Какво е сталактит
Сталактитите се появяват в пещери. За да разберете как се образуват, нека изследваме една от тези пещери – пещерата Карлсбад в Ню Мексико. Скалата в Карлсбад е варовик. Варовикът е доста мека скала, която може да се разтвори със слаба киселина. Киселината, която разтваря варовика, се намира в дъждовната вода. Падащите дъждовни капки поемат въглероден диоксид от въздуха и от почвата. Този въглероден диоксид превръща дъждовната вода във въглероден диоксид.
Преди около милион години една капка дъжд се задържа на тавана на пещерата. Когато водата се изпари, малък пръстен от вар кристализира на тавана. Втората капка, а след нея третата, четвъртата и петата оставиха вар на същото място. С течение на времето пръстените от вар образуват малка туберкула, "ледена висулка". Тя продължи да расте.
Още една капка вода падна на пода на пещерата. И пак остана вар. Времето минаваше, хиляди капки падаха на едно и също място. Частици вар образуваха нещо като дебела каменна свещ. „Свещта“ продължи да расте.
Каменната висулка на тавана се наричасталактит. Дебелата "свещ" на пода се наричасталагмит. Сталактитите и сталагмитите са с различна височина, в зависимост от степента на влага в пещерата, температурата и дебелината на варовиковия слой над пещерата. Някои сталактити растат с 2 см на година, докато на други са нужни стотици години.
Често растящи нагоре сталагмити се съединяват с растящи надолу сталактити, за да образуват колони. Най-голямата колона в Карлсбад е висока над 30 м. Таваните на някои пещери са покрити с къси сталактити, които приличат на ресни. В други пещери блестят каменни игли по стените. Някои сталактити растат настрани и нагоре, както и надолу.
Когато водатаспира да пада в пещери, сталактити спират да растат и пещерата се счита за "мъртва".