10 космически мисии от близкото бъдеще
Астронавтиката продължава да живее. Следващият „голям скок за човечеството“ наистина е разделен на много малки, но прогресът неумолимо тегли човека към звездите – просто по-бавно от преди. Naked Science избра 10 обещаващи проекта в космическата индустрия, които вече предстоят.
Орион
Orion е частично пилотиран космически кораб за многократна употреба, който всъщност повтаря техническия дизайн на корабите от серията Apollo, но има много по-напреднал "пълнеж", особено електронен. Обновено е почти всичко – дори тоалетната в новата совалка ще бъде по образец на използваните на МКС.
Предполага се, че корабите "Орион" ще започнат с околоземни дейности - основно те ще се занимават с доставката на астронавти до орбиталната станция. Тогава започва забавлението: представители на НАСА казват, че новата совалка ще може да върне човек на Луната, да помогне за кацането на астронавти на астероид и дори да направи „следващия гигантски скок“ (Следващият гигантски скок вече е официално един от лозунгите, придружаващи програмата Орион) - позволи на човек най-накрая да стъпи на повърхността на Марс.
SpaceShipTwo
Британската компания Virgin Galactic, оглавявана от милиардера Ричард Брансън, е един от локомотивите на космическия туризъм и скоро ще изведе търговския космос на ново ниво.
Приблизително до края на 2014 г. ще започнат първите пътнически изстрелвания на суборбиталната совалка SpaceShipTwo, която срещу 250 000 долара ще може да вози шестима късметлии на надморска височина от 110 км. Това е с 10 км по-високо от линията на Карман, границата на Международната авиационна федерация между земната атмосфера и космическото пространство.
Ракетите не се използват при изстрелване на SpaceShipTwo; вместоСовалката издига основния самолет - WhiteKnightTwo - на необходимата височина, след което корабът се спуска и на него се включва главният - вече ракетен - двигател, специално предназначен за него (RocketMotorTwo), който извежда кораба до заветната линия от 110 км. След това корабът се спуска и навлиза отново в атмосферата със скорост от 4200 км/ч (и може да го прави под всякакъв ъгъл), след което сам сяда на летището.
Броят на записалите се за първите полети на SpaceShipTwo наближава хиляда. Сред тях са актьорите Аштън Къчър и Анджелина Джоли, както и например Джъстин Бийбър. Местата за летене с Леонардо ди Каприо обикновено бяха разиграни на благотворителен търг - оказа се, че мнозина не са против да платят милион долара за такава услуга.
Между другото, неотдавнашното решение на Обединеното кралство да построи свой собствен търговски космодрум беше продиктувано, наред с други неща, от необходимостта да се създаде инфраструктура за компании като Virgin Galactic. В момента компанията използва Spaceport America, разположен в американския щат Ню Мексико.
Зора
Мисията на междупланетната автоматична станция Dawn ("Зора") е уникална: спътникът трябва да изследва двойка планети джуджета от астероидния пояс (между Марс и Юпитер) и директно от тяхната орбита. Ако всичко върви добре, това устройство ще стане първият сателит в историята, който ще посети орбитите на две различни небесни тела (без Земята).
Разработено от НАСА и изстреляно през 2007 г. и оборудвано с експериментален йонен двигател, превозното средство вече завърши успешно мисията си да изследва скалистата протопланета Веста през 2012 г. Всички данни, получени от сателита, са обществено достояние.
В момента Зората се насочва към още по-интересен обект - леденЦерера. Тази протопланета (по-рано класифицирана като астероид) има диаметър от 950 километра и е много близка до сферична форма. Имайки маса от една трета от целия астероиден пояс, Церера може официално да стане планета (5-та от Слънцето), но през 2006 г. заедно с Плутон получи статут на планета джудже. Според изчисленията ледената мантия на повърхността му може да достигне 100 км дълбочина; това означава, че на Церера има повече прясна вода, отколкото на Земята.
И двата обекта - и Веста, и Церера - представляват голям интерес за учените. Тяхното изследване ще ни позволи да навлезем по-дълбоко в разбирането на процесите, протичащи по време на формирането на планетите, както и факторите, влияещи върху това.
Нови хоризонти
В момента апаратът има поразителен рекорд - той е достигнал най-високата скорост в сравнение с всички апарати, изстреляни от Земята, и се насочва към Плутон със скорост от 16,26 км/сек. За да постигне това, New Horizons беше подпомогнато от гравитационното ускорение, което получи, когато лети близо до Юпитер.
Между другото, много изследователски функции на апарата бяха тествани на Юпитер и неговите спътници. След като напусна системата на Йовиан, енергоспестяващият апарат потъна в „сън“, от който щеше да бъде събуден само при приближаването на Плутон.
Дон Кихот
Мисията на междупланетната автоматична станция "Дон Кихот", разработена от Европейската космическа агенция (ЕКА), е наистина рицарска. Състоящ се от две превозни средства - изследователския "Санчо" и "ударния" "Идалго", "Дон Кихот" ще трябва да демонстрира веднъж завинаги дали човечеството може да бъде спасено от предстоящо падане на астероид, като принуди потенциален убиец да промени курса.
Предполага се, че и двете части на апарата ще достигнат до някакъв предварително избран астероид с диаметър приблизително 500метра. Около него ще се върти "Санчо", правейки необходимите проучвания.
Когато всичко е готово, Санчо ще се отдалечи от астероида на безопасно разстояние и Идалго ще се блъсне в него със скорост от 10 km / s. След това Санчо отново ще проучи обекта - по-точно какви са последствията от сблъсъка: дали курсът на астероида се е променил, колко силно е разрушението в структурата му и т.н.
Премиерата на Don Quixote е планирана около 2016 г.
Лунен глобус
У нас се възраждат проекти за лунни апарати, а отговорни за българската космическа индустрия все по-често говорят за създаване на лунна колония с трикольор.
Създаването на космическа база на Луната все още е далечна перспектива, но проектите за междупланетни автоматични станции за изследване на изкуствен спътник на Земята са напълно осъществими в момента, а от няколко години основният в България е програмата Луна-Глоб - всъщност първата необходима стъпка към потенциално лунно заселване.
Междупланетната автоматична сонда "Луна-Глоб" ще се състои основно от спускаем апарат за кацане. Той ще кацне на лунната повърхност в нейния южен полярен регион, вероятно в кратера Богуславски, и ще отработи механизма за кацане на лунната повърхност. Също така сондата ще изследва лунната почва - сондиране, за да вземе проби от почвата и допълнително да я анализира за наличие на лед (водата е необходима както за живота на астронавтите, така и потенциално като водородно гориво за ракети).
Пускането на устройството беше отлагано многократно по различни причини, в момента годината на изстрелване се нарича 2015 г. В бъдеще, преди пилотирания полет, планиран за 2030 г., се планира да бъдат пуснати още няколкопо-тежки сонди, включително "Луна-Ресурс", които също ще изучават Луната и други необходими подготвителни дейности за бъдещото кацане на астронавти.
Преследвач на мечти
Мини-совалката Dream Chaser от Sierra Nevada Corporation се разработва за НАСА като надеждно и многократно използвано пилотирано превозно средство за суборбитални и орбитални полети. Dream Chaser трябва да се използва за доставка на астронавти до МКС.
Изстрелването на апарата се извършва от ракетата Atlas-5. Самата совалка, способна да превозва 7 души, се задвижва от хибридни ракетни двигатели. Кацането, подобно на SpaceShipTwo, се извършва независимо и хоризонтално - на космодрума.
Заедно с Dragon на SpaceX и CST-100 на Boeing, Dream Chaser е търговски претендент за новия основен пилотиран космически кораб на САЩ и НАСА (и трите проекта са получили правителствено финансиране). Струва си да се отбележи, че тези устройства се разработват от частния сектор на американската космическа индустрия с частична държавна подкрепа и са насочени към операции в околоземното пространство. Що се отнася до дейностите в по-дълбокия космос, НАСА вече има собствена програма за пилотирани космически кораби и това е Орион, споменат по-горе.
Inspiration Mars
Фондация Inpsiration Mars е организация с нестопанска цел, създадена от първия американски космически турист Денис Тито. Тито предлага да събере необходимите средства и да изпрати двама души на космически кораб до Марс. Няма планове за кацане или влизане в орбита; само прелитане край Червената планета и връщане на Земята. При късмет мисията трябва да отнеме 501 дни.
Очаква се финансирането да бъде набрано от частни средствасектор, и от бюджета на САЩ; общо са необходими от 1 до 2 милиарда долара, точната цена все още не е назована. Американският Orion е наречен като апарат, който може да се включи в мисията.
Тито смята, че полетът трябва да бъде завършен още през 2018 г. (в този момент Марс отново ще бъде възможно най-близо до Земята, което ще създаде благоприятни условия за междупланетен полет; следващия път това ще бъде едва през 2031 г.).
Има и „план Б“ в случай, че мисията не е готова до 2018 г.: удължете мисията до 589 дни, изстреляйте устройството през 2021 г. и летете не само покрай Марс, но и покрай Венера.
Джеймс УебТелескоп
Космически телескоп, който струва повече от три марсохода Curiosity. Телескопът Джеймс Уеб е наследник на световноизвестния телескоп Хъбъл (който продължава да остарява). В разработката на проекта са участвали не само САЩ, но и още 16 държави. НАСА получи значителна помощ от космическите агенции на Европа и Канада.
Главното огледало на телескопа се състои от 18 позлатени подвижни огледала, свързани в едно, и има диаметър 6,5 метра. Телескопът ще "вижда" в оптичния, близкия и средния инфрачервен диапазон. С негова помощ се предвижда да се изследват ранните етапи от развитието на Вселената и да се видят небесни тела, изключително отдалечени от нашата галактика, както и да се правят по-ясни от всякога снимки на обекти в Слънчевата система.
По своите възможности Джеймс Уеб ще надмине не само Хъбъл, но и друг важен космически телескоп - Спицър.
СОК
Междупланетната автоматична станция Jupiter Icy Moon Explorer вероятно ще промени нашето разбиране за малките тела на Слънчевата система. Сателитът JUICE, разработен от ESA, ще отиде наЮпитер през 2022 г. и ще се заемем с дългоочакваните изследвания на един от най-интересните обекти в Слънчевата система – трите най-близки и най-големи спътника на Юпитер от така наречената Галилеева група: Европа, Ганимед и Калисто.
Предполага се, че всяко от тези небесни тела има подледен океан, т.е. теоретично условията за възникване на живота. JUICE ще се заеме с изследването на физическите характеристики на тези спътници, търсенето на органични молекули и изследването на състава на леда (дистанционно, чрез научното оборудване на борда).
Данните, получени от JUICE, ще помогнат да се анализират луните на Йовиан като потенциални цели за бъдещи пилотирани мисии. В случай на успешно изстрелване в планираното време, устройството ще достигне системата на Юпитер през 2030 г.