Джоузеф Майкъл

Книга "Жълта котка"

Всичко започна с; че веднъж, когато Грей се връщаше у дома, по някаква причина, странно изглеждаща, гладна жълта котка го последва. Животното изглеждаше доста дребнаво и големите му, напрегнати, кехлибарени очи блестяха в слабите лъчи на електрическите лампи на ъгъла на улицата. Именно там котката стоеше, когато Грей мина покрай него, подсвирквайки унило под носа си - днешното посещение на „Бабата“ не му донесе победа на нито една от масите, дори му се стори, че животното, гледайки го, издава нисък жалък звук. По-нататък то неумолимо следваше човека, но през цялото време беше нащрек, сякаш всеки момент очакваше ритник.

Грей всъщност направи полузаплашителен ритник, когато, оглеждайки се, забеляза жълта котка зад себе си.

"Ако беше черен", промърмори той, "сигурно щях да те взема със себе си и така - махай се!"

Меланхоличните кехлибарени очи блестяха слабо, но котката не помръдна и след това все така упорито последва Грей. Това може и да го ядоса, защото настроението му беше наистина лошо, но той изпитваше някакво жестоко задоволство, че съдбата му бе отказала дори такова дребно благоволение като добра поличба. Като всички комарджии, той искрено вярваше във всякакви суеверия, въпреки че неведнъж беше убеден в пълната безполезност на всички талисмани. В подплатата на джоба на сакото му имаше зашит маймунски нокът и той не можа да събере смелост да го изхвърли. Но странно, тази жалка жълта котка, която трябваше да е черна, изобщо не събуди у него раздразнението, което е естествено в подобни ситуации.

Той се засмя тихо: това беше сдържаният, безрадостен смях на водещ мъжборба с отчаян лош късмет.

- Добре, жълт дявол, да отидем да вечеряме заедно. Той измъкна ръката си от джоба на наметалото си и махна на животното към себе си, но котката реагира на този жест със същото безразличие, както на неотдавнашното замахване с крак. Той просто се плъзна безшумно напред по мръсния тротоар, без да се отклони и на сантиметър от невидимо начертания курс, който толкова уверено бе следвал преди.

Вечерта се оказа влажна, мъглива, отчайващо влажна.

Грей потръпна треперещо и отново пъхна ръце в леко топлите джобове на джобовете си, придърпа леко рамене, сякаш това можеше да го спаси от пронизващия студ на здрача.

Той въздъхна с облекчение, когато най-накрая зави във вътрешния двор, който разделяше ледената улица от стълбите, които водеха към стаята му. Клатушкайки се тромаво по твърдия калдъръм на двора, той внезапно откри, че котката е изчезнала някъде.

Това събитие изобщо не го изненада, той дори не се замисли за него, но след няколко минути, намирайки се на най-горната площадка на доста порутено стълбище, в слабото примигване на една крушка под тавана, той видя това същество, което седеше, или по-скоро, лежеше точно на прага пред вратата му.

Той направи колеблива крачка назад и измърмори тихо: „Странно.

Котката го гледаше безстрастно с тъжните си, почти замислени очи. Пресегна се над животното, проснато на пода, и завъртя дръжката на вратата.

Жълтата котка мълчаливо стана и пристъпи в сумрака на стаята. Имаше нещо неестествено, почти зловещо в неговите меки, безшумни движения. С леко треперещи пръсти Грей напипа кибритена кутийка и като затвори вратата след себе си, запали единствената свещ, която имаше.

Той живееше в стая над проходния двор, която с времето дори придобипопулярност поради факта, че много някога много проспериращи и влиятелни, а сега поразени от ударите на безмилостна съдба, бизнесмени, които търгуват в района на завода Meifer, се заселват тук; Грей дори се беше научил, с доста ловка небрежност, да нарича квартирата си „апартамента“, което беше точно до „лейди Сюзън Тирел“.

В основата си Грей беше професионален комарджия и проницател, макар че дори пред себе си едва ли признаваше това. Острият обаче се нуждаеше и от най-обикновен човешки късмет. Една вечер отстъпи място на друга, а той все гледаше как парите се озовават в джобовете на всякакви "пичове", безнадеждно наивни млади дилетанти и глупави старици, които вече имат пари като сняг през зимата и които според всички закони на играта на карти неизменно губят. И въпреки това, играейки с тях, Грей - човек, който беше уважаван дори в кръговете на своите нещастни събратя, които разчитаха единствено на индивидуалните умения и интелигентност за прехраната си - неизменно се губеше. Той се премести на масите за рулетка, но там, въпреки всички суеверни процедури, които трябваше да бъдат следвани, го чакаше провал. Той е изчерпал целия си кредит, а Баба лично е заявила, че го смята за безнадежден неудачник. Сега беше студен, гладен и отчаян. Скоро дори дрехите, последното лично имущество, което му е останало, вече няма да му дават възможност да вземе пари назаем, така че с настъпването на следващата вечер той ще се бори срещу безпощадната съдба.

В стаята му имаше дървено легло и стол, с разклатена маса между тях. Стол замени гардероба на Грей, на масата имаше свещ и няколко изгорели кибрита, с които той, легнал в нощта, запали евтини цигари. Понякога за тази цел той използваше свещ и беше много раздразнен,когато восъкът се залепи за върха на цигара: всъщност Грей беше доста придирчив човек. Абсолютно голи стени, с изключение на стария бюфет, закачен на една от тях, календара Storting Life и няколко репродукции от списания. На пода нямаше килим, а ивица гладък линолеум се простираше от празната камина до ръба на леглото.

Първоначално Грей не видя котката, но след това, когато пламъкът на свещта пламна, нейната гротескна сянка се разпръсна по стената. Животното се настани в далечния край на леглото.

Запалвайки една от старите кибритени клечки със свещ, той я донесе до малък газов котлон - единственият луксозен предмет в стаята. Цената на бензина беше включена в няколкото шилинга, които плащаше седмично за наема, а понякога Грей запалваше печката, за да се стопли малко. Той почти не го използваше за готвене на храна, тъй като уискито, което получи по споразумение с един от портиерите на баба, хлябът и сиренето, които обикновено бяха включени в ежедневното му меню, изобщо не трябваше да се затоплят.

Котката се размърда и безшумно скочи на пода, предпазливо се приближи до печката, после се изтегна до нея, разкривайки цялото си тънко жълто тяло, и започна да мяука тихо, но някак тъжно.

Грей изруга, после отиде до шкафа и извади чаша със счупена дръжка. Прехвърли хляба в чинията си и изсипа малко от останалото мляко от халбата на дъното на фаянсовата кутия за хляб.

Котката започна да яде - не лакомо, а с онази бясна бързина, която издава силен глад и жажда. Грей наблюдаваше лениво сцената, докато си наливаше чаша уиски. Пих, наля още. След това започна да се съблича, като беше възможно най-внимателен, опитвайки се да удължи за известно време използването на износения си смокинг.

Котката го погледна. Съблече ризата си, под която, предвид липсата на жилетка, имаше друга, вълнена. Грей почувства известно безпокойство, наистина усещайки ефекта на кехлибарените котешки очи. В луд импулс той изля уискито от чашата си в чинийката с мляко.

„Да споделяш означава да споделяш“, почти извика той. - Пий, ти.

И тогава жълтата котка изръмжа срещу него: чу се подъл, зловещ звук и за момент Грей дори се уплаши. После се засмя, сякаш се смееше на себе си за тази моментна загуба на самоконтрол, и завърши процедурата по събличане, като спретнато сгъна и окачи дрехите на стола.

Котката се върна на първоначалното си място в подножието на леглото, като гледаше предпазливо Грей. Собственикът на килера потисна внезапното желание да изхвърли котката, след което бързо се качи под завивките, опитвайки се да не издърпа внимателно пъхнатите си краища под матрака.