ХОРМОН НА РАСТЕЖ Що се отнася до животните и още повече при хората, те имат такъв
Вече споменах най-яркия пример за такова въздействие. Вродената липса на хормони на щитовидната жлеза води до нанизъм и кретинизъм.
Би било естествено да се очаква, че хипофизната жлеза, която контролира дейността на няколко ендокринни жлези (от които вече разгледахме работата на щитовидната жлеза и надбъбречните жлези), също участва в регулирането на процесите на растеж. Всъщност още през 1912 г. е забелязано, че животните, на които е отстранена хипофизната жлеза, спират да растат. Освен това този ефект не се дължи изцяло на атрофия на други жлези поради липсата на стимулация от предния дял на хипофизната жлеза. През 20-те и 30-те години на миналия век са проведени експерименти, показващи, че инжекциите с екстракт от хипофизата в растежа
млади плъхове и кучета се индуцират да продължат да растат, след като животните достигнат нормален размер на тялото. Продължителните инжекции водят до гигантизъм при опитни животни. Нещо повече, ефектът на тези екстракти върху растежа продължава дори след като са били изчистени от всякакви примеси TSH и ACTH престават да действат върху периферните ендокринни жлези. Ефектът върху растежа се оказа присъщ на самата хипофизна жлеза.
Очевидно предната хипофизна жлеза произвежда хормон, който не действа върху други жлези (уникален в това отношение), но директно засяга тъканите на тялото, стимулирайки растежа им. Хормонът беше наречен много просто и изразително - хормон на растежа. Той има и по-сложно научно наименование - соматотропин или соматотропен хормон, съкратено STH.
За структурата на хормона на растежа се знае много по-малко, отколкото за структурата на други хормони на хипофизата. Хормонът, изолиран от хипофизните жлези на говедата, има необичайно голямо молекулно тегло за протеиновите хормони - около 45 000. Изглежда, че молекулата на растежния хормон се състои отот 370 аминокиселинни остатъка, организирани в две полипептидни вериги. Обикновено протеиновите хормони, получени от различни видове гръбначни животни, се различават много малко един от друг и имат кръстосано действие. По този начин говеждият инсулин е малко по-различен от свинския инсулин, но и двата показват своето специфично действие при хора и се използват за лечение на диабет. Въпреки това хормонът на растежа, изолиран от хипофизните жлези на бикове или прасета, няма ефект върху хората. Човешкият растеж се влияе само от човешки растежен хормон и маймунски растежни хормони. Молекулното тегло на хормона на растежа на примати е по-малко от 25 000. Изглежда вероятно, че молекулите на хормона на растежа от други видове могат да бъдат фрагментирани без значителна загуба на физиологична активност.
Хормонът на растежа има различни ефекти върху метаболизма (въпреки че специфичните биохимични механизми на неговото действие все още не са известни).
Един такъв ефект е да се стимулира включването на аминокиселини в протеинови вериги, процес, който съпътства целия растеж на тъканите по напълно естествен начин. Освен това, когато на експериментални животни се прилага излишно количество хормон на растежа, концентрацията на глюкоза в кръвта им се повишава и нивото на инсулин намалява. Може би това се дължи на факта, че непрекъснато продължаващият растеж налага такива изисквания към метаболизма и управлението на енергията на тялото, че клетките, произвеждащи инсулин, не могат да издържат на такова натоварване и умират, в резултат на което се развива захарен диабет.
Хормонът на растежа стимулира растежа на костите във всички посоки. Секрецията на хормона на растежа е най-интензивна през детството и юношеството, когато тялото (и особено скелетът) расте активно, и се потиска в късна юношеска възраст.периодът, когато естествено приключват процесите на интензивен растеж. Ако секрецията на растежен хормон е потисната в ранна юношеска възраст, преди края на юношеството, тогава костите се образуват преждевременно и растежът спира. Такива хора, въпреки че понякога могат да бъдат по-малко от три фута високи и могат да запазят детски черти, не развиват деформации и умствена изостаналост. Понякога дори достигат пубертета и са по-малки копия на обикновени възрастни. Най-известният човек от този вид е Чарлз Стюарт Стратън, който е увековечен от P.T. Барнъм в "Thumb Boy". Чарлз беше висок около три фута, но беше сложен в идеални пропорции. Този човек умира през 1883 г. на 45-годишна възраст.
Излишното производство на растежен хормон в детството и юношеството или продължаващата секреция след достигане на възраст, когато производството на хормони обикновено е отслабено, води до свръхрастеж или гигантизъм. Скорошен пример от този вид е Робърт Уодлоу, роден през 1918 г. в Илинойс. От детството момчето расте изненадващо бързо. Има снимка, на която той е изобразен до баща си, мъж със среден ръст. Робърт, запазвайки момчешки черти, вече беше с една глава по-висок от баща си. Робърт почина на 22-годишна възраст, достигайки височина от осем фута и девет и половина инча.
Понякога се случва, че хипофизната жлеза на възрастен, която отдавна е престанала да расте, внезапно, по някаква причина, започва да произвежда повишени количества хормон на растежа. Костите по това време вече са втвърдени и не могат да растат на дължина. Въпреки това, някои кости на крайниците, дори в зряла възраст, запазват до известна степен способността си да растат и да реагират на ефектите на растежния хормон. Има увеличение на ръцете и краката. Същотосреща се с костите на лицевия скелет, особено с долната челюст. В резултат на това заболяване, което се нарича акромегалия ("големи крайници", гръцки), има гротескна промяна в чертите на лицето на пациента.