кирилица или глаголица
За братята, канонизирани след смъртта си и наречени просветители на славяните, не се знае много, особено за тяхното детство и младост. Учените нямат ясно мнение за тяхната националност, може би братята са били славяни или гърци. Родени са във византийския град Солун (Тесалоника) в заможно семейство. За баща им Лъв се знае, че е бил военачалник (друнгарии), което му позволява да даде на децата си добро образование и помощ в началото на живота.
Монашеските имена на братята са широко известни, но много източници използват и имената, дадени им при кръщението. Методий, който е роден през 815 г., носи името Михаил, преди да бъде постриган. Кирил, роден през 827 г., е кръстен Константин при кръщението, понякога към името му се добавя прозвището Философ, дадено му за стипендия и победи в богословски спорове. За да избегнем объркване, в статията ще ги наричаме канонични имена.
Методий, под влиянието на баща си, избира военна кариера от детството си и още през 835 г. получава висока позиция като владетел на провинция Славиния, разположена в Македония. Кирил избира да се заеме с науките, които изучава в Константинополския университет. След дипломирането си той е ръкоположен за свещеник, служи като пазач на библиотеката в Света София, живее известно време в уединение в един от манастирите, след това преподава философия в университета, става известен със своята ученост и дълбоки познания по теология.
По това време, по решение на патриарх Фотий, на Кирил започват да се поверяват важни мисионерски задачи. Така около 850 г. той е изпратен в България да проповядва християнството сред местните народи. Очевидно възникването на неговия интерес към изучаването надревни славянски писания. Скоро последва още едно мисионерско пътуване на Кирил, който беше изпратен да проповядва християнството в двора на емира на Милитене.
По това време, поради промяна в политическата обстановка, по-големият брат бил принуден да напусне службата и, както свидетелства житието на светците, „след това приел монашество в един от манастирите на планината Олимп (Мала Азия)“. Известно време Кирил живее в манастира при Методий. Може би в тишината на манастира Кирил е започнал работа по съставянето на славянската азбука, за да преведе богослужебните книги на български език, което значително ще опрости проповядването на християнството сред славянските народи. Методий може да бъде само помощник в тази работа, тъй като нивото на образованието му е много по-ниско от това на Кирил. Скоро братята започнаха да участват в мисионерска работа заедно.
Може би азбуката е съставена по-рано, но тази година се споменава вВ легендата „За писанията” българският монах Черноризец Храбри, който пише, че славянската азбука е създадена „в лето сътворението на целия свят в 6363 г.”, което според преизчислението отговаря на 863 г. от Рождество Христово.
Скоро братята били извикани в Рим, където в двора на папата имало голямо недоволство от проповядването на славянски език. Тъй като се смяташе, че "поклонението може да се извършва само на един от трите езика: иврит, гръцки или латински". Житието свидетелства: „Като научиха, че светите братя носят със себе си свети мощи, папа Адриан с духовенството излезе да ги посрещне. Светите братя били посрещнати с почит, римският папа одобрил богослужението на славянски език и заповядал преведените от братята книги да се поставят в римските църкви и да се служи литургията на славянски език.
След смъртта на създателя на азбуката Кирил, Методий и неговите ученици продължават делото му. Те срещат сериозна съпротива от страна на църковните кръгове, стига се до затвор за няколко години в манастир без право на проповед. Методий е спасен от репресии само със застъпничеството на папата, който го ръкополага в сан архиепископ на Моравия и Панония. Вярно, позицията на папата беше двойствена, той въведе забрана за богослужение на славянски език, позволявайки да се провеждат само проповеди на него.
Както и да е, славянската азбука от това време започва да се разпространява по целия свят. След смъртта на Методий през 885 г. учениците и последователите на светите братя застават в защита на богослужението на славянски език. По това време те съставиха друга славянска азбука. Досега няма твърда сигурност коя от двете азбуки е разработил Кирил и коя по-късно неговите ученици и приемници. Много е вероятно Кирил да е съставил глаголицата, въз основа на кояторазработва кирилицата, наречена на първия създател на славянската азбука. Възможно е самият Кирил да е започнал работа по подобряване на основната азбука, но неговите ученици са я завършили.
За това, че глаголицата е по-стара от кирилицата, говори и фактът, че на нея са написани най-старите известни текстове. Освен това глаголическият надпис в църквата на българския цар Симеон в Преслав е от 893 г. Известно време широко се използват две славянски азбуки, включително в Русия, но в източните региони, много от които стават православни след разделянето на църквите, кирилицата все още преобладава. По същото време българската принцеса Анна, която става кралица на Франция, донася със себе си в Париж евангелието, написано на глаголица. Именно на него тя положи кралска клетва. Любопитно е, че тогава френски крале са се кълнали във вярност на това евангелие в продължение на няколко века, смята се, че Луи XIV е последният, който е направил това.