Джоузеф Пристли
Джоузеф Пристли комбинира различни таланти. От младостта си той активно се интересува от литература, философия, лингвистика, наука и религия. И след като завършва с отличие училище и богословската академия, той прави своя избор в полза на богослужението, ставайки свещеник.
Тази дейност обаче не му попречи да реализира научните си идеи. Убеден, че Провидението го е избрало, Пристли започва своите изследвания или по-скоро сериозно започва да учи химия. Струва си да се отбележи, че преди това ученият вече е знаел латински, старогръцки, халдейски и еврейски езици и, след като е взел достойнството, в същото време е преподавал чужди езици и литература в академията Уорингтън. Той също така написа курса "Основи на английската граматика" и монографията "История на учението за електричеството".
Междувременно едно от най-ярките открития на учения беше въглеродният диоксид. Въпреки факта, че беше открит по-рано, Джоузеф Пресли го открои в най-чистата му форма. Гледайки в местна пивоварна как се отделят мехурчета по време на ферментация, той се чудеше: „От какво са направени?“. След това Пристли предположи, че газът трябва да бъде силно разтворим във вода. И без да мисли два пъти, той постави контейнери с вода върху приготвената бира. Виждайки, че водата е заредена, ученият установи, че в мехурчетата има въглероден диоксид. През 1767 г. Джоузеф Пристли прави първата в света бутилка сода. Той опита разтвора на въглероден окис и го намери за доста приятен.
Известно време по-късно той представя доклад за свойствата на газираната вода пред Кралското общество. Там той нагледно демонстрира партида газирана сода по собствена рецепта - "пирмонтска вода". След това започнаразпространение на газирана вода по света, а Пристли е награден с медал на Лондонското кралско дружество. През 1771 г. той прави откритие за ролята на въглеродния диоксид в дишането на растенията. Ученият забеляза, че зелените растения на светлина продължават да живеят в атмосферата на този газ и дори я правят годна за дишане. Класическият опит на Джоузеф Пристли с живи мишки под капак, където въздухът се "освежава" от зелени клони, влезе във всички начални учебници по естествознание и лежи в основата на теорията за фотосинтезата.
По-късно Пристли случайно открива, че суровият естествен каучук е в състояние да изтрие следите от графит, с други думи, молив, по-добре от частиците хляб, които се използват по това време за същата цел. Така се роди добре познатата гумичка.
През 1772 г. Джоузеф Пристли, действайки върху медта с разредена азотна киселина, за първи път получава "нитратен въздух" - азотен оксид. Впоследствие откритието му се трансформира в широко използвана упойка. Между другото, през същата година Джоузеф Пристли е избран за член на Парижката академия на науките.
През 1774 г. се случи следващото откритие на учения - "алкален въздух" или амоняк. За да направи това, той смесва прахове от амониев хлорид (амоняк) и калциев хидроксид (гасена вар) и внезапно усеща острата миризма на ново вещество. Тази миризма се засилва при нагряване на сместа и когато Пристли се опитва да събере летливия реакционен продукт, като измества с него вода от обърнат съд, се оказва, че новият газ веднага се разтваря в него. Беше амоняк.
През същата година той провежда друг експеримент, който в бъдеще се превръща в друг основен принос в химията на газовете. Джоузеф Пристли намери един начин за производство на кислород. Като поставите под обърнат буркан, потопен в живак, малко прах "Mercurius calcinatus perse" - изгорял живак, - той взе малка горяща чаша и насочи слънчевите лъчи право в буркана върху праха. След това от праха започва да се отделя въздух, който изтласква живака от буркана. Пристли беше много изненадан, че в този въздух свещта гори по-добре и по-ярко, отколкото в обикновена атмосфера, и започна да изучава това явление.
Първоначално той смята, че „новият въздух“ е азотен оксид или „дефлогистиран нитратен въздух“, както го нарича самият учен. Но по-късно, след множество експерименти, Пристли осъзнава, че това са различни газове. Той нарече новия газ "дефлогистиран въздух", защото вярваше, че съдържа много по-малко флогистон от обикновения въздух или изобщо не съдържа. Самият той обаче не можа да обясни докрай същността на този процес.
През 1780 г. Джоузеф Пристли става почетен член на Петербургската академия на науките.