Германски райх
Изразът "Трети райх" е известен на почти всички. Третият райх е нацистка Германия на Хитлер. Но къде отидоха поне още два Райха - първият и вторият? И какво имат предвид, когато говорят за "Четвъртия райх"? Отговор на тези въпроси ще намерите в поредица от статии в рубриката „История“, посветени на Германския райх.
Съществителното Reich (на немски: Reich) се връща към OE-немски. форма rîhhi, образувана на свой ред от прагерм. rikjan - лит. "господар" (от прагерм. rīkz "господар", "владетел"). По-късно думата райх придобива значението на „земя, имущество, хора под властта на владетеля“. В значение, близко до горното, думата е запазена в съвременния немски език. Съществителното das Reich може да се преведе на български като "държава", "власт", "царство", "империя".
И така, Първият райх. Първият райх е прието да се нарича държавно образувание, съществувало от 962 до 1806 г., което се нарича Свещената Римска империя на германската нация (на немски: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation) и обединява обширните територии на Централна Европа.
В най-добрите си години империята обединява същинска Германия, Северна и Централна Италия, Швейцария, Кралство Бургундия, Белгия и Холандия, както и Чехия, Силезия, регионите Елзас и Лотарингия.
Основателят на Свещената Римска империя е източнофранкският крал Ото I Велики. Държавата, основана през 962 г., се позиционира като пряк наследник на Франкската империя на Карл Велики, която заедно с Византия се смяташе за наследник на древната Римска империя. Държавата на Карл Велики се разпада в средата на 9 век. След смъртта на последния му император, Беренгар от Фриул през 924 г., един единственвластта над обширните територии на Централна Европа е загубена и съсредоточена в ръцете на много местни владетели. Но към средата на 10-ти век европейската имперска инициатива преминава към Източнофранкското кралство, бъдещата Германия.
Трябва да се отбележи, че процесът на формиране на единна европейска империя, чието ядро ще бъде Германия, никога не е завършен през цялата дълга история на съществуването на държавното образувание на Свещената Римска империя. Въпреки самоназоваването си като империя, тази държава през цялата си история остава децентрализирана, имайки сложна феодална йерархична структура, която обединява десетки териториално-държавни единици. Въпреки че императорът, както се очакваше, беше начело на империята, властта му не беше наследена, титлата се присвояваше от колегията на избирателите. Освен това властта на германския император не е абсолютна и се ограничава първо до аристокрацията, а по-късно, от края на 15 век, до Райхстага.
В първите векове от своето съществуване държавата има характер на феодално-теократична империя, претендираща за най-високата власт в християнския свят. Това обстоятелство доведе до вековната борба на германските императори за притежанието на Италия с папския престол. Борбата с Ватикана и засилването на териториалната разпокъсаност на Германия постоянно отслабват имперската власт.
Историците смятат периода на династията Хохенщауфен (1138-1254 г.), чийто най-ярък представител е Фридрих I Барбароса, за най-забележителния период в средновековната история на Свещената Римска империя. Основната мечта на живота му беше възраждането на предишната мощ на империята на Карл Велики, която обаче никога не беше предопределена да се сбъдне. Въпреки това, за неговото прилагане, владетелят направи много. Точнопри Фридрих I Барбароса Свещената Римска империя достига своя връх и натрупва значителна военна мощ. Императорът обаче не успява да се справи с основния си проблем - вътрешната разпокъсаност.
Свещената Римска империя не е била предназначена да се превърне в наистина монолитна държава и до 15-ти век, точно по времето, когато в Русия протича активен процес на обединение, потенциалът на дезинтеграция на Европа достига своя максимум, заплашвайки да превърне и без това не много монолитната Свещена Римска империя в конгломерат от много независими държавни единици. Империята трябваше да бъде укрепена и реформирана.
С идването на власт на Хабсбургската династия през 15-ти - началото на 16-ти век Свещената Римска империя претърпява реформи, насочени към укрепване на единството на страната и формиране на нов баланс на силите, което позволява на държавата да създаде достоен противовес на нововъзникващите национални монархии в Западна Европа. Въпреки това, Реформацията и Тридесетгодишната война правят корекции в публичната администрация, като допълнително ограничават властта на императора и превръщат целия Райхстаг в основния елемент на структурата на имперската власт.
С настъпването на новото време империята обединява под свое командване представители на няколко религиозни деноминации, запазвайки независимостта на своите поданици, както и защитавайки традиционните права и привилегии на управляващите класи. До началото на 18 век Свещената Римска империя е загубила способността си да се разширява и да води нападателни войни, да не говорим за укрепването на имперската власт. Освен това големите германски княжества продължават да следват пътя на консолидация, укрепвайки собствената си държавност, която е в пряк конфликт с архаичната имперска структура. Така до края на 18 век Първият райх,държавно образувание, наречено Свещената Римска империя, престава да съществува. Датата на края на историята на Свещената Римска империя е 1806 г., годината на образуването на Конфедерацията на Рейн и абдикацията на последния император на Първия райх Франц II.