Как структурата на императорската гвардия на Наполеон I промени армията и флота
Първоначално основната мисия на гвардейските жандарми беше да поддържат реда и особено сигурността на императорската резиденция, а не да участват в битки, за което останалите гвардейци ги наричаха „безсмъртни“. Някои в армията разшириха този прякор върху цялата гвардия, но по отношение поне на гвардейската кавалерия това беше голяма несправедливост. (В желанието си да спаси жандармите от незавидна репутация, Наполеон използва части от полка в действие и всеки път те се показват превъзходно).
Ch
През цялата си история Имперската гвардия нараства числено и организационно, като много от частите са създадени наново. През 1804 г., когато е създадена, гвардията наброява 9800 души. До началото на българската кампания в нея са служили вече 56 000 души. Изненадващо, след тази катастрофа гвардейските части продължават да растат. През 1814 г. те достигат обща численост от 112 500. Голяма част от това увеличение се дължи на формирането на части от Младата гвардия, с които Наполеон се опитва да разкъса примката, която съюзниците затягат около врата на Франция. Ако през 1804 г. гвардията съставлява една десета от армията, то през 1814 г. нейният дял варира между една трета и една четвърт.
Наполеон направи всичко възможно да спаси гвардията си. Изправен пред липсата на работна ръка, той някак отчаяно възкликна, че не може да направи нови рафтове от глина. Обаче, метафорично, той направи точно това, набирайки все по-млади новобранци в нови полкове. Например Ученическият полк е създаден през 1811 г. от сираци, чиито бащипадна на бойното поле.
Понякога изглеждаше, че Наполеон използва цялото си въображение, за да измисли имена на нови полкове. Така той обедини Тиралските гренадери, Тиралерите-Часерите в редиците на Имперската гвардия с Фланкерните гренадери и Фланкерните ловци. Неволно си спомняте думите на Полоний, когато той описва на Хамлет репертоара на една скитаща трупа: пасторално-комичен, историко-пасторален, трагико-исторически, трагикомично-историко-пасторален и т.н.
Въпреки звучните им имена, когато се стигна до въпроса, тези полкове на младата гвардия бяха използвани като обикновена линейна пехота и дори много добра пехота. Може би тези доста безсмислени имена на полкове са създавали у младите новобранци усещане за принадлежност към нещо специално, както наистина е било.
За да създаде психологически ефект, сред ветеранските полкове и тези, създадени по време на разцвета на империята, Наполеон класифицира гвардията като стара, средна и млада. Първоначално офицери и сержанти за новите полкове идват от старата гвардия, а след това от средната. Получавайки нови назначения, те запазват предишните си звания, униформи и заплати.
Велитските ескадрони са съществена част от гвардейските полкове от деня на тяхното основаване. Те се състоеха от физически силни и добре образовани млади мъже, които искаха да станат офицери и служиха в гвардията за сметка на родителите си като кадети. За тази привилегия е трябвало да се плащат 300 франка годишно за кавалерист или артилерист и 200 франка за пехотинец. Ако плащането изведнъж спре и няма особена причина да се направи друго, велитата се изпраща към обичайната линейна част. В мирно време велитите се обучават по общообразователни предмети.
Ескадроните от велити се считат за "разсадници" за офицери от линейни полкове.След три години служба кандидатът издържа изпит, който решава дали да влезе в линейната част като младши офицер или да остане в гвардията като редник или ефрейтор. След като се е доказал с примерно поведение и образцово старание, той може да влезе в гвардията) без съответната квалификация. По време на кампаниите ескадроните на велитите се разпределят между ескадроните на старата гвардия на съответните полкове, а останалите части се използват за формиране на пети ескадрон.
В годините на ранната империя стандартният кавалерийски полк се състои от четири ескадрона от две роти. Ротите от своя страна бяха разделени на взводове или отряди. През 1806 г. тази система е променена, за да даде на всеки от гвардейските полкове ескадрон велити. С разширяването на гвардията нараства и броят на ескадроните в един полк, а в някои случаи един полк може да се състои от десет или повече ескадрона. Може би е естествено да се предположи, че кавалерийският полк включва офицери, старшини, тръбачи и един или двама знаменосци. От 1806 г. неговият щаб се състои от:
Всяка рота от гренадири или егери включваше:
- 1 капачка;
- 2 първи лейтенанти;
- 2 подпоручици;
- 1 старши пазач;
- 6 пазачи;
- 1 фурий;
- 10 ефрейтори;
- 96 гренадири или егери;
- 3 тромпетисти;
- 1 вахмистра-ковач.
Полковниците обикновено притежаваха действителния ранг бригаден генерал или по-висок и получаваха всички предимства, свързани с този ранг. (Имаше време, когато командир на конните рейнджъри беше дивизионен генерал, а втори полковник - бригаден генерал).