Хора, нрави и обичаи на древна Гърция и Рим
Питагор заповяда. да почиташ боговете над демоните, героите над хората и на хората преди всичко - родителите. . Песни за отдаване на дължимата благодарност на боговете. Боговете и героите трябва да се почитат различно: боговете - непременно в добро мълчание, облечени в бяло и осветени, докато героите - следобед.
Диоген Лаерт. За живота, ученията и изказванията на известните философи, VIII, 23; 33
Концепцията за жреческото имение е чужда на гърците. Всеки гражданин на полиса може да изпълнява религиозни функции, да извършва ритуали, да прави жертви на боговете, да предлага молитви. Оправданието за това беше самото естество на религията, вярванията на гърците: анимизмът, лежащ в основата на тяхната религия, даде живот на всичко, което се вижда и чува наоколо, следователно, обръщайки се към живите сили на природата, те могат да бъдат умилостивени, убедени на тяхна страна, да спечелят благоволението им.
С течение на времето се утвърждава идеята, че определени символи съответстват на определени явления и природни сили. Еленът лопатар - символ на спокойните горички и гори - по-късно се превръща в свещено животно, посветено на Артемида, богинята на горите и дивите животни, които ги обитават. Конят е бил представян като символ на бурното море и затова е бил почитан като посветен на Посейдон, господарят на морската стихия. Обожествяването на животните, почитането на зооморфни божества е само първият етап от развитието на вярванията на древните гърци. След това дойде ред на миксантропните божества, т.е. представени от фантастични същества, при които една част от тялото (обикновено главата и гърдите) е човешка, а другата - като на животно. Такива божества били сатирите – наполовина хора, наполовина козли; кентаврите са наполовина хора, наполовина коне.
И накрая, боговете започнаха да се представят (и изобразяват) в човешки образ - от върховните богове, живели на Олимп, донаяди, които живеели в извори, или горски дриади. Отсега нататък започнали да се отправят молитви не към вода, огън, дървета или земя, а към божества в човешки образ, управляващи водата, огъня и всичко, което е на земята.
От такава антропоморфна идея за божество се развиха концепциите за култова статуя на бог, която може да бъде почитана, и за храм, където стои тази статуя и където свещениците служат на бога или богинята ден след ден, като се вслушват в техните инструкции и изпълняват волята им.
Първоначално храмовете не са били места за молитвени събрания на вярващите. Това беше само обиталище на божество, за молитви древните жители на Елада се стичаха на площада пред храма, където имаше и олтар, на който се извършваха жертвоприношения. От 7 век пр.н.е д. светилища са издигнати на акрополите, на градските площади - агора, и храмове, посветени на морски божества - на носове, издадени в морето.
Появи се заедно с храмовете и свещениците; те трябваше да се грижат за светилището, където живееше богът, да поддържат свещените прибори в ред, да приемат дарове и жертви, принасяни на божеството. Тъй като богините също имаха свои статуи и храмове, жриците също бяха необходими. И все пак гърците не са познавали специална свещеническа класа, "духовенство", а жриците и свещениците са били избирани чрез гласуване на народни събрания. Тези, които бяха избрани от гражданите на политиката, действаха като техни представители в лицето на божеството и от името на цялата общност отправяха молитви към небето, организираха тържествени жертвоприношения и извършваха други ритуали.
Специална колегия от жреци била създадена само в Делфи, в храма на Аполон, където гърците и хората от други страни се събирали, за да чуят пророчествата на Делфийския оракул, известен в целия древен свят. Когато в някоя гръцка държава се случи природно бедствие, избухна заразна болест, бушуваха войни, местнижителите отишли в Делфи да потърсят съвет от оракула, който говорил през устата на жрицата на Аполон - Пития. Човек, опетнен с убийство, също може да бъде очистен от престъпление там, така че Орест побърза да отмъсти на майка си Клитемнестра за убийството на баща си, цар Агамемнон.
Също толкова добре организирана и подготвена общност представлявали и жреците на бог Асклепий, които, както вече стана дума, лекували болни в неговите светилища – асклепиите.