Ернандо Кортес
Ернандо Кортес - завоевател на Мексико
Ернандо Кортес, който е предопределен да стане известен като завоевател на огромната империя на ацтеките, е роден през 1485 г. в испанската провинция Естремадура, в град Медилин. Кортес е син на Мартин Кортес де Монро и Дона Каталина Писаро Ал Тамарино. Кортес, Монро, Писаро, Алтамарино - това са древни благородни испански семейства, бащата и майката на Кортес принадлежат към класа на идалго. В съответствие с испанския обичай пълното име на бъдещия завоевател е Ернандо Кортес и Писаро. Между другото, Кортес е свързан с друг известен испански конквистадор, Франсиско Писаро, който е роден в Трухильо. И Кортес, и Писаро се отличаваха с изключителна смелост, и двамата бяха родени лидери, авантюристи. Бащата на Ернандо Кортес предрече кариера като адвокат на единствения си син. Когато младежът беше на четиринадесет години, той беше изпратен в университета в Саламанка. Две години по-късно обаче Ернандо се завърна у дома. Летописецът Бернал Диас пише за Кортес: „Той беше добър латинец и, разговаряйки с кучки хора, им говореше на този език. Явно дори е доктор по право. Той беше и малко поет и съчиняваше прекрасни стихотворения, а това, което написа, беше много достойно. След като изостави обучението си в университета, острият и майсторски Кортес вече мислеше за военна кариера. Той обаче остава в Севиля още две години. През 1504 г., избягал от попечителството на родителите си, деветнадесетгодишният Кортес заминава за Испаньола - това е името на остров Хаити, открит от Колумб. Тук Кортес подаде петиция до Санто Доминго за гражданство и земя. Той не възнамеряваше да остане на острова дълго време, но поради обстоятелствата беше принуден да остане иопитайте късмета си като общински служител и собственик на земя. Кортес получи земя и индианци за работа. Освен това той, като адвокат, получава длъжността секретар в съвета на град Асуа. Кортес не отказа обекта и безплатната работна ръка, но не пропусна арогантно да заяви: „Дойдох тук, за да копая злато, а не да копая в земята като обикновен човек!“ Съдейки по разказите на хора, които познаваха отблизо Кортес, той беше изключителна личност. За многобройните му авантюристични приключения се говори с нескрито възхищение. Очевидно имаше нещо в него, което подкупи авантюристите, които копнееха за злато, весел и безгрижен живот в завладените отвъдморски страни: необуздана мъжество и трезво изчисление, презрение към опасността и желязна воля. Животът на плантатор, толкова изкушаващ за много бедни испански идалго, Кортес изглеждаше твърде скучен. От време на време обаче дуелите я разнообразяваха - Кортес беше сприхав, обидчив и заядлив. Но испанецът търсеше по-силни усещания - и скоро имаше възможност да ги получи. На острова често избухвали индиански въстания, на които пришълците - испанските завоеватели - отнемали земята, цялото им имущество и ги принуждавали да работят за себе си, превръщайки ги в роби. Кортес доброволно участва в наказателни експедиции, които се разправят с "бунтовниците". Бунтовниците са разправени с нечувана жестокост – десетки са разстрелвани, обесвани и изгаряни живи. Такива наказателни експедиции под ръководството на конкистадора Диего Веласкес, Консуело де Куелар, който стана известен със своята жестокост, бяха първото бойно училище на Кортес, в което той веднага се отличи. И когато през 1511 г. Веласкес се заема да завладее съседния остров Куба, Кортес е сред основните му помощници. Без много да мисли, той продаде парцела си, защото беше сигурен в товаслед завладяването на острова той ще има на разположение още по-добър парцел и още повече индианци. Борбата за острова беше краткотрайна, но кръвопролитна. В опит да разберат от индианците местоположението на златните разсипи, испанците ги измъчвали - изгаряли ги на бавен огън, отрязвали им ръцете. След сравнително бързото завладяване на Куба Веласкес е назначен за губернатор на този остров. И той, който беше зет на Кортес, не остави роднината си без надзор. Кортес имаше честта да бъде негов личен секретар. Установява се в първия испански град в Куба, в Сантяго де Баракоа, където два пъти е избиран за alcalde (градски съдия). Кортес постигна успех и като земевладелец, отглеждайки овце, коне и говеда. През следващите години той се посвещава изцяло на подреждането на имотите си и с помощта на поверените му индианци добива много злато в планините и реките. Имаше промени и в личния му живот: в Сантяго Кортес отпразнува сватбата си с Каталина Суарес, която идваше от дребното благородство на Гранада.
Но скоро между Веласкес и Кортес започнаха разногласия. Кортес открито се присъедини към партията на недоволните, враждебни към губернатора. По това време населението на Куба нараства бързо благодарение на имигрантите. Привлечени от щедри обещания за земя, роби и златни мини, испанците пристигат тук със стотици и като скакалци се нахвърлят върху богатствата на страната. Но имаше толкова много алчни авантюристи и тяхната алчност беше толкова голяма, че стана невъзможно да се задоволят всички. Това породи негодувание и негодувание. Мнозина вярваха, че са били заобиколени при подялбата на имения и друга ограбена собственост, че земите и длъжностите са разпределени несправедливо. Кортес се присъедини към такива недоволни хора. И когато беше решено жалбата срещу Веласкес да бъде прехвърлена на висшите власти в Испаньола,Изборът падна върху Кортес. Предстоеше му тежък път - тайно на лодка той трябваше да прекоси широкия морски ръкав, разделял Хиспаньолуи Куба. Но Кортез никога не трябваше да прави това пътуване. Заговорът е докладван на губернатора и Кортес е заловен и хвърлен в затвора. Положението му беше плачевно. Известно е, че по това време управителите на новозавоюваните земи са имали наистина неограничена власт. Те безконтролно се разпореждаха с живота на своите поданици. Под страх от смърт и най-тежки наказания те държаха в подчинение банда авантюристи и ловци на лесни пари, които представляваха основната сила на всички морски експедиции и агресивни кампании от онова време. Нито личните военни заслуги, нито голямото име не се вземат предвид, когато човек изпадне в немилост. Съдбата му изцяло зависеше от волята на този, в чиито ръце беше властта. И така, по напълно неоснователно подозрение в държавна измяна, известният пътешественик Васко Балбоа, който откри Южното море (Тихия океан), беше обезглавен през 1517 г. Просто като го екзекутира, управителят на испанската колония Санта Мария, посредственият Педрариас, се отървава от своя съперник. Прочутият Христофор Колумб от третото си пътешествие през океана се върна в Испания окован - също по напълно нелепо подозрение. Ернандо Кортес също не би могъл да избегне смъртното наказание, ако не беше застъпничеството на приятелите му. Кортес не остава дълго в затвора. Той успял да се освободи от веригите и да избяга. Злите езици говореха, че дръзкото бягство не е направено без помощта на часови. Това може да се вярва, защото Кортес вече беше популярен тогава и знаеше как да спечели хората. Но няколко дни по-късно беглецът беше заловен, върнат обратно в затвора, окован във вериги и след това преместен в каравела, която пътуваше за Испаньола. Той щеше да отиде там катотъжител, но трябваше да отиде като ответник. Но, очевидно, Кортес и на кораба са намерили помощници, ако успее да се освободи от оковите и тук, да отиде незабелязано в лодката, завързана за кораба, и да избяга отново. Този път Кортес имаше късмет и се оказа свободен. Скоро, за всеобща изненада, губернаторът се помири с упорития идалго. Възможно е Веласкес искрено да е простил на Кортес, осъзнавайки, че той все още може да му бъде полезен. Кортес нямаше особена причина да бъде отмъстителен; още повече, че скоро той получи отлично „repartimiento“ (от испански repartimiento - разпределение на земя, роби, стоки и други между колонистите) близо до Сантяго - печеливши мини и много печеливша позиция. За няколко години той, който знаеше как да превърне труда на индианците в злато, натрупа цяло състояние. Един от биографите на Кортес многозначително пише: „Само Бог знае колко живота на индианците е струвало това богатство“.
През годините, прекарани в Куба, Кортес научи много. Той осъзна, че испанската бюрокрация играе важна роля в кариерата на колониста. Дипломатическата ловкост на бъдещия завоевател се доказва от факта, че въпреки случайните конфликти, довели до схватки с Веласкес, той продължава да се радва на благоволението на този своенравен губернатор.
Скоро Веласкес назначава Ернандо Кортес за главнокомандващ на експедиция в Централна Америка.