Къде и кога се роди хокеят?
Няма точен отговор на този въпрос и вероятно никога няма да има. Има доказателства, че игри, наподобяващи хокей, са съществували от древни времена. Тази игра се е играла през 16-17 век в Англия. Познавали са тази игра и в Китай преди четири века и половина. Древните индийци също обичали хокейните битки. Доказателство за това са фреските, изложени в Националния антропологичен музей на Мексико Сити. Те изобразяват атлети, които играят малка топка с извити пръчки. Подобна картина има на барелефите на известната стена на Темистокъл в Атина, родното място на Олимпийските игри.
Някои източници твърдят, че раждането на хокея на лед е свързано с живота на индианците от далечния север на Америка, които се състезавали на лед в играта с пръчки. Откривателите на Новия свят го наричат "ледена ракета". Холандците, например, вярват, че тяхната страна е родното място на хокея. Те се позовават на гравюра на техен сънародник, който в началото на 18 век изобразява луксозно облечен благородник, стоящ на кънки с пръчка в ръце. Какво, казват те, не е хокеист? Очевидно този господин реши да насити голфа, който беше популярен през онези години в Холандия, с още повече тръпка и излезе на леда, като взе голф стик.
И ако прибягвате до помощта на лингвисти, можете да разберете, че думата "хокей" е от френски произход. „Хоке“ – така на френски се нарича овчарската мошеница с извита дръжка. Може би първият хокейен мач е изигран от френски овчарки?
Но все пак повечето историци са съгласни, че играта е родена в Канада, а първият мач е проведен в Монреал през 1879 г. Последният факт обаче се оспорва и до днес от жителите на град Кингстън, Онтарио и Халифакс в Нова Скотия - ии двамата твърдят, че първият мач се е състоял в техния град.
Няма повече несъответствия в последващата биография на хокея. През 1893 г. генерал-губернаторът на Канада лорд Стенли учредява Купата за най-добрия канадски отбор. До 1910 г. тази награда - станала известна като Купа Стенли - се играеше както от аматьори, така и от професионалисти, които играеха, така да се каже, в смесени отбори. През 1917 г. е създадена Националната хокейна лига (NHL), която обединява всички канадски професионални отбори. И седем години по-късно, през 1924 г., първият американски отбор от Бостън се присъединява към канадците в НХЛ.