Януарска екзекуция
Законни съюзи
Основните участници в мирното шествие бяха членове на голямата легална работническа организация в Петербург „Събрание на българските фабрични работници“, основана от популярния свещеник и блестящ оратор Георгий Гапон. Това беше „Асамблеята“, ръководена от Гапон, която подготви петицията на работниците и жителите на Санкт Петербург и организира шествието до царя.
„Асамблеята“ е едно от сдруженията, създадени в началото на 20 век, за да отвлекат вниманието на работниците от политическата борба. В началото на създаването на контролирани работнически организации беше служителят на полицейското управление Сергей Зубатов. Той планира с помощта на легални организации да изолира работниците от влиянието на революционната пропаганда. На свой ред Георги Гапон смята, че тясната връзка на организациите с полицията само ще ги компрометира в очите на обществото и предлага създаването на общества по модела на независимите английски профсъюзи.
Свещеникът написва нов устав на дружеството, като рязко ограничава намесата на полицията във вътрешните му работи. Гапон смята принципа на аматьорската трудова дейност за ключ към успеха. Според новата харта Гапон, а не полицията, контролира всички дейности на обществото. Хартата е одобрена лично от министъра на вътрешните работи Вячеслав Плеве. В резултат на това Георгий Гапон абсолютно официално става посредник между работниците и правителството и действа като гарант за лоялността на работническата класа към държавната политика.
Стачки в Санкт Петербург
Петиция до царя
Идеята да се обърне към царя с молба за помощ чрез петиция идва от няколко радикално настроени членове на "Събранието". Тя беше подкрепена от Гапон и предложи да организира подаването на петиция като масово шествие на работниците до зиматадворец. Лидерът на организацията призова работниците, като вземат със себе си икони и портрети на царя, да отидат в Зимния дворец заедно с жените и децата си. Гапон беше сигурен, че царят няма да може да не отговори на колективната петиция.
В петицията се посочва, че „работници и жители на Санкт Петербург от различни класове с техните съпруги, деца и старци дойдоха при него, при суверена, за да търсят истина и защита“.
„Обедняхме“, пишат те, „потиснати сме, натоварени сме с прекомерна работа, малтретирани сме, не ни признават за хора, третират ни като роби, които трябва да изтърпят горчива съдба и да мълчат. Няма повече сила, сър! Има граница на търпението. За нас настъпи онзи ужасен момент, когато смъртта е по-добра от продължаването на непоносимите мъки. Няма къде другаде да отидем и няма защо. Имаме само два пътя: или към свободата и щастието, или към гроба.”
В допълнение към оплакванията и емоциите в текста са изброени конкретни политически и икономически искания: амнистия, увеличаване на заплатите, постепенно прехвърляне на земята на хората, политически свободи и свикване на Учредително събрание.
Демонстрационна стрелба
От самото начало Гапон се опита да не даде на властите причина да използват сила и се опита да направи шествието възможно най-мирно. Беше решено хората да отидат при царя абсолютно невъоръжени. Но въпреки това в една от последните речи в навечерието на шествието Гапон каза: „Тук може да се пролее кръв. Не забравяйте, че това ще бъде свещена кръв. Кръвта на мъчениците никога не се губи - тя дава кълнове на свободата.
В навечерието на шествието се проведе правителствено заседание, на което бяха обсъдени вариантите за развитие на събитията. Някои служители призоваха протестиращите да не бъдат допускани до дворцовия площад, припомняйки как завърши трагедията в Ходинка, други предложиха само избрана депутация да може да се приближи до двореца. В крайна сметка се решида се разположат постове на военни части в покрайнините на града и да не се допускат хора в центъра на града, а в случай на пробив да се поставят войски на Дворцовия площад.
Организаторите на шествието, въпреки че бяха готови за кръвопролития, в последния момент решиха да предупредят властите за мирния характер на шествието. Максим Горки, който присъства на срещата, предлага изпращане на депутация до министъра на вътрешните работи. Но времето беше загубено, Петър Святополк-Мирски също напусна града, заминавайки за Царско село при царя.
Първата среща на шествието с правителствените войски се състоя пред триумфалните порти на Нарва. Въпреки изстрелите, тълпата продължи да се движи напред под призивите на Гапон. Протестиращите започнаха прицелен огън. До 12 часа на обяд шествието от страната на Петроград беше разпръснато. Отделни работници прекосиха леда през Нева и на малки групи проникнаха в центъра на града, където също бяха посрещнати от въоръжени войници. Сблъсъците започнаха на Дворцовия площад, на Невски проспект и в други части на града.
Безсмисленото избиване на хора е тласъкът за Първата българска революция. Той става най-дългият в историята на България и завършва с ограничаване на самодържавието и сериозни либерални реформи. Според неговите резултати България, както изглеждаше на мнозина тогава, естествено и твърдо, като почти всички европейски страни, пое по пътя на парламентаризма. Всъщност в онези дни се задвижва маховикът на революционната енергия, която безвъзвратно променя държавното устройство в нещо съвсем далеч от правовата демократична държава.