Каролайн и Мандарин
Ако решат да проведат конкурс за красота в патешкото царство, тогава представители на малък род горски патици най-вероятно ще станат негови победители. Те включват местни жители на Китай, Япония и Корея - ослепително ярки, мандаринови патици със сложни пера и техните елегантни северноамерикански роднини каролин, преливащи черно-виолетови, златисти и изумрудени цветове.
Мандариновите патици (на латински Aix galericulata) очевидно са наследили името си от мандарините - придворни благородници и съветници на императори в средновековен Китай, които носели ярки и изискани одежди. Drakes парадират със сватбеното си облекло девет месеца в годината. Комбинира зелени, оранжеви, сини, лилави, червени и бели цветове. На главата и шията удължените пера образуват голям червен гребен и "мустаци". Около очите има бяла ивица, която продължава по шията. Човката е червена, в края е синя, а краката са оранжеви. Крилата са черно-зелени със синьо в долната част, а най-горната двойка махови пера е украсена с широко ярко оранжево ветрило, образуващо нещо като „платна“ на гърба.
За разлика от мъжките, в оперението на патиците няма ярки цветове: те имат маслиненокафяв гръб, пепелявосива глава и бял корем. От очите до задната част на главата има бяла, постепенно стесняваща се ивица. Такъв „скромен“ външен вид е напълно оправдан: те не могат да привлекат вниманието на хищниците, защото всички притеснения за потомството са на техните рамене.
Най-близките роднини на мандаринските патици - патиците Каролина или каролините - живеят главно в Съединените щати между Южна Канада и Мексико. Местните ги наричат дървесна патица (дървесна патица) или просто дървесни. Латинското име на патиците Каролина, Aix sponsa, означава "патица-булка".
Каролините не са толкова пищни като техните роднини от Далечния Изток, но тяхното елегантно, макар и не толкова крещящо облекло ги прави едни от най-красивите патици на планетата. Drakes са особено добри в края на зимата, когато се образуват двойки. Главата и дългият гребен са черни със зелен и лилав оттенък. Контрастният модел на бели ивици и петна, както и яркочервени очи и клепачи изглеждат ефектно. Кестенявият гръден кош е обрамчен от две вертикални ивици - бяла и черна. Страните в горната част са лимонени, по-близо до корема - светлокафяви. Коремът е бял, гърбът и външната част на крилата са черни с тъмнозелен и лилав оттенък, краката са жълти.
Цветът на патицата е сиво-кафяв със светли овални петна отстрани и бял корем и подопашка. Външно много прилича на женската патица мандарина, но се отличава с по-голям бял пръстен с форма на бадем около очите и различна форма на клюна.
Каролините и мандарините са единствените от цялото племе на патиците, които гнездят не на земята, а в хралупи на стари дървета, често на височина от осем до десет метра над земята. Патиците снасят 8-12 яйца в хралупи и ги инкубират около 30 дни. Патенцата се излюпват почти едновременно и след няколко часа, по призива на майка си, безстрашно скачат от голяма за тях височина, разпръсквайки зачатъците на крилата и мембраните на лапите си. Удивително е как такива малки същества не се чупят до смърт, докато скачат. Веднага след кацането патетата заедно с майка си бягат към водата, където са по-сигурни. Те са много активни и неуморно събират мушици, ракообразни и други живи същества от повърхността на водата. Младите мандарини стават независими след 40-45 дни, техните връстници Каролина узряват по-дълго - около два месеца.
Дървените патици са отлични плувци, но се гмуркат изключително рядко, само в случай на опасност.Те охотно седят на дървета за дълго време, уверено вървят по клоните. Те летят бързо, лесно маневрират като истински горски птици.
За разлика от другите патици, те са мълчаливи, не знаят как да крякат и само от време на време свирят тихичко.
На територията на България няма да намерите патици Каролина. Мандарините гнездят в Амурска област, Хабаровск и Приморски територии, на Сахалин, по бреговете на глухи реки от тайгата, по канали и старици, осеяни с ветропрегради. В България се размножават. Те пристигат по двойки и малки ята, когато започват пролетните концерти при далекоизточните жаби и те снасят яйца. Жабешкият хайвер и жълъдите са любим деликатес на мандарините. Корените на водните растения, семена, различни насекоми и водолюбиви птици също са включени в диетата.
В градините и парковете на Китай и Япония дъговите патици са обект на особена почит. Смятат се за символ на щастливата любов, защото винаги плуват по двойки и дори излитат в синхрон. Дървените патици са били и остават любим мотив на картини, бродерии върху коприна и ветрила.
От началото на 17 век каролините се появяват в Европа - в Англия и Холандия. Няколко десетилетия по-късно те са пренесени във Франция и се заселват в парка на новопостроения дворец Версай. Патиците са се аклиматизирали перфектно в новата си родина и сега живеят в парковете на много европейски страни.
Днес световната популация на мандарини е 25-30 хиляди чифта и всяка година броят им намалява. Това се дължи на унищожаването на естественото местообитание в районите на гнездене: интензивно обезлесяване, унищожаване на гнезда от хищници и лов. На територията на България гнездят около 15 хил. двойки, около 5 хил. двойки живеят постоянно в Япония, толкова са и в Китай и Корея. Има значителни популации от мандаринови патици, живеещи в дивата природа в някои европейски страни.- във Великобритания, Германия, Холандия, както и в щата Калифорния в САЩ.
През годините на колонизация на Америка патиците Каролина бяха почти на ръба на изчезване - заселниците не само изсичаха гори, пресушаваха езера и блата, но и застрелваха патици, които, за съжаление, имат вкусно месо. Наскоро, с появата на екологични закони и програми, положението на каролините започна да се подобрява, но техният брой в историческата им родина все още не е достигнал предишния си размер.