Инстинктивно поведение на животните
Много поведения на животните не са свързани с индивидуалния им опит. Тези поведенчески реакции се проявяват при животните, дори когато са лишени от комуникация със себеподобните си.
Още от трудовете на Ч. Дарвин (1809-1882) инстинктът започва да се разбира като тази част от поведението на животните, която е характерна за даден тип организъм и която е наследствено приписана на неговите представители. Не може обаче да се приеме, че еднаквостта на поведението на животни от един и същи вид се дължи само на наследствени фактори, обусловени от характеристиките на нервната система. В процеса на индивидуален живот животното придобива нови поведенчески черти, свързани с опит, който зависи от условията на живот на животните. По този начин животните, живеещи в дивата природа, се различават значително от опитомените си събратя по отношение на разбирането на света около тях и установяването на връзки с него. Следователно, за по-точно определение на инстинкта, е необходимо да се изолират от действителното поведение на животното точно онези поведенчески актове, които не са свързани с условията на развитие и условията на последващия живот и са наследствено програмирани в нервната система. За постигането на тази цел е необходимо да се познават основните характеристики на тази форма на поведение на животните, които са най-пълно представени в трудовете на руския учен В. А. Вагнер (1849-1934).
Инстинктите се предават по наследство. Многобройни експерименти за изследване на поведението на животни, изолирани веднага след раждането от индивиди от техния собствен вид, служат като доказателство за това. Така в поведението на разплодните птици се наблюдават сложни форми на наследствено поведение. Пиленцата на австралийската храстова пуйка се излюпват от яйца в купчина плевели на дълбочина 60 см и самостоятелно излизат на повърхността след 2,5 дни, вече напълно оперени и готови за самостоятелноживот.
Друго важно свойство на инстинкта е неговото постоянство. Има доста факти, доказващи неприкосновеността на инстинктите в продължение на много години. Запазени са подробни описания на навиците на животните, направени преди няколко века, които напълно съответстват на навиците на този вид животни в съвременни условия.
Постулирането на този знак може да се съгласи с думите на известния френски ентомолог J. Fabre (1823-1915), който твърди, че времето не добавя нищо към инстинкта и не отнема нищо от него, ако не и за едно обстоятелство: инстинктите имат известна степен на пластичност. Тук можем да говорим не само за видова изменчивост под влияние на условията на средата, но и за индивидуална. В трудовете на Вагнер беше убедително показано, че има някаква основна форма на инстинкт - "шаблон на инстинкта", който се проявява във всички животни, генетично е фиксиран и се предава по наследство. При всеки отделен индивид обаче този инстинкт може да варира в определени граници. В същото време структурата на самия инстинктивен акт може да се промени, докато неговата биологична рамка остава постоянна.
Следващият признак на инстинкта е неговият модел, който се разбира като типичен инстинкт с всичките му колебания. Пример за това е поведението на ларвата на оса скалия, изсмукваща ларвата на бръмбара носорог в строго определена точка. Опитите на Фабр да принуди ларвите да се хранят в друга точка не доведоха до нищо: ларвите гладуваха в търсене на правилното място. Наличието на такива модели е биологично обусловено и допринася за стабилността на поведението на животното при произволни въздействия върху него от околната среда. С наследствената природа на инстинкта е свързана и неговата безпогрешност. Задействаният инстинктивен акт се осъзнава стриктноспецифична програма и не допуска отклонения. Посоченото свойство на инстинкта свидетелства същевременно за неговата ограниченост, която се разбира като свойството на инстинкта да действа с удивителна целесъобразност и точност в тясна област и пълна неспособност да се справи с най-елементарните явления извън това знание.
И накрая, последният признак на инстинкта е неговата безличност като свойство на идентичността на действията на всички индивиди от даден вид, поставени в еднакви условия на околната среда. Животните в този случай действат според принципа: "Един е като всички останали, всички са като едно."
Тези признаци на инстинкта имат биологично значение. Наследствените компоненти съхраняват целия му видов опит, всичко ценно, което животното е придобило за запазване и продължаване на рода.
Стереотипността и постоянството са необходими за сигурността, запазването и стабилното изпълнение на жизнените функции, независимо от случайните промени в околната среда. Следователно обобщените и фиксирани програми за действие не трябва и не могат лесно да се променят под въздействието на случайни, непостоянни и незначителни външни въздействия. В екстремни условия оцеляването осигурява пластичността на инстинктивното поведение под формата на неговите модификации.
Една от най-популярните концепции, които разкриват механизмите на инстинкта, е етологичната концепция, предложена от К. Лоренц и Н. Тинберген, според която тялото е интегрална активна система, която натрупва енергия и се стреми да я изразходва. Тази животинска енергия е като резервоар с вода, която се плиска в канал. Освобождаването му обаче се възпрепятства от определена бариера, нещо като „врата“, която може да се отвори с помощта на специален „ключ“, който е външен стимул, т.е. домашни(нивото на мотивация на животното) и външните (стимули, предизвикващи поведение) стимулите действат заедно, като взаимно се допълват в адаптивното поведение. Предложеният от етолозите "хидравличен модел" на инстинктивния акт е ориентиран към изследване на външни поведенчески фактори. Те са различни признаци на външни стимули (цвят, форма, размер и т.н.), които като ключ отварят пътя за инстинктивна реакция. Такива стимули се наричат ключови стимули или освобождаващи. Например мъжкият робин, който пази своята територия, реагира на червения сандък на съперника си и се опитва да го изгони. Ако вместо жива птица му се пъхне груб манекен, но с червено петно, поведението му ще бъде абсолютно същото. Вътрешните фактори на инстинкта са хормонални и невронни механизми на мотивация на поведението.
Вътрешните фактори създават готовност за възникване на жизненоважни ситуации и животното при първия сигнал може незабавно да реагира на промените в околната среда. Външен - стартиране на инстинктивен акт. В реалното поведение действа сложна система от външни и вътрешни фактори.