. Но по време на целия престой на изследователските апарати там бяха събрани огромно количество научни данни, чийто анализ показа, че леденото тяло на кометата, което е останките от материала, от който са се образували обектите на Слънчевата система, има по-разнообразна природа и по-сложна структура, отколкото учените смятаха досега.
По-голямата част от новите изследвания са посветени на изследването на самото ядро на кометата, което се състои от две части и наподобява по форма гумено пате. По отношение на тази форма учените имат две предположения, всяко от които има свое „право на живот“. Според първото предположение ядрото на кометата 67P се е образувало от две различни тела, които са се сблъскали, обединили и свързали с провлак под въздействието на различни фактори. Второто предположение е, че ядрото на кометата 67P е било едно голямо, по-симетрично тяло. Но космическата "корозия", влиянието на слънчевия вятър и космическите лъчи "изядоха" по-малко плътния материал на ядрото, оставяйки само тънък провлак, свързващ две по-масивни и плътни части. "Все още не знаем точния отговор на този въпрос", казва Майкъл А'Хърн, астроном от университета в Мериленд, "но ще разберем в недалечното бъдеще."
Ако можем да намерим значителни разлики всъстава на материала на двете половини на ядрото на кометата 67P, ще можем да твърдим, че ядрото е образувано от две големи космически тела с малко по-различно естество", казва Майкъл А'Хърн, - "В противен случай ще бъде възможно да се предположи, че ядрото на кометата в миналото е било едно голямо тяло, образувано от малки отделни блокове, с размери от 100 метра и повече."
Данните, събрани от космическия кораб Rosetta през последните два месеца, показват, че масата на ядрото на кометата е около 10 милиарда тона, което е 100 милиона пъти повече от масата на Международната космическа станция. В същото време средната плътност на материала на сърцевината е около 470 kg/m3, което е много по-малко от плътността на леда (1500-2000 kg/m3) и е приблизително равна на плътността на дърво, корк или пластмаса. Това от своя страна означава, че материалът на ядрото на кометата има по-пореста структура от теоретичната структура, възпроизведена от данните на математическото моделиране.
Друго интересно откритие е, че почти цялата повърхност на ядрото на кометата е покрита с органични материали с малки включвания от лед. Учените се надяваха да намерят сложни въглерод-съдържащи молекули на повърхността на ядрото на кометата, като алкохоли и карбоксилни киселини. На повърхността на ядрото на кометата обаче са открити предимно прости въглеводороди, което дава възможност на учените да коригират някои от съществуващите теории за методите и пътищата на разпространение на органичните съединения през Слънчевата система в нейното далечно минало.
В допълнение към откритията, описани по-горе, учените са изследвали газовия облак, заобикалящ ядрото на кометата, който се образува от газ, изпаряващ се от повърхността на ядрото на кометата, главно от областта на провлака. Дългосрочните наблюдения показват ясна, но умерена зависимост на плътността иразмерът на това от цикъла на деня и нощта и от сезонните промени, които настъпват поради приближаването на кометата към Слънцето.