Изобретателят на компактдиска не е спечелил нито стотинка от него.
Изобретяването на цифровия компакт диск традиционно се приписва на две компании: или холандците от Philips го измислиха сами, или японците от Sony им помогнаха. Това се случи в самото начало на 80-те години. Но има и друга версия: компактдискът е изобретен от американски физик през 60-те години на миналия век.
Авторството на горните компании се потвърждава от много източници, например популярната енциклопедия Wikipedia. Според нея Philips и Sony съвместно са разработили дигиталния компактдиск през 1980 г., а две години по-късно започва масово производство в Лангенхаген, близо до Хановер.
След това се присъединиха Microsoft и Apple, с чиито усилия компактдискът се превърна в CD-ROM, който през 1987 г. направи революция в света на персоналните компютри. Ето, следователно, цялата история на появата на компактдиска.
Сега една "алтернативна" гледна точка. Джеймс Т. Ръсел е роден през 1931 г. в Бремертън, Вашингтон.
Първото си изобретение прави на шест години - построява лодка с дистанционно управление, в чийто трюм закуската му се носи над вълните.
Ръсел завършва Портландския колеж през 1953 г. с бакалавърска степен по физика. Като физик той получава работа в лабораторията на компанията General Electric, където започва редица експериментални проекти.
Смята се, че Джеймс Ръсел е един от първите, които използват цветен телевизионен екран и клавиатура като интерфейс човек-машина. Той е първият, който проектира и създава възел за електронно лъчево заваряване.
През 1965 г., когато базираният в Охайо Мемориален институт Battelle открива Тихоокеанската северозападна лаборатория в Ричленд, Ръсел става неин старши сътрудник. Тогава вече знаеше в каква посока ще бъдеработа.
Факт е, че физикът е бил страстен любител на класическата музика. И както много любители на музиката от онова време, Ръсел често се разстройва от влошеното качество на записите на винилови плочи с течение на времето.
Опитвайки се да направи подобрения, ученият дори се опита да използва кактусови игли като пикап.
Един съботен следобед Ръсел решава да начертае това, което според него е най-добрата цифрова система за запис и възпроизвеждане на звук.
В резултат на това той "ражда" една наистина революционна идея - той излиза с устройство, в което няма физически контакт между компонентите на процеса на възпроизвеждане на запис.
В този момент Ръсел беше запознат с цифровия запис на данни върху перфокарти и магнитна лента, но осъзна, че най-добрият начин е да се използва светлина.
0 и 1, тъмнина и светлина, помислил си физикът, ако двоичният код е уплътнен достатъчно добре, той може да съхранява не само мелодии, но и цели енциклопедии.
В института ученият, макар и не веднага, беше посрещнат наполовина, позволявайки му да работи по личен проект за преобразуване на аналогов сигнал в цифров.
Няколко години по-късно Ръсел изобретява първата оптично-цифрова система за запис и възпроизвеждане, която патентова през 1970 г.
Той намери начин да записва данни на фоточувствителен твърд диск под формата на малки "битове", светли и тъмни, всеки с диаметър микрон.
Лазерният лъч прочете двоичния код и компютърът преобразува данните в електронен сигнал, който след това беше сравнително лесно да се преобразува в звуково или видимо „излъчване“. Това беше първият цифров компактдиск.
През 70-те години изобретателят продължава да подобрява въображението си, опитвайки се да го адаптира към всяка форма на данни.
Идеята беше следната: да се разпространяват телевизионни програмина малки пластмасови носители, изпращайки ги по пощата, така че хората да могат да гледат любимата си програма по всяко време.
През 1974 г. на изложение в Чикаго компанията представи оптично-цифрова телевизионна машина за запис и възпроизвеждане, първото устройство, което преобразува цветно изображение в цифрово, но светът не се обърна с главата надолу, инвеститорите не реагираха.
В Холандия бяха убедени, че аналогът е единственият възможен вариант: „Тогава Philips инвестира 60 милиона долара в разработването на лазерен диск, никой не им каза, че правят грешка“, каза Ръсел.
Два месеца след обиколката на лабораторията на изобретателя, Philips представи CD, почти абсолютно същият.
В крайна сметка не само Philips, но Sony и други компании се захванаха да популяризират технологията на Russell, без да споменават името му.
Самият Ръсел обаче не е монополизирал правата върху технологията: „Трудно е да се каже дали тези хора са направили всичко сами, независимо от мен. Защото не е необичайно двама или повече души на различни места да имат една и съща идея. Възможно е да сме работили паралелно. Но по-късно те платиха за това."
Наистина, Sony и Philips са платили възнаграждения от продажбите на CD плейъра. Парите са получени от Battelle Memorial Institute, Optical Recording Corporation и нейния собственик Jacobs.
През 1992 г. Time Warner и други производители на дискове съдят Optical Recording, като в крайна сметка плащат 30 милиона долара за нарушаване на патент, тъй като съдът постанови, че корпорацията има изключителни права върху CD технологията.
Въпреки това, от всички тези пари, Ръсел никога не е получил нито цент, тъй като 26 патента за "компакта" принадлежат на неговия работодател, т.е.оптичен запис.
Това обаче не спря изобретателя. Той продължи да работи върху оптични системи за съхранение и излезе с нов конкурент на твърдите дискове - оптична памет с произволен достъп (Optical random-access memory - ORAM).
В тази система няма въртящ се диск и никакви движещи се части, данните се четат на светлина. През 1991 г. Russell, заедно с партньора Paul Nye, създават Ioptics - специално за ORAM. Но въпреки многомилионната инвестиция от Microsoft, случаят не изгоря, системата се оказа непотърсена.
Трудно е да се каже какво прави сега изобретателят, който е "генерирал" повече от 50 патента през живота си. Последното споменаване за него в пресата датира от 2000 г., когато 53-годишният Ръсел беше удостоен с наградата Vollum за изключителен принос в развитието на науката и технологиите.
Разбира се, в цялата тази история се вижда желанието на американците да си припишат заслугите за изобретяването на всички жизненоважни неща.
Но дори и да е така, Джеймс Ръсел няма да спре да бъде пионер в своята област. Ето защо, честно казано, нека тази версия на външния вид на CD живее заедно с иновациите на Philips и Sony.