Фобиите като научено поведение - популярна психология
Има много случаи, в които придобиването на ирационални страхове и фобии изглежда обяснимо от гледна точка на класическото обуславяне. Както беше отбелязано по-горе, в безброй експерименти е показано, че реакцията на страх лесно се обуславя от неутрални преди това стимули, когато се комбинира с травматични или болезнени събития. Освен това, въз основа на принципите на класическото обуславяне, можем също да приемем, че фобийните страхове се генерализират веднага след появата им към други подобни обекти или ситуации. Спомнете си например, че в случая на Мери нейната генерализирана клаустрофобия вероятно е била причинена от множество инциденти в детството, при които братя и сестри са я заключвали в килера и са я покривали с одеяла, за да я изплашат. Силната роля на класическото обуславяне в развитието на фобиите беше потвърдена от проучване, проведено от Ost и Hyogdal. Тези изследователи дадоха въпросници на 106 възрастни клиенти с фобии относно предполагаемите причини за техните страхове. Когато описват ситуациите, които те идентифицират като източник на своите фобии, 58% споменават травматични преживявания. Директното травматично кондициониране може да бъде особено характерно за появата на одонтофобия, клаустрофобия и страх от злополуки.
Директното травматично обуславяне не е единственият начин, по който хората могат да интернализират ирационални страхове. Всъщност по-голямата част от човешкото учене, включително ученето на страх, се случва чрез наблюдение.
Дистресът може да се развие от самото наблюдение на плашещо събитие, което включва наблюдение на човек с фобия, който показва страх към обекта на своята фобия. В този случай страховете могат да се прехвърлят от един човек на друг чрезпроцесът на заместващо класическо обуславяне или обуславяне чрез наблюдение. В тази ситуация простото наблюдение на страха на някой друг може да накара наблюдателя да придобие страх от нея. Наистина, в гореспоменатото проучване на Ost и Hugdahl, 17% от фобийните клиенти описват фобийните си страхове като произтичащи от различни случаи на заместващо обуславяне.
Обуславящите модели на придобиване на фобия често са критикувани, че изглежда не обясняват защо интензивни или постоянни страхове и фобии не се развиват при много хора, които са преживели травма. С други думи, защо с цялата травма, която хората претърпяват, не всеки развива фобии? Изглежда, че отговорът на този въпрос до голяма степен се определя от разликите в житейския опит, които влияят на резултата от определено преживяване с кондициониране. Традиционно се смята, че фобиите се развиват поради прости ситуации на травматично обуславяне или учене за избягване, които се случват във вакуума на човешкия живот. Сега знаем, че силата на страха, който трябва да бъде изпитан, обусловен или съхранен във времето, се влияе от многото преживявания, които се случват преди, по време и след едно травматично или наблюдателно обуславящо преживяване. Например опитът от положително взаимодействие с приятелски настроени кучета преди ухапването на кучето вероятно ще предпази жертвата от развитие на страх от кучета. Следователно, за да разберем индивидуалните различия в развитието и поддържането на фобиите, е важно да разберем, че ролята на различни житейски преживявания или случайни променливи може да бъде различна при различните хора, преживяващи една и съща травма.
Маймуни, които гледат модел на маймуна, действайки предпазливов компанията на жива боа, констриктор, самите те бързо ще придобият силен страх от змии. Следователно страховете могат да се появят по заместващ начин, без непосредствено травматично преживяване.
Използвайки примера за това как едно добро „кучешко изживяване“ прави човек имунизиран срещу страха от кучета след ухапване, може да се разбере значението, което познаването на обект или ситуация има за възможното развитие на фобия след преживяване, причиняващо страх. В действителност има няколко проучвания, които показват, че деца, които преди това са имали нетравматичен опит със зъболекар, развиват тревожност по-рядко след последваща травматизация, отколкото деца с по-малко опит от щадящи посещения. Освен това Минека и Кук показаха, че онези маймуни, които просто наблюдаваха безстрашни роднини, които не се страхуваха от змии, се оказаха имунизирани срещу придобиване на страх, когато впоследствие им бяха показани срамежливи маймуни, които с поведението си демонстрираха, че се страхуват от змии. Следователно имунизацията е възможна без пряко взаимодействие с обекта. По аналогия, ако детето общува продължително време с безстрашен родител или връстник, който не се страхува от обект или ситуация, които са обект на фобия за другия родител, това допринася за имунизирането на детето срещу появата на страхове, като впоследствие се наблюдава реакцията на страхливия родител към този обект или ситуация.
Човек, който има положителен опит с потенциално плашещ стимул - като това момиче, което играе с кучето си - вероятно ще продължи да бъде имунизиран срещу страх дори когато е нападнат от злобно куче.
Събитията, които се случват по време на обусловения опит, както и преди него, също са важни за определяне на нивото на условния страх. Могада се предположи, че преживяването на неизбежно и неконтролируемо травматично събитие, като например среща със злобно куче, което не може да бъде избягано, причинява страх много по-силно, отколкото преживяването на травма със същата интензивност, но която може да бъде избегната или до известна степен контролирана. В допълнение, преживяванията, които възникват в човек след представянето на обуславящ обект или ситуация, могат да повлияят на поддържането или укрепването на условния страх. Човек, който след първото травматично преживяване преживява друго, по-интензивно, може да придобие по-голям страх от първия условен стимул. Този така наречен инфлационен ефект предполага, че човек, който изпитва, например, лек страх от автомобили след лека катастрофа, може да се очаква да развие пълноценна фобия по време на последваща физическа атака, дори и в отсъствието на кола. Дори вербалната информация, която впоследствие влияе върху интерпретацията на опасността от предишна травма, може да бъде достатъчна, за да увеличи рязко страха. Тези примери показват, че факторите, участващи в генерирането и поддържането на страхове и фобии, са по-сложни, отколкото предполагат традиционните възгледи за обуславянето.
Наскоро беше предложено, че фобиите, веднъж формирани, могат да се поддържат от когнитивни променливи. Вече е добре известно, че нашите познания или мисли имат силно влияние върху емоционалното ни състояние и обратно. Последните изследвания показват, че хората с фобии са постоянно напрегнати относно обектите на своите фобии или други съответни стимули. От друга страна, нефобичните индивиди са склонни да отклоняват вниманието си от заплашителни стимули към другите. В допълнение, хората с фобии значително преувеличават вероятносттафактът, че приближаването на плашещи обекти ще бъде придружено от неприятни събития. С течение на времето подобна тенденциозност може да поддържа или засилва фобийните страхове.