Исландски шпат, магическият свят на скъпоценните камъни

Исландският шпат е прозрачен едрозърнест калцит. Наречен на страната, където е открит за първи път. Думата "шпат" (от немското "spalten" - "разцепване" или "разцепване") се отнася за много минерали с добре изразена цепителност. Камъкът има силно двойно пречупване, така че всички обекти или изображения, гледани през него, се удвояват. Оттук идват и другите имена на минерала – оптичен калцит и двупречупващ фелдшпат.

Оптичниятисландски е безцветен в чистата си форма, но примесите могат да му придадат жълтеникав, син или розов оттенък. Дори големи проби от минерала са силно прозрачни. Оптичният калцит се характеризира с кристали, които имат формата на тригонален скаленоедър - додекаедър, наподобяващ двойна пирамида. При удар те лесно се разделят по цепката на правилни ромбоедри (коси паралелепипеди). Минералните образци често имат перлен блясък, което се обяснява с интерференцията на светлината, отразена както от повърхността на кристала, така и от вътрешните равнини на разцепване.

Исландският шпат, подобно на пирита или планинския кристал, е типичен нискотемпературен минерал. Оптичните калцитни кристали могат да бъдат гигантски. Размерите им понякога се измерват в метри, а теглото им е в тонове или дори десетки тонове.

Терминът "исландски шпат" става популярен в края на 17-ти век, когато първите проби от минерала от тази далечна северна страна се появяват в Европа. Но днес големите находища на оптичен калцит в самата Исландия са практически изчерпани. И в миналото тук са открити гигантски кристали: най-големият от тях, открит близо до планината Хелгастадир, е с размери 6 X 6 X 3 метра и тегло над 280 тона. Но най-многоголям кристал от исландски шпат с размери 21,34 X 4,88 X 2,74 метра е открит на другия край на света - в Австралия (Нов Южен Уелс). През 1998 г. в южната част на Китай (провинция Гуейджоу) е намерен кристал с тегло около 25 тона. В наше време най-прозрачниятисландски шпат се добива в Евенкийския район на Красноярския край. Тук се срещат кристали с тегло до 500 кг. Минният музей в Санкт Петербург на остров Василиевски притежава кристал от виненожълт исландски шпат с тегло около 300 кг. На територията на България оптичен калцит се среща и в северната част на Иркутска област, в Тува, Якутия и в Подполярния Урал. Други, най-големите находища на минерала се намират в Южна Африка, Мексико и САЩ. В Южна Америка прозрачният калцит често придружава известните колумбийски изумруди.

Смята се, че разцепването на минералите е открито от шведския учен Т.О. Бергман (Torbern Olof Bergman) през 1773 г., след като установи, че от всеки кристал от варовити шпари (който е калцит), е възможно да се отдели фрагмент с една форма по равнините. Независимо от него френският минералог, основател на кристалографията Р.Ж. Hayuy (Rene Just Hauy) установи, че разнообразието от кристали зависи пряко от геометрията на техните съставни кръстовища. Според легендата той случайно счупил проба от калцит и забелязал, че нейните фрагменти имат същата, геометрично правилна форма.

Перфектната прозрачност и перфектната форма на кристалите от исландски шпат отдавна привличат вниманието на учените. Използвайки този минерал, шотландският физик У. Никол (Уилям Никол) през 1828 г. изобретява поляризационна призма, чиято работа се основава на ефекта на двойно пречупване. Днес исландският шпат е важна индустриална суровина. Използва се в оптични инструменти, астрономически инструменти, холография,лазерно оборудване.

Най-добрите екземпляри отисландски шпат са безцветни. Подобно на планинския кристал, оптичният калцит демонстрира своето съвършенство само чрез прозрачност и блясък. Въпреки че неговите кристали понякога се облъчват за оцветяване. Минералът се изрязва само за колекции. Поради силното двойно пречупване зоната на камъка е ориентирана перпендикулярно на надлъжната ос на кристала.

В България от евенкийски оптичен калцит е изсечен камък от 474 карата. 1260-каратов фасетиран исландски шпат се съхранява в Харвардския университет. От кристал, намерен в САЩ (Сейнт Лоренц, Ню Йорк), е изсечен камък с тегло 4620 карата (0,924 кг). Въпреки че този минерал не се счита за декоративен камък, неговите прозрачни ромбоедрични кристали и запоени парчета могат да служат като добра интериорна декорация или просто сувенир.