Джоан и куцият гъскар (английски народни приказки)
Един стар лорд някога е живял в богат замък близо до морето. Той живееше много самотен и замъкът му винаги оставаше празен. Под сводовете му не се чуваха нито млади гласове, нито весел смях. С часове старият лорд се разхождаше нагоре-надолу по изтъркания каменен под или седеше на прозореца и гледаше мрачното море.
Имаше малка внучка, но никога през живота си не я беше виждал. Той не харесваше детето от самия ден на раждането й, защото в този ден почина майка й, любимата дъщеря на господаря. Бащата на момичето отиде далеч отвъд морето, за да се бие за своя цар, и тя израсна сама, без родители. Щеше да е много зле за горката, ако не беше старата й дойка. Тя взе Джоан - това беше името на момичето - при себе си и я нахрани с остатъците от масата на господаря и я облече в различни парцали.
Съратниците на стария лорд също се отнесоха зле с момичето - все пак господарят им не я обичаше! Те я обидиха и я нарекоха мръсница.
Джоан играеше по цял ден в задния двор на замъка или се скиташе сама по морския бряг. Единственият й приятел беше куц гъскар. Тя често ходеше при него на полето и там дълго говореше с него. Момчето беше малко по-голямо от нея, живееше във ферма до замъка.
Всяка сутрин той изкарваше гъските на полето и ги водеше до езерце, където те плуваха, плискаха се и ловиха риба. В същото време той свиреше на флейта и Джоан винаги тичаше да го слуша. Тя толкова обичаше да слуша странните му мелодии - ту тъжни, ту весели! Разказваха й за красиви горски феи или за далечни чужди страни, за непознати планини и реки, и тогава тя забравяше своите мъки и оплаквания.
И понякога музиката беше толкова весела и лека, че тя искаше да танцува. И тогава дори куцият гъскар неумело танцува заедно с нея.
Така минаха днитепролетта и лятото. А през зимата, в дългите тъмни вечери, щеше ли Джоан да премести малкото столче по-близо до огъня и да помоли старата си дойка да й разказва истории за смели рицари и красиви дами, за великани и човекоядци или за русалки и феи, които летят невидими във въздуха?
Минаха година след година и Джоан най-накрая се превърна от момиче в прекрасно момиче. Но тя все още беше приятелка с куция гъскар, а старият господар все още не я харесваше и не искаше да я види.
И тогава един ден се разнесе новината, че цар идва в съседен град. До всички околни замъци бяха изпратени пратеници с покана за кралския бал. А поканата на краля, както знаете, означава заповед! И старият лорд заповяда да си приготви елегантни дрехи, да оседлае бял кон и също се събра за кралския бал.
По това време Джоан седеше с медицинската си сестра на прозореца, тя видя стария лорд в елегантни дрехи и попита:
Къде отива дядо ми?
- В съседния град, при краля на бала! - отвърна бавачката.
О, как ми се иска да отида с него! Джоан въздъхна. „Бавачка, скъпа, иди при него и го помоли да ме вземе със себе си!“
- Какво си, какво си! — уплаши се старицата. — Ще ме изгони, а и без това е късно. Вижте, той вече се качва на коня си!
Наистина, докато си говореха, малкият младоженец докара бял кон в двора, помогна на стария господар да седне на него и сега в двора пред замъка остана само прахта от копитата.
И Джоан, както винаги, отиде на терена. Тя вървеше и мечтаеше колко хубаво ще бъде да стигне до този бал! Поне с едно око искаше да погледне красивите, умни дами, техни величества – краля и кралицата, а най-вече младия принц. Тя толкова мечтаеше, че не забеляза своя приятел, гъшият пастир, който заедно със стадото гъши,закуцука към нея. Той спря да свири на флейта и попита:
Какво си мислиш, Джоан? Да ви пусна забавна песен, за да ви накара да танцувате? Или тъжно да плаче?
„Искам да танцувам така или иначе“, каза Джоан, „но не тук. Знаеш ли, толкова искам да стигна до града на бала при краля! Но не бях поканен...
„Тъй като искаш да влезеш в града“, каза младият мъж, „ще стигнеш там!“ И аз съм с теб и моите сиви гъски. Не е толкова трудно да се стигне до там, дори и за инвалид като мен.
И те тръгнаха по пътя си. А дългият път се стори кратък на Джоан, защото пашата свиреше на флейта през цялото време.
Той свиреше толкова весело и провокативно, че Джоан беше доста развеселена и тя самата пееше заедно с него, въртеше се в кръг и танцуваше.
И когато бяха почти при самия град, изведнъж чуха тропот на конски копита зад себе си и скоро ги настигна висок красив млад мъж на черен кон.
— Отивате ли в града? - попита той. - Мога ли да дойда с вас?
Разбира се, сър! - отговориха гъските. „Отиваме в града, за да видим знатните гости, които идват на кралския бал. Ако искаш да отидем заедно, даже ще е по-весело.
Тогава младият мъж скочи от коня си и тръгна до Джоан, а куцият гъскар ги последва и започна да свири нова, нежна песен.
Изведнъж младият мъж спря, погледна Джоан и попита:
- Знаеш кой съм?
— Разбира се, че не — отвърна Джоан. - СЗО?
„Аз съм принц и сега отивам на бала на баща ми. Днес трябва да си избера булката там - баща ми така реши.
Джоан внезапно се почувства тъжна по някаква причина. Тя не отговори на принца и те продължиха мълчаливо, а пастирът куцукаше след тях, все още свирейки на флейтата си.
„Какво нежно и красиво лице има тя“, помисли си принцът. —Никога не съм срещал по-сладко момиче от нея."
Той не забеляза нито оръфаната рокля на Джоан, нито факта, че беше боса, но продължаваше да се възхищава на лицето й, тънката й талия и леката й стъпка.
- Как се казваш? – попита той накрая.
„Слушай, Джоан“, каза принцът, „никога момиче не е докосвало сърцето ми като теб! Бъди моя булка и се омъжи за мен!
Но Джоан мълчеше.
- Добре, отговори ми, съгласна ли си да станеш моя булка и принцеса?
Тогава Джоан се усмихна и каза:
- О, не! Само ми се смееш. Годна ли съм да бъда принцеса? По-добре побързайте на бала и изберете своята булка сред благородни красавици!
— Казвам го съвсем сериозно — продължи принцът, — повярвайте ми! Но ако не искаш да станеш моя булка, тогава може би ще дойдеш на бала ми? Знаеш ли какво: точно в полунощ ще те чакам с твоя приятел гъшият пастир, с неговата флейта и с тези сиви гъски. Ще дойдеш ли?
Джоан погледна принца и каза:
- Може би! Или може би няма да го направя. не знам!
Принцът не казал нищо повече, скочил на коня си и препуснал в града.
Настъпи вечерта и все повече и повече карети спираха в замъка, където в голяма зала кралят и кралицата посрещнаха знатни гости. Дори от най-отдалечените графства и владения никой не искаше да пропусне такова важно събитие: престолонаследникът, единственият син на краля, трябваше да избере булка за себе си същата вечер.
Много горди дами криеха тайните си надежди и страхове под леки бърборене и безгрижни усмивки.
Но балът беше започнал отдавна, един танц се сменяше с друг и принцът сякаш още не беше избрал никого.
И най-после стана полунощ. При последния удар на часовника в края на залата започна някакво движение, имашеучудените викове на танцьорите се разделиха и пред царя и царицата се появи странна процесия: отпред беше босо момиче в оръфана стара рокля, зад нея куц гъскар, а зад него девет кикотливи гъски.
Ето ги гостите на кралския бал!
Отначало всички придворни млъкнаха удивени, но скоро започнаха да шушукат и да се смеят на глас. Те обаче веднага млъкнаха, като видяха как принцът пристъпи напред, хвана босото момиче за ръка и го поведе при родителите си, които седяха на трона.
"Татко", каза принцът, "това е Джоан!" Ако тя е съгласна, избирам я за моя жена. Какво ще кажеш за това?
Кралят погледна Джоан внимателно и каза:
„Е, сине мой, изборът ти не е лош. Ако едно момиче е толкова мило и умно, колкото и добро, то ще бъде достойна принцеса!
„Младата дама е много красива, вярно е“, каза кралицата, „но каква е тази рокля?
Защо младата дама мълчи? – попита кралят. какво мисли тя
— Е, щом всички сте съгласни — каза Джоан, — и аз съм. Съгласна съм да бъда булката на принца!
И тогава, сред пълна тишина, внезапно се разнесоха нежните звуци на овчарска флейта. Никой не е чувал толкова невероятна и красива музика през живота си. Куцият гъскар засвири някакви странни и чудни мелодии и ето! - Окъсаната рокля на Джоан се превърна пред очите на всички в луксозни бели дрехи, обсипани с искрящи диаманти, а девет гъски в малки страници, облечени изцяло в синьо. Те вдигнаха шлейфа на Джоан и я последваха, докато принцът водеше булката си до другия край на залата, за да започне танца. А звуците на овчарската флейта се удавиха във веселата музика, която се носеше от галерията.
Принцът и Джоан, радостни и щастливи, започнаха да танцуват.
И още едно сърце заби радостнона тази весела музика - това беше сърцето на стария господар. За първи път видя внучката си Джоан. В богати бели одежди тя толкова приличаше на мъртвата си майка, че старият лорд не можеше да откъсне очи от нея. Той вече не мислеше за нея със злоба и омраза, но усещаше как любовта прониква в сърцето му и се радваше на това.
След танца Джоан искаше да намери своя верен приятел гъскар, но той изчезна някъде. Тя изпрати слуги до всички части на страната, но никой никога повече не чу за него. Вярно е, че селяните разказват, че когато се приберат много късно, понякога чуват в полето и в гората нежните звуци на флейта. Но други увериха, че феите флиртуват със закъснелия пътник или просто си въобразяват.
Дали Джоан си спомняше куцото гъскогърче след сватбата си или не, не можем да кажем това, но тя не забрави за старата бавачка и още в първия ден след сватбата я взе при себе си. Така до края на дните си старицата живяла в кралския замък.