Когато вирусите помагат за имунитета, Science & Technology Newsland
Спящите вирусни последователности в ДНК на имунните клетки им помагат да започнат синтеза на антитела в отговор на появата на чужди молекули в тялото.
Антителата са необходими на имунната система, за да улови чужди молекули, а с тях и техните носители, вируси и бактерии. Би било странно да се очаква самите патогени да помогнат на имунните клетки да произвеждат оръжия срещу тях. Но нищо не е невъзможно за природата - изследователи от Югозападния медицински център на Тексаския университет, ръководени от нобеловия лауреат Брус Бойтлер, са разбрали как ендогенните ретровируси помагат на В-клетките да синтезират антитела.
Геномът на ретровирусите е представен от РНК и когато вирусът навлезе в клетката, той първо синтезира ДНК върху матрицата на РНК с помощта на ензима обратна транскриптаза. Тази вирусна ДНК се интегрира в клетъчния геном, след което върху нея се синтезират маса от вирусни РНК молекули, които от своя страна служат като матрици за производството на вирусни протеини. Всичко завършва с пакетирането на РНК във вирусни частици, които излизат.
Но се случва клетката да потиска синтеза на вирусна РНК, така че вирусът, интегриран в ДНК на гостоприемника, губи способността си да се размножава. Неговият геном се превръща в вид товар, който ще премине от родителската клетка към дъщерната клетка. И ако анализирате, например, генома на бозайниците, можете да намерите много ретровирусни последователности, които са предимно неактивни - след като на клетките е забранено да синтезират РНК върху тях, те също мутират многократно, така че в крайна сметка да станат напълно безвреден и неактивен генетичен боклук.
Въпреки това изглежда, че В-клетките могат да се възползват отнежелана вирусна ДНК. Ползата е свързана с така наречените TI-2 антигени. Антиген е всяка молекула, която буди подозрение в имунната система и я принуждава да предприеме подходящи действия. Това може да е чужд протеин или липополизахаридната обвивка на бактериална клетка или вирусна частица. Но имунната система „вижда“ различните антигени по различен начин. Ако говорим за протеин, тогава производството на антитела срещу него изисква помощта на специални Т-хелперни клетки: те вземат съмнителен протеин и буквално го показват на В-клетките, които предизвикват синтеза на антитела срещу демонстрираната им молекула.
Въпреки това, антигените на разновидностите на TI, включително TI-2, които са големи полизахаридни фрагменти с повтарящи се участъци в молекулярната структура, могат да бъдат усетени от самите В клетки, без посредници. Известно е, че TI-2 взаимодейства в много точки с В-клетъчните рецептори, но какво се случва след това, как се задейства синтеза на имуноглобулини, все още не е разбрано.
Експериментите са проведени върху имунната система на мишки и ако резултатите се потвърдят при хора, това ще има голямо значение за медицината. В края на краищата, например, анти-HIV терапията включва потискане на обратната транскриптаза на вируса на имунната недостатъчност - но след това обратната транскриптаза на В-клетките също се изключва, което, както виждаме, е много важно за отговора на инфекцията. Възможно е подпомагането на синтеза на антитела да не е единствената функция на ендогенните ретровируси, латентни в ДНК, и по-нататъшни изследвания могат да разкрият други начини, по които нашите клетки и животински клетки са се научили да използват бившите паразити в своя полза.