Доктор на педагогическите науки Ефрем Левитан
Доктор на педагогическите науки Ефрем Левитан
Най-големите известни обекти от пояса на Кайпер в сравнение със Земята.
Какво разбират съвременните астрономи под термина "планета"? Планетата е тяло, което се върти около звезда, но само по себе си не е звезда или сателит на друга планета и, което е много важно, има достатъчно маса, за да приеме сферична форма поради гравитационните сили.
Има много сферични небесни тела. Това са и Слънцето, и други звезди, и добре познатите планети от Слънчевата система, и техните най-големи спътници, както и екзопланети (вж. Наука и живот No 9, стр. 81).
Малките спътници на планетите от Слънчевата система и астероидите са предимно далеч от сферична форма. А сферичният Плутон, според определението, може да продължи да бъде посочен като деветата планета на Слънчевата система. Но астрономическата общност реши да я класифицира като планета джудже. Това се случи точно когато астрономите, използващи наземни и космически телескопи, започнаха успешно да изучават Плутон, опитвайки се да научат колкото се може повече за него и неговите спътници.
Плутон е открит през 1930 г. от американския астроном Клайд Томбо, а името му е дадено от единадесетгодишно момиче на име Венеция Бъркни, което печели конкурса за най-добро име за новата планета. Най-голямата луна на Плутон, Харон, е открита през 1978 г. от американския астрофизик Джеймс Кристи. Той го видя на снимка, направена в американската военноморска обсерватория в Аризона. Системата Плутон-Харон може да се нарече двойна планета (диаметърът на Плутон е 2284 km, този на Харон е около половината от този, а масата на спътника е само 6–8 пъти по-малка от масата на неговата планета). Въпреки това, двойна планета често се наричасистемата Земя-Луна (средният диаметър на Земята е 12 742 km, този на Луната е 3475 km; масата на Луната е 81 пъти по-малка от масата на Земята).
Майкъл Браун е американски астроном, открил планетите джуджета Ерида, Макемаке, Кваоар, Седна и други обекти отвъд орбитата на Нептун.
От 2008 г. астрономите наричат плутоиди планетите джуджета, чието средно разстояние от Слънцето е по-голямо от това на Нептун. Нептун е осмата и най-отдалечена планета в Слънчевата система. Това е една от четирите планети гиганти, има 13 открити спътника. Средното разстояние на Нептун от Слънцето е почти 30 астрономически единици (AU). За сравнение: Плутон се върти около Слънцето на средно разстояние от около 40 AU, като прави едно завъртане за почти 250 години. (Напомняме, че астрономическа единица е средното разстояние от Земята до Слънцето, което е 149,6 милиона км.) Сред планетите джуджета има такива, които не отстъпват по размери и маса на Плутон и дори го надминават. Нека се запознаем с най-големите обекти, които могат да бъдат приписани на този клас.
Плутонова система с луни Харон, Никс и Хидра. Изображението е получено в обсерваторията Мауна Кеа, оборудвана с два 10-метрови рефлектора, в резултат на наслагване на няколко изображения. Хавай, САЩ. 2008.
Планети от слънчевата система. Отвъд орбитата на Нептун е поясът на Кайпер (разстояние от Слънцето 30 AU - 55 AU). Това е мястото, където се намира планетата джудже Плутон и други плутоиди.
Плутоидната Ерида със своята луна Дисномия. Изображение, направено с космическия телескоп. Е. Хъбъл (НАСА).
Плутоид Макемаке. Снимка, направена с помощта на космосателескоп ги. Е. Хъбъл (НАСА).
ПлутоидХаумеае малко по-малък от Ерида и Плутон. Един ден на този бързо въртящ се обект продължава само около 4 часа, а една година продължава 285 години. Хаумеа има формата на топка за ръгби. Разстоянието от Слънцето в перихелий е приблизително 35 AU, в афелий - 43 AU. Повърхността на плутоида е покрита предимно с воден лед. Името Хаумеа му е дадено в чест на хавайската богиня на плодородието и раждането. Има два спътника: Hiiaka, с размери 350 km и половината от Namaka. Те са кръстени на дъщерите на богинята Хаумеа.
Както всички небесни тела в Слънчевата система, планетите джуджета се движат около Слънцето по елиптични орбити. Най-близката до централното тяло точка на орбитата се нарича перихелий, а най-отдалечената точка се нарича афелий. Средното разстояние на небесното тяло от Слънцето е размерът на голямата полуос на неговата елиптична орбита, равен на половината от сумата на най-голямото и най-малкото разстояние между тях.
Много комети се движат по такива орбити като тези на Седна и дори по-удължени. От време на време те летят до Слънцето от далечен облак на Оорт и се връщат отново към нашата звезда след много хиляди, а може би дори милиони години. Такива небесни тела се наричат дългопериодични. Те са доказателство, че огромното гравитационно привличане на Слънцето се простира невъобразимо далеч отвъд орбитата на Плутон, бившата девета планета в Слънчевата система, а сега член на семейството на планетите джуджета. С други думи, границите на слънчевата система са далеч, далеч отвъд нашата планетарна система, може би дори на 100 000 AU. от слънцето.