Горчивината предизвиква усмивка

Думата "сардоник" идва от името на остров Сардиния (Италия), тъй като растението, което е много разпространено на този остров, се използва за приготвяне на отровна инфузия, чиято употреба предизвиква странно "усмихнато" изражение на лицето на умиращия.

Това откритие потвърждава теорията на културните антрополози за това какви ритуали са придружавали смъртта на човек в древна Сардиния. Според древните историци, още преди формирането на Римската империя, възрастните хора, които вече не можеха да се грижат за себе си и станаха бреме за обществото, трябваше да приемат отрова, получена от растение, след което бяха хвърлени от скала или бити до смърт. Свиването на лицевите мускули, предизвикано от растението „сардоник“, наподобява усмивка, а изразът risus sardonicus (сардоничен смях) не е рядкост в латинските и гръцките източници, както и в съвременните европейски езици. За първи път прилагателното „сардоничен“ е използвано от древногръцкия поет Омир, който знаел, че пунийците, които току-що се заселили в Сардиния, принуждавали осъдените на смърт и възрастните хора да пият инфузия от някакво растение, което предизвиквало нещо като усмивка на умиращ човек. Пунианците вярвали, че смъртта е началото на нов живот, така че трябва да се посрещне с усмивка.

„Сардоническото“ растение, водната детелина, се нарича на латински Oenanthe crocata, а жителите на Сардиния са го наричали „водна целина“. Това растение е далечен роднина на морковите и пащърнака, но също така е много отровно.

Откритието на учените очаква доста практическо приложение в медицината: съвременната фармакология може да накара същите молекули на това растение да предизвикат точно обратния ефект: мускулите на лицето няма да се свият, а ще се отпуснат, което ще помогне за лечението на пациенти с парализалицевите мускули.