какгнездящи динозаври
Интересът към динозаврите, който пламна в зората на този век, сега се превърна в истинска диномания, която породи много книги, филми и компютърни игри. Отделна страница, която придава особен вкус на изучаването на отдавна изчезнали гиганти, са познанията ни за особеностите на тяхното размножаване. Изглежда, че през следващите години тази тема е предназначена да стане най-популярната както в научната, така и в любителската палеонтология. Всички палеонтологични музеи по света се стремят да придобият собствена „гнездяща“ експозиция. И както често се случва в популяризирането, тук достоверни факти и правилни интерпретации се преплитат с най-невероятните измислици.
Сензация след сензация
Често можете да чуете, че яйцата на динозаври са открити за първи път през 1923 г. в пустинята Гоби от централноазиатска експедиция, организирана от Музея по естествена история в Ню Йорк. Това не е вярно. През 1869 г. палеонтологът Филип Матерон, докладвайки на среща на Френското геологическо дружество за находките на кости на влечуги в Прованс, спомена големи сферични фрагменти, които според него биха могли да бъдат фрагменти от яйце. Това съобщение беше многократно обсъждано през следващите години, но никога не се превърна в сензация. Въпреки че яйцето беше голямо, то имаше почти кръгла форма и според общото мнение може да го е снесла някаква гигантска костенурка, птица или крокодил. Освен това големи кости на динозавър зауропод, открити близо до останките от яйце, погрешно са приписани на гигантски крокодил. Малко се е знаело за динозаврите по това време и се е смятало, че те са били живородящи.
Същата съдба на забрава сполетя още две находки, които наскоро бяха изровени в търсене на истината от австралийския палеонтолог Антъни Талборн. През 1908 г. в Португалия е открито голямо цяло яйце с диаметър около 19 см. Яйцето е открито вседименти от горния триас - първият период от мезозойската ера, заедно с останките на представител на групата стегозаври, за биологията на размножаването на които досега нищо не се знае. Втората забравена находка датира от 1921 г., когато набор от фосилизирани яйца (първото древно гнездо) е намерен в южна Манджурия. Тези констатации обаче бяха направени в навечерието на официалната сензация.
През 1923 г. в пясъчните скали на Шабарак-Усу (сега Баин-Дзак) в южната част на Монголия, в пустинята Гоби, американска експедиция се натъква на несъмнените останки от гнездо на динозаври. Странно удължени и леко асиметрични яйца, подредени в концентрични кръгове в пясъчната основа, бяха толкова различни от известните яйца на птици, крокодили и костенурки, че водещият палеонтолог на експедицията Уолтър Грейнджър трябваше да заяви пред групата, събрана около находката: „Господа, няма съмнение, вие гледате първите открити яйца на динозавър“. Съобщението за тази находка обиколи страниците на много списания по света и затова 1923 г. стана официална дата на значимото събитие. Тогава никой просто не си спомня за предишните находки.
След това последва цяла поредица от открития, някои от които през 50-те и 60-те години. на нашия век, част - за последните 10-15 години. Стотици яйца и десетки цели „гнезда” (снасяния) на динозаври са открити до момента в Монголия, Китай, Индия, Франция, Испания и Румъния. Гнезда на динозаври са открити и в Перу, Аржентина, Уругвай, Бразилия и Южна Африка. Най-интересните находки - гнезда с останки от малки и яйца с останки от ембриони - са направени в САЩ и Канада и най-скоро в Монголия и Китай. И унищожените яйца (черупки на повърхността на разкритията на древни слоеве) просто не могат да бъдат преброени - те бяха открити вособено в Казахстан, Киргизстан и Узбекистан. Само в Австралия и Антарктида все още не са открити "гнезда" на динозаври. Но това е само въпрос на време, тъй като всяка година носи нови открития.
Но защо толкова смело приписваме намерените яйца на динозаври, а не на някакви други яйценосни животни? Отговорът на този въпрос се крие в микроскопичната структура на черупката, която се различава по структурата си в различните групи влечуги и птици и, обратно, структурата във всяка група. Изкопаеми яйца на костенурки, крокодили и птици лесно се идентифицират в сравнение със съвременния материал. Черупките от яйца на динозаври могат да бъдат идентифицирани чрез изследване на яйца със запазени ембрионални скелети вътре или намерени в масови гробове на гнезда заедно с непроменени кости и дори непокътнати скелети на динозаври. Що се отнася до естеството на гнездата и условията на инкубация на яйцата, тук могат да се направят изводи чрез изучаване на структурните особености на системата от порести канали в черупката, през които се осъществява обменът на газ и вода. Структурата на тези канали зависи от влажността в камерата на гнездото и показва вида на инкубацията на яйцата: в подземни камери, купчини растения или сложни гнезда от тип птици. Разположението на яйцата във вкаменелостите, тяхната форма, рисунката по повърхността на черупката и особеностите на самото погребване на гнездото предоставят на изследователите разнообразна допълнителна информация.
Колониални гнезда на динозаври
Преди около 70-90 милиона години, през късната креда, едни от най-често срещаните обитатели на езерните брегове на Централна Азия са били протоцератопите - средни, до 1,5 м дълги тревопасни влечуги от групата на рогатите динозаври. Техните гнезда и яйца се намират в изобилие в кредни отлагания в пустинята Гоби, както в Монголия, така и в Китай. Заедно сцели скелети и отделни кости на панголини, както възрастни, така и млади и много малки, се намират с яйца.
Размножителните колонии на Protoceratops са били разположени на едни и същи места, очевидно, в продължение на стотици и хиляди години. Разпределението на „гнездата“, естеството на запазване на черупките (в зависимост от степента на излагане на вода) и свързаните с тях вкаменелости (езерни мекотели) ясно показват, че Protoceratops гнездят в големи колонии в непосредствена близост до водата. Женските снасят до тридесет силно удължени яйца, дълги 8–10 cm, в яма за гнездене, изкопана в пясъка и вероятно постлана с растителни „отломки“.
По същия начин в гъсто населени места са гнездили и други тревопасни динозаври от групата на орнитишиите. Техните гнездови селища бяха открити наскоро в една от долините на Скалистите планини в Монтана. Първото „гнездо” с костни останки от малки и тяхната майка (!) е открито през 1978 г., а през 1979 г. на това място е устроен палеонтологичен лагер. Находките следват една след друга. Скоро бяха открити десетки „гнезда“ от два вида - със закръглени и удължени яйца и накрая многобройни скелети на възрастни гущери и техните малки, принадлежащи към две характерни групи орнитишийски динозаври - хипсилофодонти и патешки динозаври (хадрозаври).
Намерените представители на хипсилофодонтните динозаври са наречени orodromaeus (в превод от латински - бягащи по скали). Тези средно големи, колкото кенгуру, двуноги тревопасни влечуги са водили стаден живот и са се размножавали на островите, където очевидно е било по-безопасно. Женските направиха гнездаподобни на протоцератопсите, и снасят подобни продълговати яйца в тях, а излюпените малки, израствайки, остават с родителите си в гнездовата си колония за дълго време.
След откритията, направени в Монтана, стана ясно, че множество кладки от яйца, разпръснати яйца и разливи от черупки, открити още през 50-те и 60-те години. в Китай и пустините на Монголия, също принадлежат към патешките динозаври. Черупките от същите яйца са намерени в изобилие в Киргизстан.
Така наречените ходещи на гущери динозаври (зауроподи), които включват гиганти като бронтозавър, диплодок и брахиозавър, се размножават по съвсем различен начин. Техните големи, почти кръгли яйца от черупка на костенурка с характерна микроструктура на черупката, първоначално намерени във Франция (техните фрагменти са описани за първи път от Филип Матерон), впоследствие са открити в кредни езерни отлагания в цяла Южна Европа (Португалия, Испания и Румъния), както и в Индия и Южна Америка, т.е. само върху „фрагментите“ на древния суперконтинент Гондвана. Подобни яйца са намерени в Централна Азия.
На сравнително малка площ можете да намерите десетки и стотици яйца, снесени от сауроподи динозаври. Структурата на каналите на порите и голямата обща площ на порите, до половината от цялата повърхност на черупката, както и условията за погребване на яйцата, не оставят никакво съмнение, че имаме работа с подземни камери за гнездене, подобни на тези, които морските костенурки сега организират на тропическите плажове. Женските сауроподи трябва да са се появили в определено време на добре затоплени райони на брега, изкопали са дупка близо до водата, снесли са яйцата си в нея и след това, хвърляйки пясък в дупката, са оставили бъдещото си потомство на произвола на съдбата. Няколко месеца по-късно от яйцата се излюпват новородени гущери, съдейки по размера на яйцата - 30-40см дължина и се втурна към водата. Вероятно беше впечатляваща гледка: десетки и стотици бягащи новородени динозаври - празник за големи гущери и полуводни птици, а през юрския период може би и птеродактили. Малките могат да растат бързо, активно да се хранят и да бягат от много хищници само в плитки води. И те наистина трябваше да растат бързо: яйцата на завроподите, въпреки че са най-големите известни яйца на динозаври, са поразително малки в сравнение с размера и теглото на възрастните животни.
Птицеподобни гущери
Точната противоположност на гущероходците са месоядни или ходещи по животни динозаври (тероподи). В допълнение към такива големи и добре познати представители на тази група като тиранозавър, тарбозавър или цератозавър, тя включва и много по-малки влечуги, от размер на щраус до пиле. Хищните динозаври са строили "гнезда", които изглежда са приличали на съвременни алигаторски гнезда, т.е. нагребани купчини от смес от растителен "боклук" и почва. В тези купчини те слагаха силно удължени - като при протоцератопите - яйца, чиято повърхност на черупката беше покрита със сложен "набразден" орнамент от ребра и туберкули.
Многократно се предполага, че месоядните динозаври са били топлокръвни - въпреки че, строго погледнато, хистологичните и биохимичните аргументи, представени в подкрепа на това твърдение, могат да се тълкуват по различни начини. Но микроструктурата на черупката на яйцата на тероподите ясно се различава от тази на всички други групи динозаври и други влечуги и е идентична с тази, наблюдавана при птиците. Изглежда, че по отношение на тяхната биология на гнездене, месоядните динозаври са били повече като птици, отколкото всички други динозаври.
Тероподите гнездят предимно по двойки, а не на групи, както повечето динозаври.Гнезденето по двойки, освен ако полагането на яйца не е заровено в земята, но е разположено открито, изисква активна защита на потомството. Така че тероподите могат да бъдат „заподозрени“ в доста сложно поведение.
Откриването на разрушена зидария от хищни динозаври в Монголия, в град Буйлясутуин-Худук, ни позволява сериозно да говорим за още невероятни неща. Освен характерни оребрени черупки, в това древно гнездо са намерени множество малки кости. Оказа се, че те не са кости на ембриони (което естествено се очакваше), а останки от различни малки гръбначни животни, по-специално гущери и тревопасни малки динозаври. Не са намерени доказателства за храносмилане или ухапване на кости от възрастни динозаври. Изводът предполага, че възрастните динозаври могат да хранят своите „пилета“ в гнездото, въпреки че засега това е само предположение, което чака допълнително потвърждение.
Много други аспекти на размножаването на древните влечуги остават неясни. Например, досега нищо не се знае за естеството на възпроизвеждането на стегозаврите и бронираните динозаври, както и на летящите гущери (птерозаври). Има изключително малко находки на фосилни яйца от юрски и триаски отлагания. Не е ясно дали динозаврите от онова време са снасяли яйца без твърда черупка или условията за погребване на гнездата им са били сериозно различни? Големи очаквания са свързани със зачестилите находки на яйца с останки от ембриони и останки от малки край „гнездата”. В допълнение към факта, че откриването на ембриона е много важно за определяне на идентичността на яйцето, изследването на ембриона може да позволи в бъдеще да се направят изводи за особеностите на индивидуалното развитие на гущерите (например дали те, подобно на птиците, са имали два вида развитие - гнездене и разплод) и тяхната възможна топлокръвност.