Фердинанд II от Арагон
Още по време на живота на баща си Йоан II, крал на Арагон, Фердинанд през 1474 г. се жени за Изабела, наследница (и след това кралица) на Кастилия, и след смъртта на Джон (през 1479 г.) става собственик на двете най-силни кралства на полуострова: Арагон и Кастилия. Заради Кастилия двойката трябваше да издържи ожесточена борба с португалския крал, който предяви претенции от името на племенницата си, незаконната сестра на Изабела; борбата завършва (през 1476 г.) с решително поражение за Португалия.
Създаване на Светата Ермандада
В епохата на почти пълната липса на правилна полиция в повечето европейски държави Фердинанд успява да организира цяла полицейска армия, която отлично се справя с всякакви сепаратистки и еретични движения.
Това беше така нареченият "Свещен Ермандад" (на испанскиSanta Hermandad), възникнал още през 13 век, главно в кастилските градове. Тогава „Братството“ се нарече светец на основание, че гражданите, които го съставиха и попълниха редиците му с наемници, си поставиха за цел да се борят с разбойници и рицари разбойници. За постигането на тази цел имаше специален данък. Доверчиви (тоест неограбени) рицари често били канени да служат в хермандадите на града, като хора, свикнали с военни предприятия. Тази институция беше много умело използвана от Фердинанд за образуване на специална, подчинена изключително на царя, полицейска милиция. Първо (през 1476 г.) той направи hermandade задължителна дори там, където нямаше такава; от Кастилия, "братството" скоро е разширено до Арагон. Фердинанд използва Ermandade за борба с феодалите, които дълго време не искаха да признаят кралската градска полиция, но в крайна сметка се подчиниха. От 1498 г. Фердинанд окончателно изгонва всичкиследи от бивши изборни градски служби и го подчинили директно на централната власт; данъкът, осигуряващ съществуването на „братството“, остава в пълна сила. Пътищата станаха по-безопасни, което веднага се отрази на търговските отношения. Впоследствие hermandade допринесе за падането на Кортесите, които отслабват при Фердинанд и умират през 16 век. Като цяло хермандата беше една от основните опори на кралския произвол. Тя също се превърна в инструмент на инквизицията, в историята на която царуването на Фердинанд и Изабела е епоха.
Инквизиция
Инквизицията е съществувала в Испания преди Фердинанд; епископи още през XIV таблица. извършва духовно издирване, съд и репресии срещу еретиците, но това съдебно производство не е обединено и уредено. Фердинанд и Изабела превърнаха инквизицията в изравнител, който трябваше да превърне всичките им поданици в "едно стадо" в религиозен смисъл, така както кралската власт изравни всички в политически смисъл. През 1480 г. започва нов тип инквизиция – ауто-да-фе на еретици и въображаеми еретици, безпощадна конфискация на имуществото им. През първите 16-18 години от съществуването на инквизицията около 104 хиляди души. е осъден в Испания от инквизиционен трибунал; от тях 8800 са изгорени живи.
Евреи, мюсюлмани, християни, които небрежно се изказваха за папата, привърженици на някои мистични секти, първо попаднаха под влиянието на съдийския престол. Фердинанд беше особено загрижен за конфискацията на имуществото на еретиците; той получаваше една трета от тях по закон и обикновено почти толкова повече по право на силния, тъй като назначените от него трима инквизитори не смееха да протестират срещу нарушаването на привилегиите на папството и инквизицията, които според закона трябваше да получат останалите две трети.
Завладяване на Гранада
доход,получени чрез конфискации, Фердинанд използва, за да ускори начинанието, което неговите наследници вече няколко пъти неуспешно стартираха. Папската хазна и частни лица доброволно дариха пари, когато научиха, че Фердинанд ще тръгне срещу маврите, които все още държаха кралство Гранада в южната част на полуострова. Новите данъци, специално създадени за тази цел, допълнително укрепиха кралската хазна и през 1482 г. беше възможно да се отиде на кампания. Тази война продължила десет години и направила Фердинанд изключително популярен дори в онези части на кралството, където можело да се гледа на него като на тиранин и узурпатор. През 1492 г. Гранада се предаде. Фердинанд ужасно опустошава цялото новозавладяно кралство, а инквизицията веднага започва дейността си, която напълно съсипа цялата тази най-богата индустриална страна.
Бийте се с Франция
Малко след падането на Гранада Фердинанд успява, чрез поредица от лъжливи обещания, интриги и измами, да си върне българския Килон и други гранични региони на север, които са в ръцете на Карл VIII, крал на Франция. Фердинанд изучи Чарлз до съвършенство и многократно го мами, възползвайки се от неговата суета и лекомислие. Почти веднага след Договора от Тур-Барселона, който дава богатите северни региони в ръцете на Фердинанд само при условие на неговата ненамеса във войните на Карл в Италия, Фердинанд изпраща войски в Италия и обявява война на Карл, който е нахлул там под предлог, че договорът му дава правото „да защитава Св. баща."
Всички първоначални успехи на Чарлз на Апенинския полуостров са загубени. През 1500 г. наследникът на Карл, Луи XII, сключва договор с Фердинанд за съвместно завладяване на Неапол. Това завоевание се осъществява, но веднага Фердинанд започва коварна борба срещу французите и през пролетта на 1503 г. превзема Неаполв свои ръце, измествайки френската армия оттам.
Кастилия при Фердинанд и Изабела
Това беше последният успех на Фердинанд, в който участва Изабела; през 1504 г. тя умира. Тя се подчиняваше на волята на съпруга си почти във всичко; По време на нейното управление Кастилия се управлява от кардинал Хименес, фанатик, който преследва мюсюлмани, евреи и еретици с невероятна жестокост. По искане на Изабела действията на инквизицията се разпростират и върху новооткритите американски земи; червенокожите са били измъчвани и изгаряни от стотици. По нейна инициатива е нарушена една от точките на капитулацията на Гранада, която гарантира свободата на религията на маврите. Законът, който им нарежда или да се обърнат към католицизма, или да напуснат Испания завинаги, създава сред мохамеданите цял клас хора (маранци), които външно приемат католицизма, но в действителност остават мохамедани. Инквизицията ги преследва и изгаря, а имуществото им конфискува. След смъртта на Изабела религиозното преследване не спира, тъй като предприятията на Фердинанд изискват нови и нови приходи, а също и защото Инквизицията вече е успяла да се установи здраво във всички владения на испанския крал.
Откриване на Америка
Характерно е, че Фердинанд гледа на откриването на Америка като на факт с несравнимо по-малко значение от почти едновременното анексиране на Булгарсилон. Когато Васко да Гама отвори морския път към Индия, испанското правителство завиждаше на португалците; но през последните години от живота си Фердинанд вече успя да се увери в необятността на тези материални ресурси, с които го дарява откритието на Колумб.
Политически интриги от последните години
През 1506 г. Фердинанд се възползва от политическото си вдовство: той се жени за Жермен дьо Фуа, племенница на французите. Крал Луи XII. Сближаване с ЛуисФердинанд започва интриги срещу своя зет Филип, съпругът на Хуана Лудата, на когото нейната майка Изабела завещава Кастилия, за да остане Фердинанд регент на страната. Хуана полудя по време на живота на Изабела и Фердинанд, възползвайки се от лудостта на дъщеря си, се опита по всякакъв начин да отстрани Филип, нейния съпруг, от наследството. За успех в това начинание той се нуждаеше от подкрепата на Луи Френски. След цяла поредица от интриги, съставяне на подправени и тайни актове и пр. Фердинанд трябваше да се ограничи с регентството и паричното възнаграждение.
Успехите на Фердинанд в Италия продължават. Първо се присъедини към лигата срещу Венеция, след това предаде французите, в замяна на което поиска и получи няколко града на Адриатическо море. Дъщерята на Фердинанд Катерина е сгодена за наследника на английския престол Хенри, но Фердинанд не довършва обещаната зестра и преди да я получи, Хенри VII не иска да се ожени за сина си. Когато умира през 1509 г., синът му Хенри VIII, без да чака плащане, се жени и Фердинанд веднага започва да го въвлича в съюз със себе си, папата и Венеция срещу Франция. Изгонването на французите от Италия е един от основните мотиви за цялата дипломатическа дейност на Фердинанд; към тази идея той постоянно се връщаше, след повече или по-малко случайни отклонения. Съюзът с Хенри му позволява успешно да се бие срещу Луи и да вземе част от Навара от Жан д'Албре.
Измамил Хенри VIII, неговият тъст призова англичаните. войски не на север от Франция, както изискват ползите от Англия, а на юг, в Гаскония, от която Фердинанд се нуждае. В резултат на това цялото бреме на войната пада върху Хенри и всички предимства както в Италия, така и на пиренейската граница остават за Фердинанд. Едновременно с тези успехи в Европа Фердинанд довършва започнатото през последното десетилетие на XV век. завладяването на северноафриканския Берберивладения, от 1505 г., провеждащи се под ръководството на Хименес.
Резултатът от царуването
До края на живота на Фердинанд властта му е твърдо установена в Испания, в новозавоюваните владения в Италия, Америка, Африка; всичките му врагове бяха кои с хитрост, които бяха победени със сила. Самият Фердинанд съвсем откровено се шегува, че опонентите му са "пияни и глупави" и ги мами много по-често, отколкото те него. През 1515 г. царят се разболява тежко и умира в началото на следващата година. Той получава титлата "католик" от папа Александър VI за изразеното желание да защити Св. трон. През целия си живот той се е отличавал с голямо лицемерие и суеверие, но това никога не му е попречило да измами и ограби папата, когато е необходимо или се е появила възможност. Той подготви за своя наследник и внук Карл, син на Хуана Лудия, колосална държава, но при него Инквизицията внуши в Испания тази гангрена, която, влошена от новите условия, скоро осакати жизнеността на страната.
При писането на тази статия е използван материал от Енциклопедичния речник на Брокхаус и Ефрон (1890-1907).