Гражданска война Гражданската война беше най-ужасната военна и социална
Основните противопоставящи се сили бяха страната на съветската власт - червените и нейните противници - белите. Сред първите бяха работниците, най-бедните и в много отношения средните селяни, Червената армия беше ударната сила, а съветското правителство обедини и ръководи тези сили. Социалната база на бялото движение се състои от значителна част от низвергнатите класи - дворяните, едрата и средната буржоазия, част от офицерите и войниците от царската армия, заможното селячество и многобройни казаци. Последният беше най-голямата база на белите: през 1916 г. казашкото население достигна почти 4,5 милиона души, имаше 11 казашки войски и 285 хиляди казаци бяха на военна служба.
Октомврийската революция, разгонването на Учредителното събрание и цялата последваща политика на болшевиките доведоха до гражданската война. На Дон започна масово въстание срещу съветската власт, т. к. казаците, които не се нуждаеха от допълнителни парцели земя, не се поддадоха на обещанията на болшевиките и не искаха да загубят своите привилегии. Атаманът на донските казаци генерал Л. М. Каледин разпръсна местните съвети, оглави военното правителство и провъзгласи независимостта на Донския регион. Генерал Алексеев формира Доброволческата армия, чийто гръбнак са офицерите от българската армия. След бягството от затвора генерал Корнилов става негов ръководител. Общо командване за казаци и опълченци обаче не е създадено поради възникнали различия: първите са за автономия на Дон, вторите – за „единна и неделима България“.
Уроците на колчаковството не остават незабелязани за десните есери. След преврата те взеха страната на съветското правителство и призоваха за борба срещу контрареволюцията. И преди това меншевиките практически не са участвали във въоръжената борба, те са водили само политическа борба срещуболшевишката партия.
През 1918 г. чужди държави се намесват в гражданската война. Когато германските войски окупираха Украйна, за да противодействат на Германия и да се борят с болшевиките, страните от Антантата разтовариха своите войски в Архангелск, Мурманск, Одеса, Крим, Закавказието и Далечния изток. Броят на военните контингенти на Англия, Франция, Италия, САЩ, Япония възлиза на 200 хиляди души. Те оказаха помощ с бяло оръжие и техника. Но те не са навлезли дълбоко в българската територия и не са участвали в активни бойни действия.
Поражението на Колчак позволи на червените да насочат всичките си сили срещу Деникин. Неговата 100-хилядна армия не успя да удържи обширните завоювани територии. Поляците също оказаха неоценима помощ на червените. Главата на полската държава Й. Пилсудски окупира почти цяла Белобългария, стремейки се да възстанови Полша в границите на най-могъщия период. Когато Деникин наближи Москва, Пилсудски, по тайно споразумение със съветското правителство, спря настъплението му. Очевидно той подиграваше на болшевиките, вярвайки, че тяхното правителство ще бъде по-отстъпчиво от Бялата гвардия в постигането на независимостта на Полша. Благодарение на Пилсудски червените успяха да прехвърлят 43 хиляди души от Западния фронт на Южния фронт.
През 1919 г. почти всички чужди сили изтеглят войските си от България. Въпреки това, възползвайки се от сътресенията, Румъния окупира Бесарабия, поляците, след поражението на Деникин, атакуват отново и превземат дяснобрежната Украйна и Киев. В края на май 1920 г., след като създаде превес на силите, Червената армия контраатакува поляците със силите на Западния фронт (командир М. Н. Тухачевски) и Югозападния фронт (командир А. И. Егоров). Тук не беше поставена само задачата да се прогонят нашествениците. Заповедта на Тухачевски за настъпление завършва с думите:„За Варшава! Към Берлин!"
Победата на червените в гражданската война беше осигурена от редица обстоятелства.
Първо, червените осигуриха единство в редиците си, превърнаха републиката в единен военен лагер. И белият лагер беше представен от фракции, които воюваха помежду си; командирите на войските на Източна и Южна България не успяха да проведат координирани действия, което позволи на червените да ги победят един по един.
Второ, Червените контролират територията, където живее по-голямата част от населението и е концентриран основният промишлен потенциал, развита железопътна мрежа и т.н. Бялото движение е лишено от тези предимства и е териториално разделено, което затруднява снабдяването и координирането на военните операции.
Трето, червените имаха централизирана държавна, твърда държавна власт, като по този начин осигуриха високо държавно ниво на ръководство както във военните действия, така и в мобилизирането на населението и производствения потенциал за нуждите на войната. Белите не изградиха държава, техните правителства бяха само придатък към военното командване, което затрудняваше воденето на война. Американският професор М. Левин правилно смята, че "болшевиките надминаха белите в държавното строителство" и до голяма степен дължат победата си на това:
"Нито една от големите територии, окупирани от белите - нито в Сибир, нито на юг - не успя да създаде жизнеспособна държавност."
Четвърто, червените постигнаха победа и благодарение на добре поставена политика и идеология. Болшевиките имаха ясно разработена политическа линия по всички жизненоважни въпроси, определени методи и средства за въздействие върху населението на страната, лозунги и програми за действие. Те обявиха своята власт за пролетарска държава, действаха от нейно име и повечето селянипривлечени, като им позволиха да разделят земите на земевладелците. Идеологията им също се оказа близка и привлекателна, подобно на вярата - това е борба за светло бъдеще, за равенство и справедливост. Положителна роля изиграва и признаването на правото на самоопределение на небългарските народи.
Белите пък се придържат към лозунга "една и неделима България", отказват да признаят независимостта или автономията на националните покрайнини, което отблъсква небългарските народи от тях. Те се ограничиха до общи, неясни обещания към работниците и селяните и не разработиха популярни лозунги и програми за тях, по-специално програма за оземляване на селяните.
Като цяло червените изглеждаха на масите по-малкото зло. Въпреки че често се наблюдава недоволство и от двете страни, избягване на мобилизация, масово дезертиране, движението на "зелените", Махновщината, селските въстания. След като получиха подкрепата на мнозинството работници и селяни, червените имаха предимство в баланса на силите: Червената армия наброяваше 3 милиона души, докато общата сила на армиите на Колчак, Деникин, Юденич беше приблизително 600-700 хиляди души.
Гражданската война се води с изключително ожесточение и доведе до смъртта на милиони. Червените убиха стотици хиляди казаци само по време на „декозакизацията“. Еврейските погроми бяха извършени и от двете страни и взеха десетки хиляди животи. ЧК на червените, контраразузнавателните органи на белите безмилостно унищожиха пленените офицери, които служеха на противоположната страна. За по-голямата част от населението гражданската война е месомелачка: безвъзвратните загуби в нея възлизат на 15 милиона души, а други 2 милиона емигрират от България.